“大李……”

    朱载站在棺椁旁边，看着里面身体残缺、昏迷不醒的李淼，扶在棺材边沿上的手紧紧攥了起来，力量之大甚至将木头攥得崩碎。

    碎屑扎入掌心，血液顺着棺材边沿流下，他却是丝毫未觉。

    半晌，他伸出手去，为李淼整理了一下衣襟。又将他散落的长发仔细挽起。

    “你看你这幅惫懒的样子，说了你多少次也不听……衣服要穿好，整日吊儿郎当的，怪不得三十多岁都找不上个媳妇儿……整天气老夫，本来还觉得要被气得死在你前头，怎得这般不争气……”

    朱载絮絮叨叨地说着话。

    乾清宫之内，却无人敢于出声。

    哪怕是阮梅、朱守静这些境界远胜于朱载的天人，也没有敢发出动静。

    他们都感受到了，这个一年来被政事消磨地好像失去了脾气的老头儿，逐渐变得锋利了起来。

    杀意。

    如果说李淼身上散发出来的杀意，就像是酷暑烈日一般酷烈，那朱载的杀意，就像是冬日里潮湿的空气一般，一点点沁入关节、洇透了骨髓，无可躲避、无可阻挡。

    锦衣卫指挥使，朱载。

    那个在年老体衰、加上被皇帝猜忌后，逐渐想着退居幕后，将锦衣卫交给李淼的老头儿，一点点恢复了年轻时的锋锐和残酷。

    安梓扬犹豫着开口。

    “老指挥使……”他仍旧这样称呼着：“您不必心焦，指挥使陷入沉睡之前说过，不出三五日他就会醒，眼下只是……”

    朱载扫了他一眼。

    安梓扬便将话咽了回去。

    还是皇帝斟酌着开口。

    “朱爱卿，朕查探了李爱卿的状况，虽然诡异，但真气流转和周天运行都还在运转，应该如他所说，没有大碍才对。”

    朱载缓缓摇了摇头。

    “不。”

    “陛下不懂他。”

    “这个家伙，性子最为狂傲，从不愿在任何人面前示弱，就算再难再累，在自家人面前也都是一副轻松的样子。如果不是情势所迫，如果有其他选择，他绝不会在我面前，露出这幅狼狈的姿态……”

    “他就是这么个，别扭的性子。”

    “从小，就是这样。”

    随着朱载叹了最后一口气，直起身来，在场的所有人都打了一个寒颤。

    “是老夫太过依赖他了，总是将担子交到他的肩膀上，前些日子他让安梓扬准备王恭厂的事情，我还想着，或许只是未雨绸缪之策。”

    “安梓扬与老夫吵了一架，被我强压了下去……其实不该如此的，是他扛下的东西太多，叫我们这些人，都生了惫懒懈怠之心……”

    话语中带着自嘲，视线却是扫过在场的所有人。

    “之前，是老夫错了。”

    “错在总是想着大局，想着求全，瞻前顾后，最后将大李逼到了眼下的境地。”

    “安梓扬，梅青禾。”

    两人前行一步，抱拳。

    “命你二人领四位供奉，搜捕京城之中所有江湖人。不论门派、出身、境界，尽数擒获后押往王恭厂旧址，若有一丝反抗，不问缘由，格杀勿论。”

    “是！”

    安梓扬与梅青禾领命而去。

    “朱守静，阮梅。”

    “你二人带孝陵卫与锦衣卫搜查京城，所有天人，无论是什么长相、身材、出身，一概视作瀛洲贼子，当场格杀。”

    朱守静没有说话，阮梅却是猛地抬头。

    视线与朱载的视线交汇，她猛地打了个寒颤，低下头，拱手回答。

    “是！”

    领命而去。

    朱载又将视线转到一侧。

    “曹含雁，郜暗羽，你二人是大李新收的属下，不曾见过我，我也不清楚你二人的秉性。接下来的差事，你们可以不接。”

    曹含雁和郜暗羽前行一步，单膝跪下。

    “老大人尽管吩咐。”

