清晨的虎头城外，空气里没有往日的血腥味，只有一股浓烈得让人辣眼睛的羊膻味和……屎味。

    江鼎坐在一张太师椅上，手里拿着个刚剥开的橘子，刚想往嘴里送，一阵风吹来，他整个人僵住了，然后在那股恶臭中狠狠地干呕了一下。

    “呕——铁头！你他娘的是不是把羊肠子给捅破了？！”

    不远处的羊圈里，铁头正骑在一头拼命挣扎的公羊身上，手里的大剪刀咔嚓咔嚓响，满脸都是羊毛和泥点子。听到江鼎的骂声，他抹了一把脸，一脸委屈地吼回来：

    “参军！您是站着说话不腰疼！这玩意儿劲儿比大晋的步兵还大！而且这羊……它吓尿了啊！”

    “噗嗤。”

    站在江鼎身后的赵乐没忍住，用绣帕掩着嘴笑出了声。她今天没穿那种碍事的长裙，而是换了一身利落的窄袖胡服，手里依旧拿着那本生死簿一样的账册。

    “行了，别难为铁头了。”

    赵乐用笔杆子敲了敲江鼎的椅背，“江大掌柜，这几万头羊的毛都快剪秃了。你确定这堆臭烘烘的东西，能换来银子？”

    “嫂子，这您就不懂了。”

    江鼎把橘子皮扔在地上，用脚尖碾了碾，眼神里透着股奸商特有的精明。

    “这味儿虽然冲，但在大楚的贵妇人鼻子里，只要洗干净了、熏上香，那就是‘塞外风情’。在西域的客商眼里，这就是‘软黄金’。”

    说到这，江鼎突然转头，看向一直沉默站在旁边的李牧之。

    “将军，您觉得咱们这是在干嘛？”

    李牧之手里握着刀柄，目光深邃地看着那些被剪得光秃秃、冻得直哆嗦的羊。

    “在羞辱蛮子。”李牧之淡淡地说道，“把他们的战马抢了，把他们的羊毛剪了，这比杀了他们还难受。”

    “错。”

    江鼎摇了摇头，站起身，走到栏杆边。

    “咱们这是在教他们做人。”

    “以前他们觉得，抢劫是本钱最低的买卖。但我现在要告诉他们，老老实实养羊、剪毛、跟咱们做生意，才是活路。”

    “将军，您想想。”

    江鼎凑到李牧之耳边，压低了声音，语气里带着一丝蛊惑。

    “如果有一天，草原上的牧民发现，挥舞剪刀比挥舞马刀更能填饱肚子；如果他们的部落首领发现，跟咱们北凉通商比南下打草谷更赚钱……”

    “那他们手里的弯刀，还会用来砍咱们吗？”

    李牧之愣住了。

    他看着江鼎那双看似浑浊实则透亮的眼睛，良久，才缓缓吐出一口气。

    “长风，你这一刀，砍得不是人，是草原的根啊。”

    “过奖过奖。”

    江鼎嘿嘿一笑，恢复了那副吊儿郎当的模样。

    “行了，这味儿太冲，我受不了了。走，去看看咱们那位‘前任汗王’。听说他在水牢里骂了我三天三夜，嗓子都哑了？”

    ……

    水牢里阴暗潮湿，只有墙壁上的火把发出噼啪的爆裂声。

    忽必被铁链锁着，半截身子泡在黑水里。他那头曾经象征着威严的长发，如今像水草一样粘在脸上。

    “咳咳……江鼎！李牧之！有种杀了本汗！”

    忽必的声音确实哑了，像是在拉破风箱，“你们这群卑鄙的南人！不敢堂堂正正对决，只会用妖术！用陷阱！”

    江鼎站在岸上，居高临下地看着他，手里还拿着个刚从小贩那顺来的热烧饼。

    “忽必啊，你也算是一代枭雄，怎么脑子就这么不转弯呢？”

