江茉被许小宝一本正经的模样逗得轻笑出声，眼尾弯成温柔的弧度，眉心那点美人痣在火光映照下，愈发动人。

    她伸手揉了揉许小宝软乎乎的头发，带着几分打趣。

    “小小年纪学会偷懒了，好好读书才能见着喜欢的小友，哪有直接问人家住处的道理？”

    许小宝被戳中心思，小脸蛋通红，扭捏着往许传花身后躲了躲，只露出一双圆溜溜的眼睛，不服气地小声嘟囔。

    “读书要好久好久，等我考上状元，宁宁都不认识我了。”

    这话一出，周围响起一阵低低的笑声。

    鸢尾啃着手里的鱼肉，腮帮子鼓鼓的，凑过来凑热闹。

    “小宝，宁宁可是金贵的主儿，你若没点本事，就算知道住处，也未必能见到她。”

    这话可不是瞎说，宋嘉宁的身份特殊，平日里深居简出，若非机缘巧合，寻常孩童根本难以接近。

    那可是小公主。

    胆敢擅闯皇宫，还没进宫门口就被侍卫一刀攮死了。

    许小宝年纪小，只知道和宋嘉宁玩得投缘，哪里懂这些弯弯绕绕，只皱着小眉头，一脸苦恼。

    许传花无奈拍了拍儿子的后背，对江茉苦笑。

    “这孩子，自打从桃源居回来，就天天把宁宁挂在嘴边，我都听烦了。江老板你别惯着他，小孩子家家的，过几日就忘了。”

    “小孩子的情谊最是纯粹，哪能说忘就忘。”

    江茉笑着摇头，视线落在许小宝蔫蔫的小脸上，心软了几分。

    “罢了，只是宁宁如今确实不在江州，等她回来，我让人告诉你，好不好？”

    许小宝原本耷拉着的小脑袋猛地抬起来，激动得差点蹦起来。

    “真的？姐姐不许骗我！”

    “姐姐从不骗小孩。”江茉认真点头。

    得到承诺，许小宝一扫之前的沮丧，屁颠屁颠地坐回火堆边，又凑到江茉身旁，眼巴巴看着她手里正在烤的下一尾鱼，小模样乖巧极了。

    江茉失笑，转动木棍的动作依旧平稳。

    火苗温柔地舔舐着鱼身，新的一尾鱼渐渐染上金黄，鱼油滋滋滴落，香气比之前更甚。

    晚风卷着鱼香，飘向江面，惊起几尾游鱼，荡开一圈圈细碎的涟漪。

    -

    又在水上行了一日，船身靠向京郊渡口。

    天光淡了，夕阳把水面染成一片暖金。

    江茉站在船头扶着栏杆，神色还算安稳，一路行来她早已习惯了船身摇晃。

    一旁的鸢尾脸色发白，强撑着站在那儿，眼底藏着几分倦意，显然是被水路折腾得不轻。

    船板刚一搭稳，许传花带着许小宝下了船，回头见鸢尾脚步虚浮，伸手搭了一把。

    “江老板，鸢尾姑娘，总算到岸了。这一路辛苦你们了。”

    江茉跟着踏上坚实的地面，微微松了口气，回头看向这艘载着他们一路烟火烤鱼的小船。

    “这一路多亏了你们驾船稳妥，我们才能这么安稳抵达。”

    许传花摆了摆手，笑得爽朗。

    “不过是跑惯了的水路，算不得什么。倒是江老板，这一路的烤鱼，我和小宝这辈子都忘不掉。”

    她说着，轻轻推了一把身边的许小宝。

    许小宝仰着小脸望江茉，神色满是不舍，刚才下船时的欢喜一下子淡了下去，小手紧紧攥着衣角。

    他小声喊：“漂亮姐姐……”

    江茉蹲下身，与他平视，伸手替他理了理被风吹乱的额发，声音温柔得像江畔晚风。

    “小宝，要乖乖听娘的话，不许调皮捣蛋。”

    “我会乖的。”许小宝用力点头，眼睛红红的。

    “姐姐，你说过，宁宁回来会告诉我，会带我去见她的，你不许忘。”

    “不忘。”

    江茉轻声保证，从袖中取出一小包用纸包好的东西，塞进他手里，“这个拿着，是姐姐给你做的小点心，路上饿了吃。”