    “朱爷爷说啥就是啥！”

    曹含雁猛地转头看了一眼郜暗羽，又猛地低下头，暗自后悔怎么没提前跟郜暗羽交代好。

    是，道理上来讲，郜暗羽一直喊李淼叔叔，论辈分喊朱载一句爷爷也算合理……关键李淼愿意开这个玩笑，朱载可不一定愿意！

    但好在朱载没有计较的意思。

    只是淡淡地扫了一眼郜暗羽，便继续说道。

    “着你二人带领禁军，将宫内的所有太监、宫女，除去经过陛下查验的，但凡有一丝嫌疑，当场诛杀。”

    曹含雁一咬牙。

    “……是。”

    他知道朱载的意思。

    这是要将所有藏在宫内的刘瑾分身，全部扫清。

    其实这是早就应该去做的事情。

    但这动作太大，加上波及的人命太多，所以朱载一直没有动手……但现在，他不在乎了。

    这其中，必定会波及许多无辜之人。

    曹含雁不想去做这件事，但如果交给其他人，只会杀的更多。所以他只能答应下来，至少由他来做，死的人会稍少一些。

    郜暗羽倒是没什么负担，只点头应是，拉着曹含雁就出了门。

    三两句交代完了差事。

    宫内就空了出来。

    只剩下皇帝、朱载和一个老者。

    刑部尚书，唐兰舟。

    昨夜被假李淼杀上门来、死了老妻，后来被李淼救下的老头儿，现在正坐在一侧的椅子上，双手交握于膝上，闭着眼睛，似乎是在假寐。

    “唐公。”

    朱载喊了一声。

    唐兰舟睁开了双眼，看向朱载。

    朱载一滞。

    他本来是有些瞧不起这位唐大人的。

    谨小慎微、四面逢迎、期期艾艾，整个大朔朝堂的六部主官之中，最好欺负的就是这位唐大人。

    但视线交汇，朱载却是险些认不出他。

    那个软弱胆小的老头儿，消失了。

    一双眸子深沉如海，又漆黑如渊，再无半点畏缩，只剩下了一片死寂与平静。

    唐兰舟缓缓站起身，对着朱载施了一礼。

    “老夫听明白了，朱公。”、

    “昨晚杀我老妻之人，是与闫松勾结的江湖人。杀我，是为了引发朝堂动荡，再度勾起文官对宗室的不满，以重演逼宫之事，对吗？”

    朱载点了点头。

    唐兰舟面无表情地、平静地说道。

    “我明白了。”

    “如此，我愿为朱公做一件事。”

    朱载皱了皱眉。

    “何事？”

    “清洗朝堂，屠戮文官，斩草除根。”

    唐兰舟平静地从怀中掏出一沓文书。

    “这是老夫数十年来，搜集的所有官员的把柄，之前是想着或许有一日遭难，能换一条命出来，现在却是正合用。”

    “屠戮文官的事情，由我这个两朝老臣、尚活着的文官中官位最高之人、刑部主官来做，想来也会方便一些。”

    “我那些门生故吏，之前从未与宗室打过交道，想来就算是杀得人多一些，也不会将事情引到宗室的头上。”

    他说完之后，一拱手，转身朝外走去。

    朱载却是咬了咬牙，问道。

    “唐公做完这些事情之后，可想过自己会如何收场？”

    唐兰舟摆了摆手。

    “有死而已。”

    “朱公尽管拿老夫项上人头去平息事态，老夫会将门生故吏尽数交与你手，还望我死后，朱公和陛下能代为关照一二。”

    “对了，我那老妻的尸骸，需要个好仵作来拼，劳烦朱公从锦衣卫里找个得力的人手。拼好了，告知我一声，我好准备去死。”

    朱载再度喊了一声。

    “唐公，往日我只觉得你有些迂腐软弱，现下看来你也是能做事之人，不如商量个计划，只将闫松的党羽清洗——”

    唐兰舟已经走远。

    他平静的声音远远传来。

    “不必，老夫也只是求死。”

    “想杀人了，忍不住的，朱公。”