陈小穗有上次进山的经历，这次虽然背了东西，但是一路上呼吸均匀，步伐稳健。

    她背上的草药包袱散发着淡淡的清苦气息，那是她特意留下的家底。

    柴胡、黄芩、金银花、还有一小包珍贵的三七粉。

    镇上药铺现在生意惨淡，掌柜的都说，今年天旱，人都愁春耕，没几个抓药的。

    但她知道，进了山，这些就是救命的东西。

    日头升高，气温骤升。

    汗水浸透衣衫，肩带勒进皮肉。

    张福顺喘着粗气，脚步有些踉跄。

    陈大锤见状，伸手托了他背架一把：

    “福顺，撑住，就快到了。”

    陈小穗也放慢脚步，从怀里掏出个小竹筒递过去：

    “福顺叔，含片薄荷叶，提提神。”

    薄荷叶是刚刚在路上休息的时候旁边摘得。

    张福顺接过，含了一片，清凉感直冲脑门，精神果然一振。

    林野在前方，耳听六路，眼观八方。

    他注意到几处野兽新鲜的足迹，看来山里的动物找不到太多食物，开始往外走了。

    晌午时分，他们抵达了一处溪涧。

    虽然水已几乎断流，但石凹里还有些积水。

    林野让大家停下，补充水囊，稍作歇息。

    “照这速度，天黑前能到小木屋。”林野估算着。

    “到了后，大锤叔和福顺叔就在小木屋歇下，明天我送你们出山回石门村。”

    陈大锤点头：“行。”

    短暂休息后，队伍再次启程。

    夕阳西斜时，前方密林间终于露出了小木屋的一角。

    走在最前的林野加快脚步，后方众人精神大振，最后的力气涌上来。

    木屋的门是打开着的，陈石头见到众人，脸上露出笑容：“可算到了！”

    李秀秀和江荷也迎出来，帮着卸背架、接包袱。

    小小的木屋顿时更显拥挤，但满满当当的物资让人心安。

    晚饭是李秀秀和江荷用熬的稠粥，加了今天白天在附近采的野菜。

    众人围坐，热粥下肚，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。

    饭后，林野安排守夜。陈大锤和张福顺明日要出山，今夜让他们好生休息。

    陈石头守上半夜，陈青竹主动要求守下半夜。

    林野这几天连轴转，明天还要出发，然后还要进山，他必须得休息了。

    接下来的两日，小木屋周围忙碌而有序。

    天刚亮，陈小穗便背起药篓出门。

    她以木屋为中心，一圈圈向外搜索。

    干旱让山林贫瘠，但总有些顽强的草药扎根在岩缝、背阴处或尚有湿气的低洼地。

    每采一处，她都极有分寸。

    系统地图上，那些标记为草药的光点，她大多只取部分，留下主株或种子。

    唯独几个位置关键的，比如木屋正东五十步岩下的那丛铁线蕨，屋后老树根旁的几簇苔藇，她丝毫不碰。

    这些是天然的路标，只要它们还在，系统地图上就会亮着，将来无论离开多远，都能凭此确认小木屋的方位。

    李秀秀和江荷则带着林溪、陈小满，在附近林间、坡地地毯式搜寻一切可食之物。

    灰灰菜、马齿苋、野苋菜，哪怕叶片干瘦也仔细摘下。

    发现几棵野山药藤，便小心挖开干硬的土，取出瘦小的块茎。

    就连一些榆树、构树的嫩叶，也被捋下来，晒干可作菜干。

    李老头腿脚不便，便留在木屋附近，用陈青竹带来的木工工具，修理加固木屋的门窗，又削制了许多竹签、木楔，以备不时之需。

    陈青竹则跟着陈石头在稍远些的地方布置陷阱、查看兽迹，希望能猎到些补充肉食。

    傍晚归来，众人将采集物分门别类。

    草药由陈小穗处理，该晒的摊开在小木屋前清理出来的空地上，该阴干的挂在通风处。

    野菜则仔细挑拣，去掉老叶枯茎，嫩的当晚加餐，多的用草绳串起，挂在屋檐下风干。

    “这点东西，够吃几天？”江荷看着屋檐下稀稀拉拉的菜干，轻声问。

    李秀秀将一把灰灰菜理齐：

    “吃一天是一天。山里东西少，但总比外面强。外头再过段时间，怕是连草根都被人刨光了。”

    两人相视，眼中都有忧色，但手下动作不停。

    她们将晒得半干的野菜仔细捆好，塞进各种麻袋的缝隙里，不浪费一点空间。

    接下来两日依旧如此。

    三日下来，小木屋的储备肉眼可见地增多了些。

    屋檐下挂满串串菜干，墙角堆着处理好的草药，木屋后还晾着几张陈青竹和陈石头剥好鞣制的野兔皮。

    那是他们昨日的收获。

    第三日傍晚，远处林间传来响动。

    陈小穗看到了。

    她立刻放下手中的草药，“林野回来了！”

    众人迎出木屋。

    林间小径上，林野的身影逐渐清晰。

    他走得极慢，一手拄着粗树枝做的拐杖，另一手稳稳搀扶着一个人，正是林秋生。

    林秋生一条腿不便，每走一步都显得吃力，右腿微微拖着。

    他额上布满汗珠，脸色因长途跋涉而苍白，眼神却亮，看到木屋和屋前等候的众人，嘴角扯出一个欣慰的笑。

    “秋生！”江荷快步上前，声音发颤。

    “秋生哥！”李秀秀也忙去搀扶。

    “没事，没事……”林秋生摆摆手，气息微喘，“就是腿脚不争气，拖慢了行程。”

    林野小心将父亲扶到屋前一块平整的石头上坐下，这才直起身，抹了把额上的汗。

    他衣衫后背湿透，显然这一路耗费了极大心力。

    “林野哥，喝口水。”陈小穗递过水囊。

    林野接过，先递给父亲，等林秋生喝了几口，自己才喝。

    他目光扫过屋檐下的菜干、墙角的草药，又看了看精神尚好的众人，紧绷的神色松了些：

    “这两天，辛苦大家了。”

    “不辛苦，都是该做的。”陈石头道，“秋生哥，腿怎么样？”

    “老毛病了，走长路就疼。”林秋生揉着右膝。

    “歇歇就好。野子照顾得周到，一路走走停停，没让我磕碰着。”

    江荷蹲下身，轻轻卷起丈夫的裤腿。

    膝盖处肿胀起来，她眼圈微红：“一会儿烧点热水，给你敷敷。”