城外茶摊，尘土飞扬。

    巧儿坐在一条磨得发亮的板凳上，眼瞅着那辆挂着侯府徽记的马车彻底没了影，这才把悬在嗓子眼的心放回肚子里。

    这第一关，算是闯过去了。

    端起粗瓷碗，咕咚咕咚灌了一大口苦涩的茶汤，把喉咙里那股焦灼劲儿往下压了压。

    正琢磨着如何神不知鬼不觉地混进城，眼角余光却瞥见路边老槐树底下有一团黑影。

    本来这乱世里，死人活人满地都是，她没那闲心管闲事。

    可那团黑影抽搐了一下，嘴里溢出一声极细的哼唧。

    巧儿眉头一皱，到底是没练到心如铁石的地步。

    她摸出几个铜板拍在桌上，起身走了过去。

    树荫底下躺着个年轻女人，一身布衣脏得看不出本色，嘴唇干得起皮裂口，脸却红得不正常。

    巧儿伸手一探。

    好家伙，烫手。

    又累又渴，加上急火攻心，这是半条命都快没了。

    啧。

    巧儿利索从腰间解下水囊，小心翼翼地喂了点水，又摸出一颗保命的药丸子，强行塞进那女人嘴里。

    做完这些，她就像个没事儿人一样守在旁边，眼睛警惕地盯着四周的动静。

    过了大概半个时辰。

    地上的人眼皮子颤了颤，终于睁开了眼。

    那眼神先是发直，好半天才聚了焦，落在巧儿脸上。

    “谢……谢义士救命。”

    女人挣扎着要爬起来，被巧儿一把按住。

    “别动，省点力气。”

    “恩公……请留下姓名，我周芸娘……日后做牛做马也要报答。”

    这三个字一出，巧儿脑子里嗡的一响！

    【周芸娘？！】

    她心脏差点从胸膛里蹦出来。

    眼前这位难道是小姐要顶替的正主？

    要是让这真货进了城，撞上小姐，那还得了？

    别说报仇，全家脑袋都得搬家！

    巧儿后背瞬间起了一层冷汗，她马上调整好。

    “姐姐快别这么叫，什么义士不义士的。”

    她故意把领口扯开一点，露出光洁的脖颈。

    “我也是女儿身，这不是路上不太平，扮男装方便些。”

    芸娘一愣，盯着巧儿看了半天，见她眉清目秀，确实不像个粗糙汉子，这才松了口气，惨白的脸上挤出一抹苦笑。

    “原来是同病相怜……倒是我眼拙了。多谢妹妹搭救。”

    巧儿眼珠子一转，语气瞬间变得热络又关切。

    “姐姐这是要去哪儿啊？怎么一个人晕在这荒郊野地里？”

    芸娘眼里的光瞬间灭了，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

    “我……我要去上京。我那夫君战死边关，我特来投奔他的结义兄弟。”

    “听说那位爷回京了，我只想求个瓦片遮头……”

    全对上了！

    巧儿心里警报拉响，脸上却是一副感同身受的凄凉样，伸手握住芸娘冰凉的手。

    “姐姐节哀。这世道，咱们女人太难了。巧了，我也要去上京办事。既然碰上了就是缘分，姐姐若不嫌弃，咱们搭个伴？”

    【必须把人截住！】

    【在联系上小姐之前，这女人哪怕是少一根头发丝，都得在自己眼皮子底下少！】

    芸娘正愁前路茫茫，见巧儿这般热心，又是救命恩人，哪有不应的道理，感动得直点头。

    “那就……麻烦妹妹了。只是我这身子不争气，怕拖累你。”

    “说什么拖累不拖累的，出门在外，谁还没个难处？”

    巧儿暗地里松了口气，扶着她慢慢站起来，手指不动声色地扣紧了她的手腕。

    “我看姐姐虚得很，前面不远有个破驿馆，咱们先去歇歇脚，养足了精神再进城也不迟。”

