次日午后，谢渊听完福伯的回禀，脑子里嗡的一下。

    二叔。

    趁他不在，醉酒擅闯揽月阁，还要对嫂嫂用强。

    这几个词凑在一起，把谢渊原本还算理智的神经烧成了灰烬。

    手中那柄把玩了许久的镶宝石短刀，被他狠狠掼在地上。

    宝石崩裂，刀刃卷曲。

    “他怎么敢？”

    谢渊双目赤红，额角青筋突突直跳，现在的他就像一头被侵犯了领地的暴怒雄狮。

    什么大局，什么长幼，全都被这股子怒火烧没了。

    他转身几步冲向书房墙壁，一把扯下悬挂其上的长剑。

    提着剑就要往外冲。福伯看到杀气腾腾谢渊，忙喊：

    “侯爷！使不得啊侯爷！”

    福伯死死抱住谢渊的手臂，老泪纵横。

    “您冷静！千万冷静！那是您亲二叔，是当朝摄政王！您这样提剑闯过去，是要弑亲还是造反？这叔侄情分还要不要了？”

    “滚开！”

    谢渊被福伯抱住，挣扎了几下，力道大得吓人。

    福伯这把老骨头险些，但他死咬着牙关不撒手。

    “侯爷！您想想冷夫人！”福伯喉咙都喊的沙哑。

    “您若是这样闹将起来，不管结果如何，冷夫人的名声可就全完了！到时候满京城都会传，摄政王与亲侄子广义候为了一个寡妇叔侄反目、兵戎相见！”

    “唾沫星子淹死人呀！她在咱们侯府，还怎么待下去？天下之大，她一个弱女子，又能去哪儿安身？”

    【名声。】

    这两个字比刀子还利，直直地捅进谢渊沸腾的血液里，将他那股子要焚天灭地的火，生生冻住！

    他僵在原地。

    脑海里不受控制地浮现出嫂嫂那张苍白、脆弱的脸。

    若是此事闹大，千夫所指的不是那个禽兽二叔，而是她。

    世人只会说，，她是红颜祸水，是搅家精。

    那股几乎要炸开胸膛的怒火，被这更深重的无力感压了下去。

    化作满腔无处发泄的憋闷与痛苦。

    “哐啷。”

    谢渊闭上眼，长剑脱手，重重砸在地砖上。

    再睁开眼时，眼底赤红未退，却多了一层强行压制的清明，冷得吓人。

    “去揽月阁。”

    必须去看看嫂嫂。

    这一次，福伯没敢再拦，只是抹了一把老泪，颤巍巍地去安排。

    夜色沉沉，揽月阁内室。

    沈疏竹坐在窗边，手里捏着一卷医书，半个时辰都没翻过一页。

    她在等。

    果然，外间便传来熟悉的脚步声。

    谢渊径直推门而入。

    他身上还带着夜风的寒意，目光在触及沈疏竹安然无恙身影的瞬间，那紧绷到极致的神经才骤然一松。

    紧接着，更汹涌的情绪把他淹没。

    “嫂嫂……”

    谢渊声音干涩，几步跨到她面前。

    他认真看着嫂子，确认她连头发丝都未少一根，紧绷的下颌线条才微微缓和。

    但眼底的阴郁与后怕，浓得化不开。

    沈疏竹缓缓抬起眼。

    眸中漾起水光，带着惊魂未定的余悸与无助，

    轻轻唤了声：“二叔……”

    这一声，带着颤音，彻底击垮了谢渊最后一点自制力。

    他失控地，一把抓住了沈疏竹放在膝上的手。

    那手冰凉、细腻，在他滚烫粗糙的掌心微微颤抖。

    这触感，这温度，这真实的、活生生的存在。

    让他心头那阵因后怕和愤怒而掀起的惊涛骇浪，奇异地平息了些许，却又瞬间燃起另一种更灼人的火焰。

    “别怕。”

    他收紧手指，将那冰凉完全包裹，声音低哑却斩钉截铁。

    “有我在。从今往后，我绝不会再让任何人伤你分毫。”

    他凝视着她含泪的眼，一字一句，如同立下血誓。

    “我会护着你，拼了命也会护着你。哪怕……与全族为敌。”

    带着年轻人不顾一切的决绝。

    沈疏竹心中却只想冷笑。【与全族为敌？】

    好大的口气啊！

    【你们谢家全族，如今不都仰仗着你那位好二叔谢擎苍的鼻息过活？】

    【而我，是要来取他性命、毁你谢家根基的人。】

    【到时候，你们这全族，说不定都要为他陪葬。】

    【你这誓言，倒是应景得很。】

    心里这么想，她面上却丝毫不露。

    她想抽回被谢渊握的汗津津的手，没成功，便只能任由他握着。

    她垂下眼睫，泪水簌簌落下，声音破碎不堪。

    “二叔，你……你何必说这样的话。那是你二叔啊……是摄政王，一人之下，万人之上……他若真看上了我，我……我一个刚失去丈夫的弱女子，又能逃到哪里去？”