    许小宝捧在怀里，像捧着什么稀世珍宝，舍不得拆开。

    许传花看在眼里，心里又暖又涩。

    她常年跑船，见多了世态炎凉。

    像江老板这样有本事，却半点架子都没有的贵人，实在难得。

    “以后江老板若是再走水路，但凡用得到我许传花，只管开口，我就算推了别的生意，也一定来送你。”

    “好。”

    江茉浅浅一笑。

    鸢尾强打起精神，看着黏人的许小宝，也弯了眼。

    “小宝，以后可不能再挑食了，要好好吃饭，快快长大，将来才能堂堂正正去见宁宁。”

    许小宝立刻点头，模样认真极了。

    “我记住了，鸢尾姐姐。”

    岸边风渐凉，护卫已经先行去安排马车。

    许传花知道不能再耽搁，牵着许小宝的手，往后退了一步，郑重地对江茉福了一礼。

    “江老板，鸢尾姑娘，我们就此别过，望你们一路平安，前程顺遂。”

    许小宝也学着娘的样子，笨拙地弯了弯腰，仰起头大声说：“漂亮姐姐再见！鸢尾姐姐再见！我会想你们的，会想烤鱼的！”

    江茉挥了挥手，同二人告别。

    “一路保重。”

    许传花拉着许小宝，一步三回头地往渡口外走。

    许小宝小小的身子被娘牵着，一直往后扭头，望江茉的方向，直到身影渐渐走远，缩成一个小小的点。

    江茉站在岸边，眺望那两道身影完全消失在视线里，才收回目光。

    微风拂起她鬓边的发丝，眉心一点美人痣在夕阳余晖里温柔依旧。

    马车骨碌碌行驶过来，停在二人跟前。

    鸢尾吁了口气，扶着江茉的胳膊，小声道：“姑娘，我们也走吧，郡主府那边，应该已经派人在等了。”

    江茉轻轻点头，转身踏上护卫赶来的马车。

    车轮驶离渡口，沿着平整宽敞的官道一路向前。

    鸢尾靠在车厢软壁上，脸色还是泛着淡淡的白，船身摇晃的晕眩感还未完全散去，整个人都透着一股没精神的倦意。

    江茉伸手按在她的手腕上，有安抚意味。

    她轻声道：“再忍一忍，到了地方先歇会儿，我给你煮点醒神的茶汤。”

    “姑娘，我没事。”

    鸢尾勉强笑了笑。

    “就是头一回坐这么久的船，实在有些受不住。还是姑娘厉害，一路都安稳得很。”

    她以前没有坐过船，从来不知道自己竟然是晕船的。

    刚开始第一日还感觉不出来，第二日就晕的不行。

    整个人天旋地转的，简直太痛苦了。

    江茉无奈摇头。

    她这具身子倒是不怕晕船，耐折腾得很，鸢尾跟着她虽也吃过苦，却从没这般长时间在水上颠簸，会难受也是自然。

    车厢内壁铺着柔软的锦缎，角落还放着一个小小的熏炉，淡淡的安神香气缓缓弥漫开来，冲淡一路的风尘。

    两名护卫骑马护在马车两侧，身姿挺拔，步履沉稳。

    韩悠时不时询问江茉的情况，生怕她初到京城会水土不服。

    江茉掀开马车帘一角，朝外望去。

    越靠近京城，道路便越是宽敞，两旁的屋舍渐渐密集起来，青瓦白墙错落有致，行人衣着也愈发精致，往来车马络绎不绝，处处透着繁华气象。

    与江州的温婉闲适不同，京城的气派是自骨子里透出来的，庄重、恢弘，带着几分让人不敢轻易直视的威严。

    “这就是京城啊……”

    鸢尾也凑过来看，“是啊姑娘，这边比江州热闹太多了。”

    江茉微微颔首，没有说话。

    她对京城本没有太多向往。

    桃源居的一方小天地，烟火缭绕，安稳自在，便是她心中最好的去处。

    可世事难料，一桩桩一件件事推着她向前走。

    从江州到京城，从市井小老板，到如今被接入御赐郡主府，身份的转变来得猝不及防，连她自己都还没完全适应。

    这一切的背后，都离不开沈庭安的周旋与相助。

    那个总在关键时刻一次次帮她忙的男人。

    江茉手指蜷了蜷，思绪飘散间，马车缓缓慢下来。

    护卫低沉的声音在外响起。

    “江姑娘，郡主府到了。”

