陈石头点头：“这法子稳妥。”

    三人用绳索系好，林野打头，陈小穗居中，陈石头垫后，开始攀爬左侧陡坡。

    坡度果然极陡，有些地方接近垂直。

    林野用猎刀凿出踏脚处，一步一步向上攀。

    陈小穗紧跟着他的脚印，双手抓住裸露的岩石或树干，不敢有丝毫松懈。

    爬到一半时，陈小穗脚下一滑，石土簌簌落下。

    “小心！”前后的林野和陈石头同时收紧绳索。

    陈小穗稳住身形，心跳如鼓：“我没事，继续。”

    又爬了约一刻钟，三人终于登上坡顶。

    眼前豁然开朗，是一片相对平缓的林地。

    “从这儿开始就好走了。”

    林野解下腰间绳索，擦了把汗。

    “再往前是下坡路，然后沿溪谷走，一路到鹰嘴岩。”

    陈小穗回望来路，说是陡坡，其实跟悬崖没什么区别了。

    中午休息时，三人找了个背风的山凹处。

    林野猎到一只山鸡，拔毛洗净后架在火上烤。

    “照这个速度，明天下午应该能到黑熊岭主峰南麓。”

    林野翻转着山鸡，“那片林子我比较熟，有几个现成的山洞可以当落脚点。”

    陈石头掰了块干粮：

    “探完路返程时，咱们得把每个落脚点都收拾一下，至少能遮风挡雨。老人孩子受不得冻。虽说现在外面热，但是山里早晚还是冷。”

    “爹，林野哥，”陈小穗忽然道。

    “我觉得咱们沿途除了找山洞岩棚，还可以留意有没有适合临时搭建窝棚的地方。万一某个路段山洞不够，现搭一个也来得及。”

    林野想了想：“这主意好。有些地方岩层突出，只要搭个顶就能住人。小穗，你眼睛尖，多留意这种地形。”

    陈小穗点头。

    吃了中饭，又休息了一下。

    林野起身，“天黑前必须到鹰嘴岩。”

    下午的路程相对平缓，三人沿着一条小溪流前行。

    陈小穗时不时“发现”几处草药。

    一丛贴着岩石生长的石韦，几株溪边的水蓼，一棵老树上的茯苓菌。

    每处草药的位置，都通过系统地图刻进她的记忆。

    太阳西斜时，前方出现一道巨大的岩石，形似鹰嘴，突兀地伸向天空。

    “到了！”林野加快脚步。

    鹰嘴岩下，果然有一个天然山洞。

    洞口约一人高，向内延伸数丈，深处漆黑一片。

    林野在洞口检查一番：“没有野兽痕迹，应该安全。今晚就住这儿。”

    三人进入山洞，里面比外面暖和许多。

    陈石头放下背篓，取出火折子生火。

    林野则去洞外砍了些枯枝，陈小穗帮忙整理出一块干净的地方铺兽皮。

    火光燃起，照亮了洞壁。

    岩壁上有些模糊的刻画，像是很久以前猎人留下的标记。

    “这地方不错。”陈石头环顾四周。

    “洞够深，能容纳十几个人。洞口窄，易守难攻。只要在洞口加个栅栏，野兽就进不来。”

    林野点头：“作为长途迁徙的中转站很合适。明天咱们在周围转转，看看有没有水源，能不能找到更多食物资源。”

    陈小穗坐在火堆旁，悄悄调出系统地图。

    以鹰嘴岩为中心，五里范围内，她记住了七处草药标记点。

    这些都将成为未来的路标。

    “林野哥，”她忽然问，“从这里到黑熊岭深处，大概还要走几天？”

    “估摸着还要三天。”林野往火堆里添柴。

    “而且越往里走越难。有些地方得用绳索攀爬，有些得绕很远。所以我才说，带着家人走，恐怕要十天半个月。”

    陈石头叹了口气：“老人孩子走这种路，确实遭罪。但比起饿死，再难也得走。”

    夜色渐深，洞外传来狼嚎声，悠长而凄厉。

    林野立刻起身，走到洞口倾听。

    “是狼群，但离得远。”他回来说，“今晚我守夜，你们睡。”

    “上半夜我来。”陈石头坚持，“你带了一天路，更累。”

    两人争执不下，最后决定各守半宿。

    陈小穗躺在兽皮上，却睡不着。

    她听着洞外呼啸的风声，想着家人，想着那个预示灾荒的“梦”，想着系统的秘密。

    “系统，”她在心中默问，“如果我兑换‘基础恢复药剂’给林野和我爹用，会不会太显眼？”

    “宿主可自行判断。”系统机械地回答，“建议循序渐进，避免引起怀疑。”

    陈小穗明白这个道理。

    她可以偷偷在饮水或食物中加入微量药剂，潜移默化地增强两人的体力和恢复能力，但不能一次效果太明显。

    想着想着，困意袭来。

    鹰嘴岩的清晨来得格外迟。

    浓雾从山谷中涌起，将整个山峦包裹得严严实实。

    林野守完下半夜，叫醒陈石头时，洞口外已是白茫茫一片，能见度不足十丈。

    “这雾一时半会儿散不了。”陈石头走到洞口张望，“今天还能赶路吗？”

    林野仔细观察了一下：

    “咱们慢慢走，只要不偏离溪谷，总能到下一站。”

    陈小穗也已醒来，正用竹筒里的水漱口。

    听见两人对话，她凑到洞口看了看。

    “林野哥，”她转向林野，“雾这么大，万一走岔了怎么办？要不要等雾散些再走？”

    林野摇摇头：“山里的雾，有时一整天都散不了。咱们时间紧，不能等。”

    他顿了顿，看向陈小穗，“不过你说得对，得想个防走散的法子。”

    他从背篓里取出一捆麻绳，比昨天用的更粗更长：

    “今天三人腰间系紧，绳距缩短到五步。我在前探路，每走一段就喊一声，你们要立刻应。如果听不到回应，就拉绳子示意。”

    陈石头点头：“这法子稳妥。小穗，你走中间，前后都有人照应。”

    三人简单吃了些昨晚剩下的烤山鸡肉和干粮，收拾行装准备出发。

    临出洞前，陈小穗特意走到洞口那株七叶莲旁，摘下一片叶子夹进医书里。

    “留个记号。”她解释道。

    “万一将来回来，看到这叶子，就能想起这个地方。”

    这自然是借口。

    真正的原因是，通过系统地图，她确认这株七叶莲仍被标记着。