    她扯出一抹苦笑，笑得让人心碎。

    “不过是……不过是砧板上的鱼肉罢了……”

    她抬起泪眼，望向他。

    目光里全是绝望与认命，却又仿佛带着一丝不易察觉的、尖锐的试探。

    “二叔，难道你也……也和他们一样吗？男人……是不是都一样？”

    这话如同淬了剧毒的利刃，精准地刺中了谢渊心中最隐秘、最不堪的角落。

    他像是被烫到一般，猛地松开了手。

    整个人后退半步，脸色瞬间惨白。

    羞愧、懊恼、被戳穿的狼狈。

    还有那日益滋长的妄念。

    如同无数只蚂蚁啃噬着他的心脏。

    “不！我不是！我……”他有些语无伦次。

    却又无法否认，那些午夜梦回的旖旎，那些不受控制的靠近与触碰。

    那些恨不得将她藏起来、谁也不让见的阴暗心思……他对眼前这个女人生了不该有的念头。

    这份心思，甚至比二叔那赤裸的占有欲，更让他自我厌弃。

    就在这时，一直守在门外的玲珑适时冲了进来。

    扑通一下跪倒在沈疏竹脚边，放声大哭。

    “夫人！夫人我们走吧！这京城太可怕了！我们回乡下老家去！哪怕日子苦些，也好过在这里整日担惊受怕，被人欺辱啊！”

    她一边哭，一边用眼角余光偷觑谢渊的反应。

    谢渊看着主仆二人抱在一起、无助哭泣的模样，又听到玲珑说要走。

    心头那点被戳破心思的羞窘，瞬间被巨大的恐慌取代。

    走？

    她怎么能走？

    她绝对不能离开他的视线半步。

    “不！不能走！”他脱口而出，声音带着自己都未察觉的颤抖与急切。

    “嫂嫂，你信我！我一定会保护好你！用我的性命起誓！”

    他说这话的时候甚至不敢看沈疏竹那双能洞悉一切的眼睛。

    他猛地转身，只留下仓皇的背影和一句重复的、苍白无力的承诺。

    “我一定护你……一定……”

    房门被重重带上，隔绝了内室的啜泣声。

    玲珑立刻止了哭声。

    她从地上爬起来，拍了拍裙子，脸上哪还有半点泪痕，只剩下满脸的鄙夷。

    “小姐，这小侯爷是不是脑子真的不太清楚？光靠嘴皮子说保护有什么用？昨夜若非王妃及时赶到，后果不堪设想！他连自己二叔都拦不住，还谈什么与全族为敌？”

    沈疏竹拿起帕子，慢条斯理地擦去脸上残余的泪痕。

    眼神恢复了一贯的沉静。

    “他倒不是脑子不清楚，只是……被不该有的情愫和所谓的责任冲昏了头，高估了自己，也低估了他二叔。”

    她走到窗边，望着谢渊消失在夜色中的方向，唇角勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度。

    不过，他这份不顾一切的决心，倒是可以利用。

    越是矛盾，越是痛苦，关键时刻，或许越会做出出人意料的选择。

    摄政王府，密室。

    烛火通明，照亮了这间绝不外开的隐秘房间。

    墙壁上，悬挂着数幅女子的画像。

    或明媚，或娇柔，或清冷。

    而最中央，年代最久远、保存却最完好的一幅。

    画中的女子身着素雅衣裙，立于药圃旁，侧颜清绝，眼神沉静疏离。

    那是当年名动京华的秦家嫡女——秦舒兰。

    此刻，谢擎苍负手而立，站在一幅新裱好的画轴前。

    画中女子，素衣乌发，立于竹影药香之间，回眸一瞥，眸光清冷如秋水。

    正是沈疏竹。

    画师技艺高超，不仅捕捉了形貌，连那份独特的神韵气质也描摹了七八分。

    谢擎苍的目光在秦舒兰与沈疏竹的画像之间来回游移。

    眼神痴迷而狂热，如同鉴赏着两件绝世珍宝。

    半晌，他低声问侍立在一旁、如同影子般的暗卫首领：

    “像吗？”

    暗卫首领垂首，恭谨答道：

    “回王爷，神韵确有七八分相似。”

    他跟随谢擎苍多年，深知主子的癖好。

    对于求而不得或即将到手的仙女，总要留下画像，仿佛是一种仪式。

    得到之后，画像便会被焚毁，象征着仙女被他拉下凡尘，独占亵玩。

    唯有秦舒兰的画像，一直悬挂于此。

    因为那位，是他唯一一个未能真正得到，或者说，以他期望的方式完全占有的仙女。

    她的消失，成了他心头一根永远拔不出的刺，一个永不满足的执念。

    而现在，似乎出现了第二幅值得长久悬挂的画像。

    谢擎苍伸出手指，虚虚描摹着画中沈疏竹的轮廓。

    嘴角勾起一抹势在必得的、混合着欲望与征服欲的笑意。

    “是很像……但终究，不是她。”

    他喃喃自语，眼神却愈发幽深，透着一股子令人胆寒的邪气。

    不过没关系……

    她跑不掉的。