【北凉 · 虎头城 · 将军府 · 深夜】

    夜深人静。

    江鼎正趴在桌子上，借着煤油灯的光，给必勒格写信。

    信的内容全是关于明年草原羊毛收购价格的“指导意见”，还有几道关于“复利计算”的数学题，准备考考这个徒弟。

    “这小子，上次来信说想在那边建个分校，教牧民识字。”

    江鼎一边写一边笑，对旁边研墨的赵乐说道：

    “嫂子，你说这狼要是有了文化，是不是比人还可怕？”

    赵乐挺着大肚子，笑着给他添了剪灯花。

    “那是你教得好。必勒格那孩子重情义，把你当亲爹看呢。”

    “哎，别别别，我可没那么大的儿子。”

    江鼎嘿嘿一笑，刚要把信装进信封。

    “砰！！！”

    一声巨响，将军府的大门被人硬生生撞开了。

    紧接着，是一阵杂乱急促的脚步声和战马濒死的嘶鸣声。

    “报——！！！”

    这一声嘶吼，凄厉得像杜鹃啼血，瞬间撕裂了虎头城的宁静。

    江鼎的手一抖，墨汁溅了一桌子。

    他猛地站起来，还没等他走出书房，浑身是血的铁头已经背着一个人冲了进来。

    “参军！出事了！出大事了！”

    铁头这个流血不流泪的汉子，此刻竟然带着哭腔。

    他背上的人，浑身插着三支箭，左臂已经没了，断口处用火药草草烧焦止血，整个人已经处于休克状态。

    是帖木儿。

    那个在书院里最崇拜必勒格、发誓要用数学造投石机的草原少年。

    “帖木儿？！”

    江鼎脑子里“嗡”的一声。他冲过去，一把扶住帖木儿，手按在他冰凉的脸上。

    “怎么回事？！必勒格呢？！”

    帖木儿费力地睁开眼，看见江鼎，灰暗的瞳孔里突然爆发出最后的一丝光亮。

    他死死抓住江鼎的袖子，指甲陷进肉里。

    “老师……救……救大汗……”

    “红毛鬼……有炮……全是火枪……”

    “黑风谷……被围了……三天了……”

    “噗！”

    一口黑血喷在江鼎那件白色的衬衣上。

    “他们……他们说……要把大汗剥皮……做成标本……”

    “老师……快……”

    帖木儿的手，无力地垂了下去。

    但他那只沾满鲜血的手里，还死死攥着一样东西。

    那是江鼎送给必勒格的算盘。

    算盘珠子，碎了一半，上面全是血。

    ……

    书房里死一般的寂静。

    赵乐捂着嘴，眼泪夺眶而出。

    铁头跪在地上，拳头砸得地板咚咚响。

    江鼎保持着抱着帖木儿的姿势，一动不动。

    他的脸隐藏在阴影里，看不清表情。

    但他身上的那股气息，却在疯狂地变化。

    从那个整天笑眯眯、精打细算的奸商，变成了一头……被触碰了逆鳞的恶龙。

    良久。

    江鼎轻轻地把帖木儿放在地上，帮他合上了眼睛。

    他捡起那个破碎的算盘，小心翼翼地擦去上面的血迹，揣进怀里。

    “铁头。”

    江鼎的声音很轻，轻得让人发毛。

    “在。”

    “吹号。”

    “一级战备。”

    “是！”

    “去把李牧之给我叫来。把瞎子给我叫来。把公输冶那个老疯子也给我叫来。”

    江鼎站起身，走到墙边，摘下了那把挂在墙上当装饰品、从未真正饮过血的火枪。

    “告诉他们。”

    江鼎转过身，眼中的红血丝瞬间炸开，眼神狰狞得像鬼。

    “不用省钱了。”

    “把家底都给我搬出来。”

    ……

    寒风呼啸。

    五千黑龙营精锐骑兵，那是李牧之手里的王牌，此时已经全副武装，静默地肃立在校场上。

    每一匹马都裹了蹄，每一个战士都咬着刀。

    李牧之全副披挂，手持横刀，站在队伍最前面。

    瞎子背着那个装满暗器的箱子，正在给自己的竹杖喂毒。

    公输冶指挥着工匠，正在把一个个盖着黑布的庞然大物装上马车。

    江鼎穿着一身黑色的风衣，走上点将台。

    他没有拿喇叭。

    他只是举起了手里那个带血的算盘。

    “兄弟们。”

    “这是我徒弟的算盘。”

    “他是去草原上做生意的。他是去教牧民识字、算账、过好日子的。”

