一天后，一艘双桅横帆船和二十名船员出现在北区码头。

    李维看着招募来水手们将船帆缓缓升起，亲自将一块刻着“海龙号”的木牌钉在船首。

    这笔来自“自由”的资金，转眼就变成了李维未来海上力量的基石。

    他的情报网络正式成型，像一张无形的蛛网，以仓库为中心，辐射开来。

    芬恩是他的耳朵，负责监听码头最底层的声音。

    谢默斯是他的盾牌，负责内部的安全和清除任何试图渗透进来的老鼠。

    菲奥娜是他的账房，负责处理金钱的流动和信息的归档。

    而李维自己，就是那只坐在蛛网中央，冷静地感受着每一丝颤动的蛛王。

    ……

    总督府的新邀请函来得比预想中更快。

    这次不是仆人捎来的口信，而是一封用厚重奶油色纸张写就的信函，由盖奇副官的贴身男仆亲自送到仓库。

    信封用深红色的火漆封缄，上面压印着盖奇家族的纹章，一只蓄势待发的猎犬。

    菲奥娜用一把小刀小心地挑开火漆，将信件呈给李维。

    信上的字迹是用铁胆墨水书写的，流畅而优雅，每一个字母都透着主人的教养和傲慢。

    信的来意很简单，盖奇副官邀请自己参加周四晚上的沙龙，并告知他的叔叔，也就是真正的大人物皇家陆军军需官托马斯·盖奇先生亦将拨冗出席。

    李维将信纸递到鲸油灯上，看着它卷曲、变黑，最后化为一捧灰烬。

    “菲奥娜，把那件为我新做的，没有多余刺绣的深蓝色长衫准备好。”

    李维的身份已经不再是那个需要靠“东方晨露”来敲门的码头新贵。

    他现在是“李维东方商行”的合法商人，是协助总督府“维持秩序”的合作伙伴。

    这次的沙龙，在一座可以俯瞰整个波士顿港的庄园里举行，奢华程度远超上次。

    墙上挂着佛兰德斯挂毯，脚下是来自东方的地毯，空气中弥漫着雪茄和白兰地的味道。

    李维穿着那身深色丝绸长衫，在满是西式礼服的人群中，显得格格不入，却又自成一派。但这一次，再也没有人用猎奇的眼光看他。

    他走到哪里，都有人主动向他举杯致意。

    安德鲁·盖奇很快满面春风地迎了上来。

    “我亲爱的李！你终于来了！快，我来为你引荐几位朋友。

    他热情地拉着李维，将他介绍给一个个挺着肚腩的商人、面色苍白的庄园主和神情倨傲的军官。

    “这位是约翰·汉考克先生，还有他最重要的贸易伙伴，史密斯先生。”

    “这位是皇家海军‘罗姆尼号’的船长，康纳先生。”

    李维从容地与他们周旋，用恰到好处的微笑和简短有力的回答，应付着每一个人的好奇与试探。

    他注意到，这些人看他的方式，已经从最初在码头的轻蔑，变成了忌惮与兴趣皆有的复杂情绪。

    他们对他手中的“东方晨露”感兴趣，更对他一夜之间整合了码头的手段感兴趣。

    终于，安德鲁将他带到了壁炉边。

    那里坐着一个男人，他没有像其他人那样围上来，只是静静地看着壁炉里跳动的火焰。

    他约莫四十出头，身材保持得很好，没有发福。

    一身猩红色的军官制服剪裁合体，肩章在火光下熠熠生辉，脸上没有任何表情。

    “李先生，”安德鲁的声音里多了一丝敬意，“这位是我的叔叔，托马斯·盖奇先生，总督府的军需官。”

    李维微微颔首。

    他知道，这才是今晚真正的牌局。

    托马斯转过头，他那双灰色的眼睛里没有任何情绪，只是平静地审视着李维，像一个工匠在审视一件工具。

    仆人立刻端来一把椅子和一杯上好的波特酒。

    三人落座后，并没有立刻切入正题。

    托马斯问起了中国的瓷器和茶叶，李维则用他那带着奇特口音的英语，不疾不徐地讲述着广州十三行的贸易规则和景德镇的制瓷工艺。

    “所以，一件上好的青花瓷，从制胚到烧成，需要经过七十二道工序。任何一道工序出了差错，整窑的瓷器就都会作废。”

    李维端起酒杯，轻轻抿了一口，“次品，是不能摆上台面的。”

    这句话像是一句无心之言，却让旁边的安德鲁若有所思。

    托马斯军需官的脸上终于有了一点变化，他向前倾了倾身子。

    “那么，在你看来，李先生。既然你对‘流程’如此了解，你认为，是什么让一个组织，无论是制瓷的作坊，还是一支军队，能够高效地运转？”

    问题终于来了。

    整个沙龙的喧嚣似乎都远去了，壁炉里木柴燃烧的噼啪声清晰可闻。

    李维放下酒杯，用指关节在扶手上轻轻敲击了两下。

    “托马斯先生，我不懂军队，我只懂生意。”

    “生意要高效，无非三点。第一，账目要清晰。每一笔钱的进出，每一件货的流转，都必须有明确的记录。账目混乱，就会有老鼠在粮仓里打洞。”

    “第二，渠道要畅通。货物从产地到市场，中间的每一个环节都必须畅通无阻。任何一个环节出现堵塞，或是有人在路上私设关卡，成本就会无限增加，最终拖垮整个生意。”

    “至于第三点，也是最重要的一点。那就是赏罚要分明。干得好的伙计，要让他拿到应得的赏钱。坏了规矩的，就要让他付出代价。只有这样，大家才会愿意按照东家的规矩来办事。”

    李维没有用任何华丽的辞藻，只是用最朴素的商业逻辑，精准地指出了总督府目前面临的所有困境。

    内部腐败、外部骚乱、以及赏罚不明导致的执行力低下。

    许久，托马斯军需官才缓缓开口，他的声音里第一次带上了一丝温度。

    “说得好，李先生。你是个真正的‘商人’。”

    “听说你用很短的时间，就让混乱的码头恢复了秩序。这可不是一件容易的事。”

    “我只是做了每个守法商人都该做的事。”

    李维握着酒杯的手，纹丝不动，脸色如常。

    他没有去看托马斯·盖奇的脸，但他能感觉到，对方的视线正落在自己的侧脸上，分明是在审视和评估自己。

    新的试探开始了。

    这一次，对方想看的，不再是他能杀多少人，能赚多少钱。

    他们想看的，是他的脑子里到底装着什么东西。

    或者说，对国王是否忠诚。