地中海北部的利翁湾上，风平浪静，阳光和煦。

    这里是法国南部一个小海湾，渔业资源丰富，沿岸水热充足，是名贵葡萄酒的产地之一。

    罗纳河从这里入海，沿岸的肥沃土地，养活了大量的法兰西人民。

    沿海湾由东向西，尼斯，土伦，马赛，阿维尼翁，蒙彼利埃等大城市一字排开。

    这片膏腴之壤分别属于法国和普罗旺斯伯国，农民们分居在各个村庄或庄园中，他们的生产方式还相当原始，日出而作，日落而息，播种小麦等主要粮食之余，还会侍弄一些经济作物。

    文艺复兴的春风还没有吹到这里，法兰西的农民耕种着整个欧洲最富裕的土地，享受着自然母亲的恩惠，就这样很多年。

    只不过，目前法国农民的日子并不太好过。

    旷日持久的英法百年战争流毒千里，整个王国北部都遭到了兵灾。

    财税重地佛兰德斯等地区的大商人拒绝为法国的战争买单，自愿归于勃艮第统治。

    现任国王查理七世废除了三级会议，宣布大权独揽。

    与英国签订了一份5年的停战条约后，查理七世心急地开始了他的改革。

    改革主要提升了市民阶级的待遇，压制了中南方土地贵族的权力，财税大权收归中央。

    守旧贵族当然不肯罢休，与1440年掀起叛乱，但很快被平息。

    自己不想将财税上缴，又打不过国王，怎么办呢？

    那就苦一苦百姓吧。

    什么？你交过税了？

    对不起，那是交给国王的，我的那份还没有呢。

    百姓无力偿还赋税，就只能用土地抵债。

    土豪乡绅趁机抬高粮价，压低地价，兼并大量土地，导致无地和少地的农民越积越多，部分下级骑士也失去封地，走上流浪之路。

    流民四起，盗贼蜂拥。

    当然，居住在大城市的贵族和教士感觉不到这些。

    此时，以撒的舰队停在蒙彼利埃下属的海港，略作补给，顺便感受一下法国南部的风土人情。

    此时法国南北差异还是很大的，北部已经开始出现资本主义萌芽，法兰西民族意识初步形成。

    南方还是以封建庄园制为主，百姓只知道自己的封建领主，不知道法兰西国王。

    以撒让圣尼古拉斯号新任船长亨利留守舰队，自己带着菲德尔和威廉进城。

    舰队的水手在收到殿下的赏金后欢天喜地，轮流下船休息。

    行至城门口，以撒着实吃了一惊。

    蒙彼利埃城附近的平原上，黑压压挤满了流民搭起的窝棚。

    几个附近修道院的修士和修女提着挎篮，分发食物和药品。

    物资的数量远远不够，强壮的流民粗暴地夺过修女手中的食物，一把塞进口中，又将贪婪的眼神对准其他人手上的面包。

    弱小的孩子和妇女被挤到最后，到他们这里时，只剩下一点点黑面包渣。

    一个婴儿吮不出母亲的乳汁，高声啼哭起来，他的母亲骨瘦如柴，双目无神。

    一旁的修女掩面而泣。

    这样的例子太多了，他们帮不过来。

    自从好心的蒙彼利埃大主教宣布救济流民后，整个法国南部的难民蜂拥而至。

    这种情况已经持续了几个月，救济金有限，而流民持续增加。

    热那亚和威尼斯的商人趁机而入，以“招工”的名义迁走部分流民。

    实际上，他们大概率会在肮脏的船底划一辈子桨，或是在奥地利的矿山中干到累死。

    这就是中世纪欧洲战争中平民的生活。

    后世的史学家们会着重介绍查理七世收复巴黎的伟绩，加强中央集权的壮举。

    却会将百姓的苦痛自然地扔进废纸篓。

    算了，这与以撒不相干。

    以撒摇摇头，带着众人走近城门。

    卫兵们大声抱怨着蒙彼利埃大主教的“自私”行径。

    “你听说了吗，现在城内粮食储备已经不够了，现在我们吃的都是热那亚商人运来的高价粮。”

    “当然知道，我昨天差点没忍住把牛粪扔到贪婪的热那亚商人嘴里！”

    “该死的流民，战争不是停止了吗，为什么还不回去？”

    ……

    以撒拿出教皇颁布的通告，卫兵们敬礼放行。

    “先生，您还是早日离开这里吧，现在这周边乱的很……”

    卫兵好心提醒。

    以撒点点头，带着众人进入城市。

    蒙彼利埃城归属大主教阁下，并由城市议会管理。

    这是一个宗教气息很浓的城市，附近修道院林立，往来僧侣不绝。

    自从查理七世在1438年颁布布尔日国事诏书后，法兰西教会实际上已经脱离了罗马教廷的管制。

    全国被分为几个大主教区，只向国王臣服，不用再向罗马交税，同时享有自行选举的特权。

    蒙彼利埃就是其中一个。

    城市主打一个虔诚庄重，主体由白色建筑构成，十字架到处都是，营养良好的市民自信地走在道路上，对外乡人报以鄙夷的目光。

    城内的光亮整洁和城外的贫穷黑暗形成鲜明对比。

    以撒走进一个书店，满意地在其中发现了带有紫色双头鹰徽章的书籍。

    印刷厂的业务稳步发展。

    “先生，这是最新式的书籍，由罗马城的新式机器印刷而成，字体优美，美观大方，据说连教皇和主教们都喜爱……”