    江鼎咬了一口烧饼，嚼得津津有味。

    “输了就是输了，哪有什么妖术不妖术的？再说了，我把你关在这儿，好吃好喝地供着（指每天一个馊馒头），怎么就卑鄙了？”

    “你……”忽必气得浑身发抖，铁链哗哗作响，“让必勒格那个小畜生来见我！我要亲手掐死他！”

    “想见他？”

    江鼎笑了笑，侧过身子，让出身后的路。

    “狼崽子，进来吧。你哥想你了。”

    阴影里，走出一个少年的身影。

    必勒格穿着一身不合身的北凉军服，袖子卷了两道，腰间挂着那把短刀。他的脸洗干净了，但眼神却比脸上的灰还要冷。

    他走到水牢边，并没有说话，只是静静地看着忽必。

    那种眼神，不是仇恨，而是一种……看死人的漠然。

    “小畜生！你还敢来！”

    忽必咆哮着，“你勾结外人！你背叛了长生天！你就是条狗！”

    必勒格依旧没说话。他慢慢地蹲下身，从怀里掏出一块干粮——那是他早饭省下来的。

    他把干粮扔进水里，正好落在忽必面前。

    “吃吧。”

    必勒格终于开口了，声音平静得让人害怕。

    “吃饱了，才有力气上路。”

    忽必愣住了，看着那块在脏水里沉浮的干粮：“上路？你要杀我？”

    “我不杀你。”

    必勒格站起身，转头看向江鼎，眼神里带着一丝询问。

    江鼎点了点头，示意他继续。

    必勒格深吸一口气，重新看向忽必。

    “我会带你回草原。但我不会把你关在笼子里。”

    “我会把你绑在马后，拖着你走遍每一个部落。我会让所有的族长看看，那个号称‘草原雄鹰’的忽必，那个弑父杀兄的忽必，现在是个什么德行。”

    “我会让他们亲眼看到，跟着你，只有死路一条；跟着我，才有活路。”

    “你……”忽必的瞳孔猛地收缩，一股彻骨的寒意涌上心头，“你……你要羞辱我？你要毁了黄金家族的荣耀？！”

    “荣耀？”

    必勒格冷笑一声，那稚嫩的脸上竟然浮现出一丝江鼎式的嘲讽。

    “当你把几千个族人赶进雷区送死的时候，黄金家族的荣耀就已经被你踩在脚底下了。”

    “忽必，你不是败给了北凉，你是败给了你自己。”

    说完，必勒格不再看他一眼，转身就走。

    “老师，我们走吧。这里太臭了。”

    江鼎看着这个少年的背影，眼中闪过一丝赞赏。

    他转头对李牧之说道：

    “将军，看见没？这小狼崽子，出师了。”

    李牧之看着水牢里已经瘫软如泥、眼中失去光彩的忽必，叹了口气。

    “杀人诛心。长风，你把他教得太好了。好得……让我都有点怕。”

    “怕什么。”

    江鼎把最后一口烧饼塞进嘴里，拍了拍手上的芝麻。

    “他越狠，草原就越稳。只要咱们北凉比他更狠、更强，他就永远是咱们的一条好狗。”

    ……

    次日清晨，长亭送别。

    没有凄凄惨惨戚戚，只有一大堆物资正在装车。

    一百辆大车，装满了精盐、砖茶、丝绸，甚至还有几箱子……书。

    必勒格牵着马，站在江鼎面前。

    他不想走。真的不想走。

    在这短短几个月里，他学会的东西，比他在王庭十年学到的都要多。他在这里挨过打，喂过猪，也杀过人。这里有骂他笨蛋的老师，有给他缝衣服的大娘，还有那个虽然不会说话但会偷偷给他塞鸡腿的哑巴叔。

    “老师……”

    必勒格低着头，脚尖踢着地上的石子，“我能不能……再留几天？我想把《孙子兵法》看完。”