    “但是现在。”

    “有一群红头发绿眼睛的强盗，拿着火枪，把他围在了黑风谷。”

    “他们说，要把他的皮剥下来。”

    江鼎的声音陡然拔高，带着撕裂般的怒火。

    “他们这是在打谁的脸？！”

    “这是在打咱们北凉的脸！是在打我江鼎的脸！”

    “我不管他们是罗刹国还是什么狗屁帝国！”

    “敢动我的学生！”

    “敢动我北凉的人！”

    “我要让他们知道！”

    “这草原上的草，为什么这么红！”

    “出发！！！”

    ……

    这是一处绝地。

    三面环山，只有一个狭窄的出口。

    此时，出口已经被堵死了。

    一面画着双头鹰旗帜的阵地前，几百名穿着鲜艳军服的罗刹国火枪手，正排着整齐的方阵。

    在他们身后，架着十门黑洞洞的野战炮。

    山谷里。

    必勒格浑身是血，靠在一块大石头上。

    他身边的五千骑兵，只剩下不到八百人。战马的尸体堆成了掩体。

    “大汗……没水了。”

    巴特尔舔了舔干裂的嘴唇，手里握着卷了刃的弯刀。

    “跟这帮红毛鬼拼了吧！他们的火器太厉害了，隔着八百步就能打碎人的脑壳！”

    必勒格看了一眼手中只剩一颗子弹的短铳，又看了看远处那个正在用单筒望远镜观察这边的罗刹国将军。

    那个将军叫科尔。

    就在三天前，科尔以“通商”为名，邀请必勒格赴宴。必勒格大意了，以为还是以前那个“你有货我有钱”的规矩。

    结果酒杯还没放下，伏兵就出了。

    要不是帖木儿拼死挡了一枪，必勒格当场就交代了。

    “不能拼。”

    必勒格咬着牙，眼中闪烁着狼一样的光芒。

    “老师说过，只要活着，就有翻盘的机会。”

    “可是……”

    巴特尔绝望地看着天空。

    “咱们的信鸽都被他们打下来了。帖木儿也……北凉就算知道了，赶过来也要三天。咱们撑不到那时侯了。”

    正说着。

    “轰！”

    一发实心炮弹砸在掩体上，碎石飞溅，两个牧民战士当场被砸成了肉泥。

    山谷外，传来了那个科尔将军傲慢的喊话声：

    “草原的小猴子听着！”

    “最后一次机会！”

    “交出羊毛专营权！签下奴隶契约！然后你自己走出来，跪下舔我的靴子！”

    “否则，下一轮炮击，我就把这山谷夷为平地！”

    必勒格握紧了拳头。

    他想起了江鼎教他的：尊严只在剑锋之上。

    现在剑断了，尊严还能保住吗？

    “大汗！拼吧！”

    战士们红着眼吼道。

    必勒格深吸一口气，站起身，整理了一下破烂的战袍。

    他不能让这些兄弟白死。

    “准备冲锋。”

    必勒格举起刀。

    “就算是死，也要咬下他们一块肉！”

    就在这悲壮的时刻。

    “啾——！！！”

    一声尖锐、怪异、从未听过的啸叫声，突然从天边传来。

    那声音不像鸟鸣，不像风声，倒像是……魔鬼的哨音。

    所有人，包括正准备下令开炮的科尔，都下意识地抬起了头。

    只见东方的天际。

    几十条带着长长火尾巴的“火龙”，划破了黎明的黑暗，带着死亡的呼啸，直扑罗刹国的火枪方阵！

    “那是什么？！”科尔惊恐地举起望远镜。

    还没等他看清。

    “轰！轰！轰！轰！轰！”

    火龙落地。

    不是实心弹的撞击，而是剧烈的爆炸！

    火光冲天，气浪翻滚。

    整齐的火枪方阵瞬间被炸开了花！残肢断臂满天飞！

    紧接着。

    大地开始震颤。

    地平线上，一面巨大的黑色旗帜迎风升起。

    旗帜上，一条狰狞的黑龙，正张开血盆大口。

    而在黑龙旗下。

    一辆造型怪异的战车上，江鼎穿着黑风衣，手里拿着扩音喇叭，那声音比爆炸声还要震慑人心：

    “必勒格！给老子把头低下！”

    “老师给你送‘作业’来了！”

    那是——“真理三号”。

    “全体都有！”

    江鼎眼中的杀气几乎凝成了实质。

    “覆盖射击！把这帮红毛鬼，给我炸回姥姥家去！！”