狱卒的呼吸瞬间粗重起来。

    他回头看了一眼空荡荡的牢房过道，又看了看眼前这个衣衫不整、泪眼婆娑的女人——

    “你……你别耍花样……”

    江玉怜摇摇头，泪水又落了下来：

    “大哥，我一个弱女子，能耍什么花样？”

    “我只是……只是太冷了，太怕了……”

    她伸出手，轻轻握住狱卒粗糙的手掌，往自己脸上贴：

    “你摸摸看，我的脸都是冰的……”

    狱卒的手触到那张细腻的脸庞，整个人像被电了一下。

    他咬了咬牙，终于推开了牢门。

    一炷香后。

    狱卒心满意足地靠在墙上，呼哧喘着粗气。

    江玉怜蜷缩在角落，衣衫凌乱，脸上挂着泪痕，眼底却闪过一丝冰冷的笑意。

    “大哥……”她轻声唤道。

    “嗯？”狱卒斜眼看她。

    “你能不能……帮我弄碗热水？我好渴……”

    狱卒不耐烦地站起身：“等着。”

    他转身往外走。刚走到牢房门口，后脑勺突然遭到重击！

    闷哼一声，整个人软倒在地。

    江玉怜手里握着一块从墙上抠下来的青砖，居高临下地看着他。

    脸上的柔弱早已消失不见，只剩下一片冰冷的狠厉。

    “蠢货。”

    她扔下砖头，快速从狱卒腰间摸出钥匙，又从怀里掏出几件首饰塞进自己衣襟——那是之前色诱时偷偷藏起来的。

    她走到牢房门口，回头看了一眼蜷缩在地上的狱卒，又看了看隔壁牢房里那两个被绑着的谭氏兄弟——

    谭宇和谭卓正瞪大眼睛看着她，嘴里塞着破布，呜呜地叫着。

    江玉怜走过去，站在他们面前。

    谭宇拼命挣扎，眼神里满是哀求——救我们！带我们一起走！

    江玉怜蹲下身，看着他，嘴角缓缓勾起一抹笑意。

    那笑容，温柔得像三月的春风。

    然后她伸出手，轻轻替他整理了一下凌乱的衣领，声音软得像蜜：

    “官人，你在这儿好好待着。玉怜……先走了。”

    谭宇眼睛瞪得更大，疯狂摇头。

    江玉怜凑到他耳边，吐气如兰，却字字诛心：

    “你呀，已经没用了。”

    “留在这儿，替我把罪名扛了吧。”

    她站起身，最后看了他们一眼——

    谭宇的愤怒、谭卓的绝望，尽收眼底。

    “下辈子，别那么蠢。”

    她转身，消失在黑暗的过道里。

    身后，谭宇的呜呜声越来越远。

    而此时，县令府后堂，却是另一番光景。

    楚轩一行人跟着周慎之、秦湘月落座。

    丫鬟们鱼贯而入，端上一盘盘热气腾腾的菜肴。

    红烧羊肉、清炖鸡汤、酱牛肉、炒时蔬，还有一壶温得恰到好处的黄酒。

    诸葛玉眼睛都直了，咽了咽口水，小声嘀咕：“我的天……这是过年了吧……”

    霍去病坐在她旁边，抱着梅花枪，一本正经地端坐着，但眼神已经出卖了他——死死盯着那盘酱牛肉。

    林茹雪依旧面无表情，但握着筷子的手微微收紧。

    楚轩笑着看了她们一眼，冲周慎之抱拳：“周大人，夫人，这太丰盛了，草民实在受之有愧。”

    “还说草民？”

    秦湘月亲自给他斟了一杯酒，“恩公救了我的命，这点粗茶淡饭算什么？来，吃菜，都别客气。”

    她看向诸葛玉，温柔一笑：“小姑娘，多吃点，看你瘦的。”

    诸葛玉脸一红，连忙低头扒饭。

    楚轩端起酒杯，敬了周慎之一杯。

    酒过三巡，菜过五味，气氛渐渐热络起来。

    楚轩却看着窗外夜色，眼神微凝。

    林茹雪察觉到他的异样，低声问：“怎么了？”

    楚轩摇摇头，声音只有两人能听到：“那个江玉怜，我总觉得她不会这么老实伏法。”

    “一个能写出那种字迹、能有那种眼神的女人，不是牢房能关得住的。”

    林茹雪眼神一凛：“你是说她会跑？”

    楚轩嘴角勾起那抹熟悉的弧度：“跑了好。”

    “她不跑，怎么把后面的大鱼钓出来？”

    “我只是在想，她是会往北逃窜，还是……往西投奔什么人。”

    两人沉默若有所思。

    “楚轩。”

    周慎之放下筷子，看向楚轩，沉声道：

    “公堂上的事已经尘埃落定。”

