在鹰嘴岩停留了五日。

    这五日里，陈石头、林野、陈青竹三人每日在附近山林中搜寻猎物。

    干旱让动物也变得难寻，但林野仍猎到了两只野兔和一只山鸡。

    陈石头设下的套索也困住了一只獾子，虽不肥，但好歹是肉。

    女人们则带着孩子在岩洞周围采摘一切可食之物。

    野葡萄的藤蔓攀在岩壁上，果实才绿豆大小，陈小穗说可以等它再长长，以后再来采，现在采真是浪费了，又涩又难吃。

    她们还发现了几丛矮小的灌木，上面结着指头大的红色野果，尝起来酸涩微甜，李秀秀认不出名字，但陈小穗说医书上记载过，无毒，可食。

    于是众人将这些小野果悉数采回，每个人尝了一些，又多给了一些给陈小满和林溪外，剩下的晒在山洞外、林野搬回来的石板上，以后可以当零嘴。

    李老头的腿在陈小穗的照料下，消肿了许多，已能慢慢走动。

    他闲不住，用陈青竹的工具削制了不少竹箭，又编了几个新的背篓。

    林溪和陈小满则被允许在岩洞口附近玩耍，但绝不准离开大人视线。

    第五日傍晚，林野站在鹰嘴岩高处，望向东南方向.

    那是出山的路。

    “明天，我出山一趟。”

    晚饭后，林野对围坐的众人说。

    岩洞里安静下来。

    江荷立刻看向儿子，眼中是掩不住的担忧：“野子，这时候出去……”

    “娘，我得去看看。”

    林野声音平稳，却带着不容转圜的决断。

    “咱们进山快一个月了，外头到底什么光景，得有人去探一探。而且外婆家……”

    他顿了顿，“我也得去看看他们怎么样了。”

    江荷没再阻拦，只轻声道：“那你一定要去你外婆家看看。让他们、如果实在艰难，就……”

    后面的话她没说出来，但众人都明白，如果实在过不下去，就进山来找他们。

    陈石头沉吟道：“你一个人出去，太危险。要不让青竹跟你一起，有个照应？”

    林野摇头：“山里得留人。而且我一个人脚程快，反而安全。”

    他早已规划好路线：“我从后山直接插到外婆家的村子。顺利的话，两天就能出山，在外头待一天看看情形，再两天回来。最多五天。”

    众人知他心意已决，且安排妥当，便不再多言。

    江荷连夜烙了几张厚实的饼，李秀秀切了一些咸肉薄片，夹在饼里。

    陈小穗将一小包止血生肌的草药塞进他的随身包袱。

    次日天未亮，林野便起身。

    他背上弓箭，腰别猎刀，包袱斜挎在肩。

    江荷将饼和水囊递给他，千言万语只化作一句：“万事小心。”

    “娘放心。”林野又对林秋生、陈石头和李老头点了点头，转身踏出岩洞，身影很快消失不见。

    第二天傍晚时分，他已站在最后一道山梁上，眼前是被落清山夹出来的盆地。

    几个村子都是在山脚，中间就是田地。

    然而，眼前的景象让他心头一沉。

    时近四月，本该是春耕最繁忙的时节。

    可目之所及的田野，一片枯黄焦褐。

    土地干裂出纵横交错的缝隙，像一张张饥渴的嘴。

    田埂上不见忙碌的农人，山脚村落上空，傍晚时分也没有炊烟。

    这片土地现在几乎没有生机。

    林野没有直接下山进村，而是朝鹿鸣涧的后山绕了过去。

    他没有急于下山，而是先观察村落。

    村子里有零星几点灯火，但比记忆里稀疏太多。

    更让他警觉的是，村口似乎有人影晃动，像是在巡逻？

    天色完全黑透后，林野才悄无声息地滑下山坡，借着房屋和树木的阴影，猫腰靠近外婆家的院子。

    外婆家此时院门紧闭，屋里透出微弱的油灯光。

    林野没有立刻叩门，而是伏在院墙外的柴垛后观察了片刻。

    四周寂静，但隐约能听到隔壁院落传来压抑的咳嗽声，和孩子的啼哭声，很快又被捂住。

    他这才轻轻走到院门前，没有立刻叩门，而是先侧耳听了听里面的动静。

    有极轻微的走动声，和压低的说话声。

    他抬手，用指节叩了三下。

    里面的动静瞬间停了。

    片刻后，一个紧绷的、属于年轻男子的声音隔着门板传来：“谁？！”

    “是我，林野。”林野压低声音。

    门内沉默了一瞬，然后是急促的脚步声，门闩被拉开的声音。

    院门打开一条缝，一张紧张的青年脸庞探出来。

    是林野的表哥江路。

    待看清门外确实是林野，江路脸上露出难以置信的惊喜，一把将他拉了进去，迅速重新闩好门。

    “野子？！真是你！”江路的声音带着颤抖。

    林野一进门，就被眼前的景象怔住了。

    院子里，外婆王氏、舅舅江天、江地、江树，还有另两个表哥江舟、江淮，表弟江安，全都手持家伙，锄头、柴刀、甚至还有根削尖的粗木棍。

    他们围站在堂屋门口，如临大敌。

    油灯的光映亮他们脸上惊魂未定的警惕，以及看清林野后的瞬间松弛。

    “野子……”

    外婆王氏快速上前，眼圈顿时就红了。

    “野子，你怎么来了？你娘呢？小溪呢？他们都还好吗？”

    “外婆，舅舅。”

    林野扶住老人，目光扫过众人手中的“武器”，心头沉甸甸的：

    “大家都好，我们在山里找到了落脚处。你们这是出什么事了？”

    江天将锄头靠在墙边，重重叹了口气，脸上是难以掩饰的疲惫和悲愤：

    “外头开始乱起来了。”

    -

    林野离开后，鹰嘴岩一切如常。

    陈石头带着陈青竹在岩洞附近设了几个新陷阱，希望能再添些猎物。

    李秀秀和江荷领着林溪、陈小满在安全范围内采摘野菜。

    虽然可食之物愈发难寻。

    陈小穗除了采野菜，也采草药，然后就整理和晾晒。

    林秋生腿伤好转，每天拄着拐杖在洞口缓慢走动，帮着照看火堆和晾晒的衣物。

    平静持续到第二天清晨。

    陈石头天未亮透便提着柴刀在岩洞周围巡视。

    他沿着岩洞外围的灌木丛缓步查看，目光扫过地面、树干、草丛，不放过任何细微痕迹。

    起初一切正常。