    江茉收回思绪，放下车帘，扶着鸢尾的手起身。

    车帘被掀开，率先映入眼帘的是两座威武的石狮子，蹲踞在朱红大门两侧，兽目圆睁，气势凛然。

    大门上方悬着一块漆黑鎏金的匾额，上面“明慧郡主府”五个大字笔力遒劲，气度不凡，一看便是出自名家之手。

    不过短短几日功夫，连牌匾竟然都做好了。

    朱红大门敞开着，门前铺着平整的青石板，干净得一尘不染，两侧站着身着统一服饰的下人，个个垂手而立，神情恭敬，没有半分喧哗。

    鸢尾踏出马车，看清眼前的府邸不由脚下一顿，眼睛瞪圆，下意识攥紧江茉的衣袖。

    她小声惊呼：“姑娘……”

    之前见过最气派的地方，除了皇宫便是江家，可江家跟眼前的郡主府比起来，简直是小巫见大巫，连一角都比不上。

    江茉也怔住了。

    她不是没见过富贵人家的宅院，可这般规制，这般气派的府邸，也是头一回见。

    御赐二字，绝非寻常富贵可比，每一处都透着皇家的威严与大气。

    早有管事模样的中年男子快步上前，躬身行礼，姿态恭敬至极。

    “属下王忠，奉沈大人之命，在此等候江姑娘多时。姑娘一路辛苦，快请入府歇息。”

    江茉收敛心神，语气平和。

    “有劳王管事。”

    王管事躬身引路，一行人穿过朱红大门，首先踏入的便是一处宽敞的前院。

    脚下是光滑平整的青石板铺地，缝隙紧密，一丝杂草都无。

    庭院两侧种着高大的古木，枝繁叶茂，树干粗壮，一看便有些年头，夕阳透过枝叶缝隙洒落，投下斑驳的光影，静谧而庄重。

    穿过前院，便是一座雕梁画栋的垂花门，门上雕刻着精美的花鸟纹样，栩栩如生，色彩雅致，不艳不俗。

    跨过垂花门，眼前的景象更是让江茉和鸢尾齐齐倒吸一口凉气。

    这哪里是府邸，分明是人间仙境。

    一座偌大的花园豁然展开，亭台楼阁，小桥流水，一步一景，美不胜收。

    迎面是一座太湖石堆砌而成的假山，山石嶙峋，形态各异，高低错落，颇有气势。

    假山之上，一道细小的瀑布缓缓流淌，水流顺着山石缝隙落下，汇入下方的池塘之中，叮咚作响，清脆悦耳。

    池塘里碧水清澈，波光粼粼，水面上漂浮着片片荷叶，绿意盎然。

    几尾红色的锦鲤在水中悠然游弋，摆着尾巴，时而浮出水面吐个泡泡，时而潜入水底，自在极了。

    池塘上架着一座曲折的木桥，桥身雕刻着精致的纹路，扶手光滑温润，一看便是用上好的木料打造，又经过常年精心养护。

    花园两侧，奇花异草数不胜数，许多花草江茉和鸢尾连名字都叫不上来，只觉得色彩艳丽，香气清幽，不似凡物。

    有的植株高大，花开满枝。

    有的匍匐在地，叶片鲜嫩。

    还有的攀附在廊柱之上，藤蔓缠绕，绿意垂落。

    鸢尾紧紧跟在江茉身侧，眼睛都看直了，小嘴微微张着，一副惊呆了的模样。

    她看见这些连头都不晕了。

    “姑娘，这这也太好看了……”

    她小声呢喃，生怕声音大一点，就惊扰了眼前的美景。

    “我从来没见过这么漂亮的园子，比话本里画的还要好看十倍！”

    江茉满心震撼，面上佯装波澜不惊。

    总不能主子和丫鬟一样，都是一副没见识的样子。

    桃源居后院她精心打理，种满了花草蔬菜，温馨闲适，充满烟火气。

    可郡主府的花园，是极致的精致与气派。

    每一处布局，每一株草木，都经过精心设计，错落有致，意境悠远，处处彰显着皇家园林的风范。

    王管事走在前方，轻声介绍道：“这花园是当年陛下亲自下旨，按照皇家园林的规制修建的，里面的花草奇石，不少都是各地官员进贡的珍品。池塘里的锦鲤，也是特意从南方运来的品种。”

    江茉有点待不住了。

    她只是个郡主。

    怎么都住上皇家园林了？

    这般待遇，早已超出了寻常权贵。

    这对吗？？

    她不过是一个出身市井的酒楼掌柜，何德何能，能拥有这样一座府邸。

    江茉有点怀疑人生。