城郊十英里外的一处地下室内。

    那支崭新的“褐贝丝”滑膛枪横在桌子中央，像一道无法逾越的鸿沟，将波斯顿仅存的十余名“自由之子”核心成员分隔开来。

    空气里弥漫着血腥、汗水和霉菌混合的酸腐气味，比任何时候都更令人窒息。

    “我反对！”

    一个叫乔赛亚的年轻人，脸上还带着未干的泪痕，死在仓库里的印刷工本就是他的兄弟。他指着那支枪，手指因为激动而颤抖。

    “这是什么？这是那个东方佬扔给我们的一根骨头！他用我们兄弟的血，去换他在总督府的功劳，现在又想用几杆破枪收买我们？塞缪尔，你忘了本是怎么死的吗？他被斧头劈开了脑袋！”

    “我们是为了自由！自由不能用金钱来衡量，更不能向一个把我们当成货物的商人低头！这是侮辱！对我们，对死去的兄弟，对自由事业都是侮辱！”

    西拉斯坐在角落的木箱上，医馆的医生才刚给他处理过伤口，整条左臂用脏兮兮的绷带吊在胸前，一动就传来钻心的疼。

    他抬起双眼，看了看激动的乔赛亚，又看了看桌上那支枪，声音沙哑地开了口。

    “侮辱？我们冲进仓库的时候，手里拿的是什么？是打鸟的猎枪和几把生锈的斧头。杰尼的人拿的是什么？是水手刀和铁钩。我们死了三个兄弟，才勉强拖到英军出现。”

    他用完好的右手费力地指了指自己的伤臂，点了点那支“褐贝丝”滑膛枪，“如果当时我们有五十支这个，死的人会是杰尼的手下，而不是本。我这条胳膊，也还能拿起锤子。”

    “高喊口号是杀不死人的，乔赛亚。但枪可以。”

    “你这是懦夫的言论！西拉斯！你被吓破胆了！”乔赛亚的脸涨得通红，“我们是在向一个投机分子摇尾乞怜！他跟安德鲁·盖奇那种贵族是一路货色！”

    “我不是懦夫！”西拉斯猛地站起来，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但他依旧挺直了腰。

    “我只是想让下一次我们的人冲锋时，手里的家伙能跟敌人的一样硬！我不想再看着兄弟们用胸膛去堵别人的刀子！”

    争吵愈发激烈，残存的几个人分成了两派。

    一方认为这是奇耻大辱，是背叛了组织的纯洁性和伟大的自由事业。

    另一方则认为，活下去，拿到武器去争斗，比任何虚无的尊严都重要。

    而塞缪尔·亚当斯，这位曾经用理想和激情点燃了无数人火焰的少年领袖，此刻却一直沉默着。

    他坐在桌边，双手插在头发里，一动不动。

    他的脑子里反复回响着李维的话，那些话像冰冷的凿子，一下下凿开他用理想砌成的堡垒。

    “他们的牺牲，是因为你们的准备不足。”

    “凡事都有价码，唯有权衡永存。”

    “优质客户。”

    每一个词、每一句话，都把他们所珍视的神圣事业，剥得干干净净，露出了底下血淋淋的、可以用数字衡量的现实。

    争吵声渐渐停了，所有人都看向塞缪尔，等待他的决定。

    他缓缓地抬起头，那张年轻的脸上，曾经燃烧的火焰似乎熄灭了，取而代之的是一种沉寂的灰烬可就在那灰烬深处，有什么东西正在悄然改变。

    “西拉斯说得对。”

    他终于开口，声音嘶哑，却异常清晰。

    “我们需要武器。”

    他站起身，拿起桌上那支滑膛枪，感受着胡桃木枪托的坚实质感和金属部件的冰冷。

    这重量，就是现实的重量。

    “但是，乔赛亚也说得对。我们不能接受施舍。”

    他将枪重新放回桌上，发出沉闷的响声。

    “这不是恩惠，这是一笔交易。我会再去找他，和他谈一笔生意。”

    ……

    橡树湾庄园的书房。

    李维依旧坐在那张巨大的书桌后，菲奥娜像影子一样立在他身侧，轻轻给李维捏着他所教的东方“九宫头部按摩法”。

    当塞缪尔独自一人走进房间时，他强迫自己直视李维的脸。

    他来之前在心里演练了无数遍，他要夺回主动，要让对方明白，“自由之子”不是任人拿捏的软柿子。

    “李先生！”塞缪尔尽量让自己的声音听起来平稳有力，“我来，是想和你谈一笔交易。我们不要你的施舍。”

    李维听到这话，挥手暂停了菲奥娜的按摩，似乎对塞缪尔的说法很感兴趣。

    “很好。我喜欢交易。”

    他的反应平静得让塞缪尔准备好的一肚子话都堵在了喉咙里。对方轻描淡写地就将他试图营造的对等气氛化解于无形。

    “说吧，你想用什么来交易？”李维问。

    “我们的友谊和未来。”塞缪尔硬着头皮说出他能想到的、最有分量的筹码。

    李维似乎觉得有些好笑，但他没有笑出声。

    “友谊无法量化，未来太过虚无。在我的账本上，这些都属于不可衡量的资产，本质上和‘坏账’差不多。”

    他向前倾了倾身子，“既然是交易，就要有明确的价码。我这里有五十五支‘褐贝丝’，我可以‘出售’五十支给你们，附带足够的弹药。”

    “你想要什么？”塞缪尔的声音有些干涩。

    李维伸出三根手指。

    “第一，我需要‘自由之子’在整个波士顿地区所有安全屋的分布地图，以及全部的联络暗号和人员名单。”塞缪尔的瞳孔猛地一缩，布满了难以置信的神色。

    这个要求，等于把他们组织的血管和神经系统全部摊开在对方面前。

    李维没有理会他的反应，继续说下去。

    “第二，我需要你们在过去一年里，收集到的所有关于英军兵力调动、物资补给路线、军官换防的原始情报记录。不是你们整理过的，是全部的原始记录，哪怕是一张酒馆里的潦草字条。”

    “第三，”李维放下了第三根手指，“从今天起，贵方通过情报网络获取的任何有价值信息，我的公司拥有第一优先知情权和独家购买权。价格，由我来出，双方协商。”

    塞缪尔几乎站立不稳，踉跄着后退了一步，扶住了桌案。

    这哪里是交易？

    这是吞并。

    是把“自由之子”从一个独立的革命组织，彻底变成他李维情报网络最底层的供应商，一个可以随时被牺牲掉的耗材。

    “你……”塞缪尔的声音在发颤，“你这是要我们的命！”

    “我是在给你们的命标价。”李维的语气依旧平缓，“你们可以选择拒绝。然后拿着你们的猎枪和斧头，去对抗总督府。在这次仓库事件后，他们很快就会加强全城的戒备，清剿任何可疑分子。”

    他指了指门外，“或者拿着这五十支滑膛枪，去武装你们最精锐的战士，让他们在下一次战斗中，有机会活下来。”

    “选吧。”