    她得拖时间！

    把这颗随时会炸的雷，先摁在城外头！

    芸娘对此毫无防备，任由巧儿搀扶着，一步步朝着背离城门的方向走去。

    广义侯府，揽月阁。

    沈疏竹正对着桌上几把干草药发呆，玲珑在一旁轻手轻脚地收拾着行李。

    “小姐。”

    玲珑凑过来，声音压得极低。

    “刚才福伯派人来说，王妃那边送了好些衣料补品，话里话外客气得很，让您好生养着。”

    沈疏竹手指捻起一片叶子，眼皮都没抬。

    “知道了。”

    “回话谢过王妃，就说我腿脚不便，好了再去磕头。送来的东西，列个单子锁库房，谁也别动。”

    “是。”

    玲珑应了一声，又想起个事儿。

    “跟小侯爷要的那个药庐，他答应得痛快。奴婢刚才去东院瞅了一眼，位置是真好，僻静，后窗户外面就是竹林子，还有个小门直通夹道。就是里面空荡荡的，啥也没有。”

    沈疏竹抬起头，眼里闪过一道寒光。

    僻静才好办事。药柜、碾子、晒药的匾，都照着寻常药铺置办，越乱越好。最要紧的是……

    她指了指东墙的方向。

    靠墙那个多宝阁后面，给我留出空儿来。

    玲珑心领神会，用力点头。

    “奴婢明白。暗格的事包在奴婢身上，保准做得天衣无缝。”

    那是她们以后藏东西、传消息的命门。

    “谢渊现在对我愧疚，我有求必应。”

    “但谢擎苍那老狐狸，还有这府里上上下下几百双眼睛，都盯着呢。”

    沈疏竹把手里的干草药揉碎了，指尖沾满草汁。

    药庐得尽快弄起来。过两天我这脚‘勉强’能下地了，就得去那儿‘钻研医术’。

    那是她在侯府钉下的第一颗钉子。

    还有。

    沈疏竹目光投向窗外，看着那堵高耸的院墙。

    想办法摸摸底，看看这侯府跟隔壁摄政王府，除了大门，还有没有别的耗子洞。

    一墙之隔，太近了，未必是坏事。

    玲珑刚要张嘴，院门外忽然传来脚步声。

    紧接着，福伯那恭敬又不失疏离的声音响了起来。

    “夫人，侯爷遣人送了些物件过来，说是给您布置药庐用的。您看是现在抬进来，还是？”

    沈疏竹和玲珑对视一眼，脸上瞬间换了一副表情。

    那个冷静算计的复仇者不见了，取而代之的是那个怯生生、还没从丧夫之痛里走出来的未亡人。

    “有劳福伯，快请进。”

    门被推开。

    几个家丁抬着好几个大箱子鱼贯而入。

    上好的樟木药柜，成套的青瓷药罐，纯铜的药碾子，甚至连切药的铡刀都备齐了。

    “侯爷说，时间仓促，先备下这些。夫人若还需要什么，尽管开口。”

    领头的小厮低着头回话。

    沈疏竹微微欠身，眼圈一红，声音里带了点哽咽。

    “二叔……太周到了。”

    她拿着帕子按了按眼角。

    “实在是感激不尽。烦请转告二叔，待我脚伤稍好，定去当面感谢。”

    家丁们放下东西，退了出去。

    门一关，屋里的空气瞬间冷了下来。

    玲珑看着那一屋子锃光瓦亮的新家伙，咂了咂嘴。

    “这小侯爷，倒是真舍得下本钱。”

    沈疏竹走到那排散发着樟木香气的药柜前，手指划过光滑的柜面。

    眼底哪还有半分感动，全是化不开的冰霜。

    “舍得？”

    她冷冷地扯了扯嘴角。

    “不过是心里有鬼罢了。”

    这份细心，等到真相大白的那一天，不知道会不会变成捅向他自己心窝子的刀。

    药庐将成。

    她手里的刀，又磨快了一分。

    而此时此刻，她还不知道，城外的巧儿已经撞上了那个足以把她全盘计划炸得粉碎的真·周芸娘。

    这一局，才刚刚开始。