    “看个屁。”

    江鼎毫不留情地打断了他，从怀里掏出一本厚厚的册子，拍在他胸口。

    “兵法是死的，人是活的。这玩意儿，比兵法管用。”

    必勒格接过来一看，封面上写着六个歪歪扭扭的大字：《北凉贸易清单》。

    “这是啥？”必勒格懵了。

    “这是你的保命符，也是你的紧箍咒。”

    江鼎收起笑脸，神色变得异常严肃。

    “这上面记着，北凉每年需要多少羊毛，多少牛皮，多少矿石。也记着，我们能给你提供多少盐，多少茶，多少铁锅。”

    “回去以后，别光顾着杀人立威。照着这个清单，让你的族人去干活，去生产。”

    “狼崽子，记住了。”

    江鼎伸出手，用力地捏了捏必勒格的肩膀，捏得他生疼。

    “用刀剑征服的土地，迟早会叛变。但用利益捆绑的人心，永远也解不开。”

    “把这笔账算明白了，你就是真正的草原之主。”

    必勒格紧紧抱着那本册子，眼圈红了。

    他突然扔掉缰绳，后退一步，双膝跪地，对着江鼎重重地磕了三个响头。

    “咚！咚！咚！”

    “老师！保重！”

    “大伯！大娘！保重！”

    他没有流泪，因为老师说过，狼王不流泪。

    他站起身，翻身上马，动作利落得像个老骑手。

    “瞎子叔！咱们走！”

    必勒格一声大喝，车队缓缓启动。

    看着那支渐渐远去的队伍，赵乐靠在李牧之身边，眼角有些湿润。

    “这孩子……这一去，怕是又要见不少血了。”

    “那是他的命。”

    李牧之揽住妻子的肩膀，轻声说道，“也是草原的命。”

    江鼎站在最前面，一直等到车队消失在地平线上，才缓缓转过身。

    他的脸上没有了刚才的严肃，又恢复了那副没心没肺的笑容。

    “行了行了！都别在那儿伤感了！搞得跟生离死别似的。”

    江鼎伸了个懒腰，打了个哈欠。

    “瞎子刚才跟我说，地老鼠从京城传回了个天大的八卦。”

    “八卦？”赵乐好奇地问，“什么八卦？”

    江鼎看了一眼李牧之，那眼神里满是促狭和幸灾乐祸。

    “听说，大楚那边来了个女疯子，号称‘桃花剑仙’。那是遇山开山，遇水搭桥，一路杀到了咱们北凉地界。”

    “她放话了，说是要找咱们虎头城的一位‘负心汉’，讨一笔十年前的情债。”

    李牧之的身子猛地一僵，脸色瞬间变得极其精彩。

    赵乐敏锐地捕捉到了这一幕。她脸上的温柔笑容慢慢消失，取而代之的是一种让李牧之背脊发凉的……“核善”微笑。

    “哦？负心汉？”

    赵乐转头看着自己的夫君，声音轻柔得能掐出水来。

    “夫君，这北凉城里，除了你，还有谁能在十年前欠下情债啊？”

    “我……”

    李牧之，这位面对五十万大军都不皱眉头的军神，此刻额头上竟然渗出了冷汗。

    “乐儿，你听我解释……那是误会……”

    “误会？”

    江鼎在一旁看热闹不嫌事大，吹了声口哨。

    “将军，人家都杀上门了，这误会可有点大啊。要不……我把黑龙营借给您，去挡挡？”

    “滚！”李牧之恼羞成怒。

    “哈哈哈哈！”

    江鼎大笑着跳上马，一溜烟地跑了。

    “走咯！回城！准备好瓜子板凳！这场戏，可比打仗好看多了！”

    风中，只留下李牧之无奈的叹息，和赵乐那越来越危险的眼神。

    北凉的春天，虽然没有了硝烟，但似乎……变得更加“热闹”了。