【北凉 · 虎头城 · 帅帐】

    巨大的沙盘前，气氛有些诡异。

    李牧之手里拿着那份从京城传回来的“泄密版”防卫图副本，眉头紧锁。而在他对面，江鼎正拿着一把剪刀，对着沙盘上的小旗子剪来剪去。

    “孙之獬卖出去的图上，重点标了两个‘死穴’。”

    李牧之指着沙盘，“第一，是黑水河防线。因为之前那场大胜，冰面塌陷，现在还没完全冻结实，看似天险，实则只要铺设浮桥，大军就能长驱直入。且我们的主力都在西侧防御，黑水河只有三千老弱。”

    “第二，是虎头城的东门。”

    李牧之的手指移向城池，“东门的城墙年久失修，且地基松软，不适合架设重弩。这是事实。孙之獬这个老贼，把咱们的底裤都扒给大晋看了。”

    “扒得好啊。”

    江鼎咔嚓一声，剪断了一面代表大乾的黄色小旗，随手扔进火盆。

    “将军，要是没有这张图，宇文成都那只老狐狸肯定会稳扎稳打，那是咱们最不想看到的。咱们耗不起。”

    “但现在有了这张图……”

    江鼎拿起一面黑色的小旗，插在了黑水河的那个“漏洞”上。

    “他就会觉得，他握住了胜利的钥匙。他会变得贪婪，会想一口气吃成个胖子。”

    “所以，咱们不仅不能补这个漏洞，还得把它撕得更大一点。”

    江鼎转头看向一旁的公输冶。

    “大师，你的那些‘真理’，如果埋在雪地里，能不能打响？”

    公输冶正抱着他的大茶缸子暖手，闻言翻了个白眼：“那是铁疙瘩，又不是炮仗，埋土里只要引线防潮做得好，当然能响。你是想……”

    老头的眼睛突然亮了。

    “你想搞伏击？”

    “对。”

    江鼎嘴角勾起一抹阴狠的弧度。

    “宇文成都不是喜欢重骑兵吗？黑水河岸边是一片开阔地，最适合重骑兵冲锋。如果他知道那里只有三千老弱，他一定会让铁浮屠打头阵，撕开缺口。”

    “我们要在那片开阔地下面，给他埋点‘土特产’。”

    “不仅要埋雷，还要埋炮。”

    江鼎拿起一根木棍，在沙盘上画了一条线。

    “把那三十门‘暴雨梨花炮’，全部埋在河岸两侧的土坡反斜面。平时用雪盖着，看不出来。等他们的铁浮屠冲过河，到了半中间……”

    “轰！”

    江鼎做了个爆炸的手势。

    “两面夹击，关门打狗。”

    “可是……”李牧之皱眉，“如果他们不走黑水河，而是攻东门呢？”

    “那更好。”

    江鼎笑了，笑得像个奸商。

    “东门城墙是不结实。那我们就把东门里面的民房全拆了，空出一大片地来。”

    “然后，把咱们的黑龙营，还有那五千把改良神臂弩，都藏在两边的巷子里。”

    “这叫——巷战。”

    江鼎的眼中闪烁着寒光。

    “大晋的军队习惯了野战冲杀，进了城就是瞎子。咱们就跟他们玩捉迷藏，玩下毒，玩陷阱。把那片空地变成绞肉机。”

    “好。”

    李牧之深吸一口气，眼中的犹豫彻底消散。

    “就按你说的办。将计就计，给宇文成都留这扇门。我看他敢不敢进！”

    ……

    【次日清晨 · 校场】

    今天的风雪格外大，天地间白茫茫一片。

    十万镇北军，列成整齐的方阵，肃立在风雪中。他们的铠甲上落满了雪花，但没有一个人动弹。

    气氛压抑得可怕。

    昨天，关于“朝廷断粮、削减军饷”的消息，已经在军中传开了。虽然李牧之封锁了“卖国密信”的消息，但光是断粮这一条，就足以让这帮汉子心寒。

    他们在前线拼命，朝廷在后面断粮。这仗，还怎么打？

    高台上。

    李牧之身披黑甲，并没有戴头盔，任由风雪吹白了他的头发。

    他没有说话，只是静静地看着下面这些跟着他出生入死的兄弟。

    “升旗。”

    良久，李牧之淡淡地吐出两个字。

    沉闷的号角声响起。

    那面代表大乾皇室的、绣着金龙的明黄色战旗，缓缓降下。

    所有士兵都抬起头，眼神复杂。那是他们效忠了半辈子的旗帜，是所谓的“正统”。

    紧接着，一面崭新的旗帜升了起来。

    那是黑色的底。

    上面没有龙，也没有虎。

    只有一把刀。

    一把滴血的、出鞘的横刀。

    那是北凉的刀，也是李牧之的刀。

    【北凉军旗】。

    “兄弟们。”

    李牧之开口了，声音不大，但在内力的加持下，清晰地传遍全场。

    “朝廷没钱了。我们的军饷，发不出来了。”

    并没有想象中的哗变。士兵们只是沉默，这种事他们早就猜到了。

    “但是。”

    李牧之话锋一转，指了指旁边堆积如山的箱子——那是昨天刚从工坊拉过来的，里面全是崭新的冬衣和腌好的肉。

    “北凉有钱。”

