三天后，汉考克宅邸灯火通明，悠扬的弦乐声从敞开的大门飘扬出来。

    这里是波士顿的权力中心之一，马车在门前络绎不绝，每一位走下马车的绅士，都代表着一笔庞大的财富或是一份不容小觑的权势。

    当李维的马车停下时，门口的喧闹声出现了一个短暂的停顿。

    他穿着一身深蓝色的丝绸长衫，没有蕾丝，没有繁复的刺绣，只是在领口和袖口用银线勾勒出几朵祥云的纹样。

    这种东方式的简约，在一众穿着华丽西式礼服的宾客中，显得格格不入，却又有一种独特的质感。

    菲奥娜跟在他身后，长发挽成一个简洁的发髻，一身朴素的灰色长裙，让她像一道影子，但那双低垂的蓝色眼眸，却在不动声色地观察着每一个人的位置和表情。

    所有人的视线都汇集过来，带着审视、好奇，还有些许敌意。

    “啊哈！我亲爱的李先生，欢迎你的到来！”

    约翰·汉考克像一位热情的主人，大笑着穿过人群，张开双臂给了李维一个礼节性的拥抱。

    “我早就听闻你在遥远的东方是一位了不起的丝绸商人，没想到在管理码头这些粗活上，也有如此惊人的天赋！”

    他的声音洪亮，充满了领袖的魅力，但话语里的机锋却像藏在天鹅绒里的刀子，既点出了李维的“外来者”身份，又将“互助会”的成功归结为“粗活”。

    周围的商人们发出一阵附和的轻笑。

    “汉考克先生过誉了。我只是将经营生意的一些粗浅经验，用在了管理上。”

    “毕竟，无论是高贵的丝绸，还是辛劳的码头工人，在我看来，本质都是资产。资产，就需要精细化的管理，才能实现它的价值最大化。”

    李维轻巧地将对方的机锋，化解成了一套所有商人都听得懂的商业逻辑。

    汉考克脸色如常，大笑着拍了拍李维的肩膀，仿佛至交好友，亲热地将他带入宴会的核心圈。

    接下来的时间里，他不断地将李维介绍给其他大商人。

    “这位是皮博迪先生，他的船队控制着新英格兰一半的鲸油贸易。”

    “这位是法尼尔先生，他家族的市集是整个波士顿的心脏。”

    每一个名字都分量十足。

    这些人用或好奇，或审视，或带着一丝敌意的态度，向李维抛出一个个精心包装过的问题。

    “李先生，听说你的‘互助会’每个月利润惊人，不知道有没有机会让我们也投资一点？”一位做朗姆酒生意的胖商人端着酒杯，笑呵呵地问道。

    “听说李先生有一套独特的成本核算方法，有机会可要向您请教请教。”，另一个做着牛奶生意的商人同样追问道。

    李维微笑着举杯示意：“商业机密，恕难奉告。不过，如果贵公司的船只需要停靠码头，我们的办公室随时欢迎。”

    他油盐不进，始终保持着温和而疏离的姿态，像一块光滑的玉石，让人抓不住任何把柄。

    宴会进行到一半，汉考克终于放弃了这种旁敲侧击。

    他做出一个邀请的手势。

    “李先生，我的书房里有一些来自中国的茶叶，我想你是行家，是否可以帮我代为品鉴一番。”

    “乐意至极。”

    厚重的红木大门一关上，汉考克便卸下了所有伪装。

    “李先生，我们都是商人，就不必再说那些场面话了。”他直接开出了自己的条件。

    “我需要我的船，在你的码头上，得到应有的‘便利’。作为回报，我愿意每个月支付给你五百银镑的‘顾问费’，并且，我会利用我的影响力，让总督府那些讨厌的苍蝇，不再去骚扰你的‘互助会’。”

    这是一个无法拒绝的提议。

    金钱，加上政治上的庇护。

    李维却摇了摇头。

    “汉考克先生，我的‘互助会’之所以能得到总督府的默许，让一千多名会员愿意遵守规矩，甚至还得到一份合法的税务许可，正是因为它对所有人，都‘公平’。”

    他看着汉考克那张英俊但已经开始变得难看的脸。

    “一旦这个口子为某一个人打开，那它就和过去那些被扔进海里的帮派，没有任何区别。我辛辛苦苦建立起来的秩序，也就失去了存在的价值。”

    “这么说，你是拒绝我了？”汉考克的声音冷了下来。

    “不。”李维的回答出人意料，“我只是拒绝了您的这个提议。”

    他向前走了一步，与汉考克之间的距离拉近了。

    “虽然我不能为您提供‘便利’，但我可以为您提供一种全新的‘服务’。”

    汉考克愣住了。

    他发现自己完全跟不上这个东方人的思路。

    “汉考克先生，您的货物之所以需要走私，无非是因为国会颁布的那些该死的条例，和总督府高昂的关税。”李维的语气，像是在与一位老友探讨生意经。

    “如果……有一种办法，能让您的货物，以一种更低廉的‘运输成本’，光明正大地进入波士顿呢？”

    汉考克看着李维，眼中满是诧异。

    这个东方人不仅拒绝了他的威逼利诱，反而把话题引向了一个他从未想象过的方向。

    在自己的主场，在这间象征着自己权势的书房里，对方成功地反客为主，将一场精心策划的试探，变成了一场由对方主导的商业谈判。

    “什么意思？”汉考克的声音有些干涩。

    “很简单。”李维伸出三根手指。

    “我与军需官的侄子，安德鲁·盖奇先生，有一些私交。而总督府的税务体系，也并非铁板一块。我可以利用我的渠道，帮助您的货物，通过完全合法的途径报关。”

    他顿了顿，说出了最关键的部分。

    “但是，您只需要缴纳实际关税的五成。而节省下来的另外五成，我们三七分账，您七，我三。”

    汉考克彻底呆住了，两眼重新审视着眼前这个男人。

    走私，是与整个帝国为敌，是在黑暗中行走，风险巨大。

    而李维提出的方案，却是与帝国的腐败共舞，是利用规则的漏洞，将风险转嫁给帝国本身。

    这两种模式的优劣，他这个在商海里摸爬滚打了半辈子的人，几乎在瞬间就想明白了。

    “你……你怎么保证你能做到？”汉考克发现自己的喉咙有些发紧。

    李维没有直接回答，而是反问了一句。

    “汉考克先生，您觉得，总督府为什么会把您那批价值不菲的军火，只当成五十支来处理？”

    他猛地抬头，看向李维那张平静无波的脸，觉得有几分胆寒。

    原来，那封匿名的举报信，也是李维写的！

    他不仅算准了总督府的反应，算准了自己的损失，甚至把这一切，都当成了他今天这场谈判的筹码！

    李维看着汉考克脸上变幻的神情，将最后一份诱饵抛了出来。

    “当然，这份‘服务’，只针对您一位客户。毕竟，我的渠道，也需要精心维护。”

    他退后一步，重新拉开距离，做了个请的手势。

    “汉考克先生，您可以慢慢考虑。外面的晚宴，应该还没有结束。”

    “我可不想让奥菲娜一个人应对觥筹交错。”