波士顿的夜色，在富人区是鲸油灯的明亮，在码头是篝火的跳动，而在北区一条偏僻的巷弄深处，则是一片被铅字和油墨气味浸透的黑暗。

    这里是一家印刷所的后屋，空气里混杂着潮湿纸张的霉味和金属的微腥。

    约翰·汉考克，这位习惯了波斯地毯和水晶酒杯的富商，正烦躁地用他那双昂贵的皮鞋，踩踏着满是污渍的木地板。

    他那件价值不菲的深紫色天鹅绒外套，在这种环境里显得格格不入。

    “他就是一条毒蛇，塞缪尔！一条盘踞在波士顿心脏的毒蛇！”汉考克的声音压得很低，但其中的怒火和一丝他自己都不愿承认的恐惧，却清晰可闻。

    他面前，坐着两个人。

    一个是身材高大结实的铁匠西拉斯，他那只废掉的左臂无力地垂着，完好的右手紧紧攥着拳头。他听着汉考克的话，胸膛剧烈起伏，仿佛一头被激怒的公牛。

    另一个是年轻的塞缪尔·亚当斯。他只是静静地坐着，昏暗的烛光在他那张曾经充满狂热的脸上，投下了一片深沉的阴影。

    他比汉考克更早地领教过李维的手段，汉考克今晚所说的每一个字，都只是在他早已掀起波澜的心湖里，多投下了些许物件罢了。

    “他不仅能和总督府的人坐在一起喝茶，还能反过来用总督府的刀，来割我们的肉！”

    我给了他五百银镑，才让他松口，答应不干涉我们码头上的事。

    汉考克没有说出交易的具体内容，只是将李维描绘成一个游走于黑白两道，随时准备噬主的恶棍。

    “他今天能为了利益和我们合作，明天就能为了更高的价码，把我们所有人的名字，都送到哈钦森的办公桌上！”

    “我就知道！这种人信不过！他收了我们的好处，又去和总督府合作，现在又反过来敲诈我们！”西拉斯猛地一拳砸在旁边的木箱上，发出沉闷的响声。

    “塞缪尔，我们应该立刻跟他断绝所有来往！这种人就该被吊死在自由树上！我们现在就……”

    “现在就怎么样？”

    “去告诉码头那一千多个工人，说你们的会长是个傀儡，真正的老板是个两面三刀的投机商？然后呢？”

    “他们会为了我们崇高的‘自由’事业，放弃每天能拿到手的薪水，放弃受伤后能请得起医生的保障，放弃那笔能让家人活下去的十个银镑抚恤金吗？”

    西拉斯的脸涨得通红，张着嘴，却一个字也说不出来。

    塞缪尔站起身，慢慢走到汉考克面前。他看着这位波士顿最富有的男人，这个“自由之子”最大的金主。

    “汉考克先生，你说李维是一条猎犬。你说得很对。”

    “但你有没有想过，在不久之前，我们连雇佣猎犬的资格都没有。我们只是一群被国王的军队四处追捕的兔子。”

    “你……”汉考克被这个年轻人的话噎住了。

    他发现，不过短短几周，眼前这个年轻人身上那种不切实际的狂热已经褪去，取而代之的是一种被现实反复碾压后凝结成的冷酷寒意。

    “我们现在需要这条猎犬。”塞缪尔的视线扫过汉考克，又落在西拉斯身上。

    “我们需要他手里的武器，需要他建立起来的情报网，甚至需要他那层和总督府暧昧不清的关系，作为我们和刽子手之间的一道屏障。”

    “他在利用我们，把我们当成他生意的一部分。这没错。”

    “但我们，也必须学会利用他。我们要榨干他身上每一分可以被我们利用的价值。我们要学会和猎犬一起奔跑，熟悉它的气味，了解它的习惯，直到有一天，我们自己也长出利爪和獠牙。”

    印刷所的后屋陷入了长久的沉默，只有烛火在轻轻摇曳。

    汉考克看着眼前的塞缪尔，第一次感觉到，这个他曾经以为可以随意拿捏的年轻人，正在变成一个他完全不认识的危险陌生人。

    而西拉斯，他眼中的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一种更深的迷茫和痛苦。

    他们太弱了，弱到连选择敌人的权力都没有。

    这次秘密会面，没有得出任何推翻李维的结论。

    恰恰相反，它让“自由之子”在波士顿的两位核心人物与最大的金主之间，达成了一个更加危险的共识。

    他们必须更紧密地和那个东方人捆绑在一起，像藤蔓缠绕着猛虎。

    既是依附，也是束缚，在与虎谋皮的过程中，寻找反噬的机会。

    ……

    同一片夜空下，橡树湾庄园的书房里，却是一片温暖祥和。

    壁炉里的火焰舔舐着桦木，发出噼啪的轻响。李维正亲自为他的客人沏茶。

    他的客人，是英军少尉汉克。

    汉克少尉的身形挺拔如松，即便是坐在舒适的扶手椅里，背脊也挺得笔直。

    他那身红色的军服熨烫得没有一丝褶皱，白色的武装带和手套在烛光下泛着洁净的光。

    他坐在这里，就像一座直接从总督府搬来的纪念碑，浑身都散发着属于大英帝国的威严。

    汉克少尉此次前来，乃是奉了安德鲁·盖奇的命令。

    “李先生，您的祁门红茶，确实名不虚传。”汉克少尉接过茶杯，用标准的国王英语客套了一句，随即就切入了正题。

    “安德鲁大人让我来，是想和您确认一下，关于未来某些‘特殊商品’的清关流程。”

    “辛苦你了，我本以为安德鲁收到信后会亲自过来。”李维用指关节轻敲着桌面，发出的声音在安静的书房里格外清晰。

    “安德鲁大人最近公务繁忙。而且，他认为，由我这个负责执行的人，直接与您这个负责计划的人沟通，可以省去许多不必要的中间环节，提高效率。”

    这个理由合情合理。

    李维却明白，安德鲁派汉克少尉来，本身就是一种高明的试探。

    一个军需官的侄子，亲自同一个东方商人讨论如何偷税漏税，这事传出去终归不体面。

    而派一个制服笔挺的英军少尉来，性质就变了。这看上去更像是帝国机器内部的一次常规流程对接。

    正因为如此，汉克少尉没有用“走私”，也没有用“避税”，而是用了“特殊商品”和“清关流程”这样公事公办的词汇。

    李维将一杯茶推到菲奥娜面前，示意她记录。

    他自己则端起茶杯，做了个倾听汉克少尉高见的手势。

    汉克少尉则表现出了与其刻板军人形象截然不同的灵活性。

    他似乎完全不在意这件事本身的对错，他关心的，只是技术层面的完美无瑕。

    “根据安德鲁大人的意思，我们需要一套无法被任何审计部门追查的流程。我个人建议，将约翰·汉考克先生的那部分货物，在入关时拆分成两部分。”

    “哦？哪两部分？”李维心中本来已有计较，此刻却来了兴趣。