    “江参军说了，朝廷不养咱们，北凉养。皇帝不给咱们饭吃，咱们自己挣。”

    “从今天起，你们不再是大乾的兵。你们是北凉的兵。”

    “你们手里的刀，不再是为了那个坐在金銮殿里的人而拔。而是为了你们身后的爹娘，为了虎头城里的那碗热汤，为了咱们北凉这块好不容易打下来的家业！”

    “我李牧之把话放在这儿。”

    李牧之猛地拔出腰间佩刀，指向苍天。

    “只要北凉的大旗不倒，我就绝不会让任何一个兄弟饿死！哪怕是去抢，我也要带你们抢出一条活路来！”

    “吼——！！”

    “愿为将军效死！”

    “愿为北凉效死！”

    十万人的怒吼声汇聚在一起，瞬间冲破了漫天的风雪。

    那一刻，大乾的最后一丝影子，从这支军队的身上褪去了。取而代之的，是一种新生的、野性的、只属于这片苦寒之地的狼性。

    站在角落里的江鼎，裹着狐裘，看着这一幕，满意地点了点头。

    “这才像样嘛。”

    他转头对身边的必勒格说道。

    “看清楚了吗？这就叫‘军魂重铸’。以前他们是朝廷的狗，给根骨头就叫唤。现在，他们是北凉的狼，谁给肉吃跟谁走。”

    必勒格看着那些狂热的士兵，小脸上满是震撼。

    “如果……如果我也能有这样一支军队……”

    “会有机会的。”

    江鼎拍了拍他的肩膀，“不过在这之前，你得先学会怎么当好一个诱饵。”

    “诱饵？”必勒格一愣。

    “对。”

    江鼎眼中闪过一丝狡黠。

    “宇文成都这次来，除了要灭李牧之，还打着‘替天行道、解救金帐王子’的旗号。毕竟，他跟你们蛮族也是有勾结的。”

    “我要你写一封信。”

    “什么信？”

    “血书。”

    江鼎从怀里掏出一块白布，又扔给必勒格一把小刀。

    “割破手指，写一封求救信。就说你被我们虐待，快死了，但你偷听到了情报，说虎头城内乱，李牧之和江鼎因为分赃不均火并，防守空虚。”

    “这……”必勒格瞪大了眼睛，“这不是骗人吗？你和李将军好得穿一条裤子。”

    “兵不厌诈嘛。”

    江鼎嘿嘿一笑。

    “这封信，会通过那个没死的探子（第二十八章抓的那个，还没杀）送出去。再加上孙之獬卖的防卫图……这就叫双重保险。”

    “我要让宇文成都那只老狐狸，深信不疑地跳进咱们给他画的这扇门里。”

    必勒格看着手里的小刀，又看了看江鼎那张人畜无害的笑脸。

    他突然觉得，眼前这个男人，比整个金帐王庭加起来都要可怕。

    “好，我写。”

    必勒格咬了咬牙，在手指上一划。

    鲜血渗出。

    他开始在白布上歪歪扭扭地写下那封足以埋葬数十万大军的“绝笔信”。

    ……

    【七日后 · 大晋边境】

    宇文成都的大帐内。

    这位大晋军神正借着烛光，看着桌上的两样东西。

    一样是花费五万两白银买来的虎头城防卫图。

    另一样，是一块沾着血迹、皱皱巴巴的白布。

    “大帅，笔迹核对过了，确实是必勒格王子的亲笔。”

    一名谋士恭敬地说道，“而且那个探子也审过了，说是九死一生才送出来的。他说虎头城现在流民遍地，军心涣散，那个叫江鼎的参军正在私吞军饷，跟李牧之闹翻了。”

    “闹翻了？”

    宇文成都手指轻轻敲击着桌面，眼中精光闪烁。

    “孙之獬的图，显示东门和黑水河是弱点。必勒格的血书，说内部空虚、将帅不和。”

    “两相印证……”

    宇文成都猛地站起身，那一身红袍在烛光下如同一团烈火。

    “天助我也！”

    “那个江鼎，终究只是个唯利是图的小人。李牧之虽然能打，但若是后院起火，他也独木难支。”

    “传令！”

    宇文成都的声音如同金铁交鸣。

    “三军开拔！神机营带上所有的攻城重器！铁浮屠为前锋！”

    “本帅要在三月三，龙抬头的那一天，在虎头城的城楼上喝酒！”

    “告诉将士们，破城之后，三日不封刀！虎头城的金银女人，全是他们的！”

    “吼——！！”

    大帐外，传来了大晋士兵兴奋的嚎叫声。

    风雪中，五十万大军开始缓缓启动。这头沉睡了一冬的战争巨兽，终于露出了它狰狞的獠牙。

    而在虎头城的城头上。

    江鼎正用望远镜看着西方那漫天的烟尘。

    “来了。”

    他放下望远镜，转头对正在擦炮的公输冶喊道。

    “大师，你的‘真理’准备好了吗？客人可是带着大家伙来的。”

    公输冶拍了拍身边那门刚刚加装了简易瞄准具的火炮，露出一口残缺的牙齿。

    “早就饥渴难耐了。”

    “那就好。”

    江鼎笑了。

    “开门，迎客！”