    商人滔滔不决讲了半天。

    以撒开开心心地听着，不时点头。

    然后放下书本，离开书店。

    留下商人郁闷地站在身后。

    随后，以撒命令众人分开，各自寻找有用的信息。

    中午，以撒拜访了蒙彼利埃的大主教。

    这位善良的主教此时骑虎难下。

    城市议会要求驱逐难民，停止放粮。

    大主教又不忍违背自己的诺言。

    他只能通告南方诸位贵族，让他们前来领回自己的子民。

    但是响应者寥寥。

    现在领回去也是国王的人，那就让国王来领吧。

    大主教只好上报国王，但是消息石沉大海，没有回音。

    集权势力与封建势力相互对抗，受害的最终还是平民。

    随意聊了几句，蒙彼利埃大主教同意以后购买与使用由以撒印刷的《圣经》。

    看得出来，这位大主教现在正焦头烂额。

    他是一位慈和的老人，穿着素净的教袍，住处也非常简朴。

    “孩子，恕我现在没有时间招待你，相信你也看到了，流民的事让我抽不出空。”

    主教以手抚额。

    “请代我向约安尼斯八世皇帝问好，我年轻时游历四方，曾经去过君士坦丁堡，那是一座很美的城市，愿它永不陨落。”

    以撒道了声谢。

    “主教大人，以上帝的名义，我想救助一些可怜的平民，您可以给我提供帮助吗？”

    大主教狐疑地望了一眼。

    “我知道有些拉丁商人和地方教士勾结，干着魔鬼都会诅咒的事情，我管不过来，”

    “你得到了教皇的认可，又是拜占庭的王子，想来不会跟魔鬼干同样的事情。”

    “如果你愿意救助可怜的流民，那就去做吧，这是圣徒的事业。”

    以撒应允，再三保证一定会给流民们找到好的归宿。

    走出教堂，以撒有些感慨。

    这位皮埃尔主教是个真正的圣人，至少愿意为了平民站出来，站在风口浪尖。

    回到下榻的旅馆，威廉给以撒带来了一个消息。

    他发现不少丢掉封地的下级骑士汇聚在一起，准备前往其他地方碰碰运气。

    这种现象现在着实不少。

    他们有的会成为其他国家的骑士，有的会组建雇佣兵，还有的直接投了正在大力招贤纳士的奥斯曼。

    穆罕默德二世的宫廷里，就有着大量的基督教顾问。

    以撒准备招募一些失地骑士。

    随着计划逐步推进，陆军必须提上日程。

    组建一支强大的陆军，首要任务就是找到充足的军官。

    没有军官，就没有训练体系，就没有战场指挥。

    一群无指挥的农民毫无意义，在战场上分分钟丢盔弃甲。

    这也是晚期的拜占庭帝国如此依赖雇佣兵的原因。

    大贵族都投了奥斯曼，剩下的酒囊饭袋不堪重用。

    第二天，以撒带着威廉，与失地骑士们见了面。

    共计十四人，领头的是一个金发的中年人。

    “听说你想雇佣我们？”

    来人很不客气，“雇佣”一词咬得很重。

    “我想得到你们的追随。”

    金发骑士轻蔑一笑。

    “我上一个追随的人，是圣女贞德。”

    以撒一愣。

    最终，以撒和名为孔蒂的金发骑士签订了契约，十四人加入以撒的卫队，以撒给他们开出报酬。

    至于雇佣还是效忠，留待以后。

    随后，以撒带着孔蒂，前去流民营地，挑选身体强壮的流民加入卫队，员额100人，他们的家眷也可以一起走。

    以撒还带走了20个十岁左右的孤儿，要求孔蒂等人教导，培养后备力量。

    晚上，以撒和孔蒂站在甲板上，舰队正在起锚，准备出发。

    孔蒂注视着远方的大地。

    “马上要离开家乡了，心情怎么样？”

    以撒问孔蒂。

    金发骑士无动于衷。

    他缓缓张开口。

    “我是一个铁匠的儿子，本来生活还勉强过得去，直到英格兰人摧毁了我的一切，”

    “我发誓报仇，圣女向我伸出了手。”

    “我们支持查理七世，圣女为他戴上了王冠，我们替他冲锋陷阵，拔除英格兰人一座座的要塞。”

    “战争快胜利了，原本首鼠两端的贵族站了出来，将一座座庄园和地产划归他们的名下，”

    “圣女被查理七世无情抛弃，我们则被封为末等骑士，封地在最贫瘠的山地。”

    “接着，国王要求我们缴纳繁重的税赋，而我连领民都没有几个。”

    “我卖掉了封地，就此离开。”

    “离去时，我看到许多大贵族子弟在幸灾乐祸。”

    孔蒂转过头，看向以撒。

    “直到那时，我才发现，”

    “只有在外敌入侵，山河危难时，那些贵族才会把你当做同胞。”

    “我没有家乡了。”

    “他们……也没有家乡了。”

    孔蒂指向港口，以撒招募来的健壮流民和家眷兴高采烈地走上运输船，告别阴暗的棚窝。

    以撒听完，久久不语。

    半晌，以撒抬起头，望向孔蒂。

    “也许以后，你们能在我的土地上找到新的家乡。”

    好啊，想通了好，以后就跟着我混吧。

    至少不会亏待你们。