    “你这个伍长，朝廷的文书过几天就会下来。”

    楚轩点头：“多谢大人。”

    “谢我做什么？是你自己挣来的。”

    周慎之端起酒杯抿了一口，眼神意味深长。

    “不过，伍长只是开始。你既然要去边军，本官给你一个建议。”

    楚轩神色一正：“大人请讲。”

    周慎之放下酒杯，压低声音：

    “你现在去军营报到，顶多是个普通伍长，带着几个新兵，天天操练、巡逻，熬资历。想出头？难。”

    “但你如果……带着点东西去，就不一样了。”

    楚轩眼神一闪：“大人的意思是？”

    周慎之伸手蘸了点酒，在桌上写了一个字：

    胡

    “匈奴人。”

    周慎之看着他，“北疆边军，最看重什么？”

    “军功。军功从哪儿来？杀敌。”

    “这一个月，你如果能在边境杀几个匈奴游骑，带着人头去报到，那就是实打实的战功。”

    “上面的人一看，嘿，这小子有本事，直接给你提什长、甚至队正都有可能。”

    楚轩瞳孔微缩，随即笑了。

    他明白周慎之的意思。

    这不是让他去送死，而是给他指了一条捷径——带着投名状去报到，起点就比别人高。

    “多谢大人指点。”楚轩郑重抱拳。

    周慎之摆摆手：“别谢我，谢你自己。你要是没那个本事，我说了也白说。”

    一旁的秦湘月听着，眉头微蹙，轻声说：“老爷，那匈奴人凶悍得很，楚恩公他……”

    “夫人放心。”楚轩笑着看向她，“我自有分寸。”

    秦湘月看着他，目光里多了几分担忧，但还是点了点头。

    诸葛玉在旁边听得心惊肉跳，小声嘀咕：“杀匈奴人……这病秧子真是疯了……”

    林茹雪看了她一眼，没说话，但眼底闪过一丝只有楚轩能懂的光——那是信任。

    又喝了几杯，楚轩起身告辞。

    “天色不早了，大人、夫人，我们该回去了。”

    秦湘月站起身，从丫鬟手里接过一个包袱，塞给楚轩：

    “恩公，这是我让人准备的一些干粮和衣物，山里冷，你们带着。”

    楚轩一愣，连忙推辞：“夫人，这怎么好意思……”

    “别推。”

    秦湘月按住他的手，目光温柔而坚定。

    “你救了我的命，这点东西算什么？以后在初语县，有什么需要帮忙的，尽管来找我。”

    楚轩看着眼前这个温婉的女人，心里涌起一股暖意。

    周慎之这个人，城府深，做事权衡利弊，不能深交。

    但秦湘月不一样。她是真的心善，是真的记着这份恩情。

    “多谢夫人。”楚轩郑重抱拳。

    刘济民也凑了过来，搓着手：“楚公子，老朽……老朽也跟着您去山寨？”

    “我那些医书、药材……”

    楚轩失笑：“刘神医，您这顿饭还没蹭够？走吧，一起。”

    刘济民大喜，连忙招呼儿子：“裕儿，快，帮公子拿着东西！”

    刘裕憨厚地点点头，接过楚轩手里的包袱，往肩上一扛。

    一行人告辞离开，消失在夜色中。

    回劈山寨的路上，楚轩没有直接出城，而是拐了个弯，去了县城东市的酒坊一条街。

    “病秧子，你不回山寨，来这儿干嘛？”诸葛玉好奇道。

    楚轩没说话，一家一家酒坊逛过去，最后在一家门面不大的铺子前停下。

    铺子里摆满了各式各样的酒坛子，角落里堆着一袋袋粮食。掌柜的是个干瘦的老头，正打着算盘。

    楚轩走进去，也不说话，只是挨个打开酒坛的盖子闻了闻。

    掌柜的抬起头：“客官，买酒？”

    楚轩点点头，指了指角落里的一袋粮食：“那是酒曲？”

    掌柜的一愣：“客官好眼力。那是老汉自己酿的曲，用的是北疆特有的草药，酿出来的酒，劲儿大！”

    楚轩笑了：“我全要了。”

    诸葛玉瞪大眼睛：“全要？你疯了？买这么多酒曲干嘛？”

    楚轩瞥她一眼：“酿酒。”

    “酿……酿酒？”诸葛玉愣了愣，随即反应过来，“你是说，用劈山寨那些陈粮？”

    楚轩点点头，从怀里掏出一锭银子——那是秦湘月偷偷塞给他的盘缠——放在柜台上。

    掌柜的眉开眼笑，连忙让伙计帮忙装袋。

    刘裕扛起酒曲，一行人继续往回走。

    路上，诸葛玉忍不住问：“病秧子，你真会酿酒？”

    楚轩嘴角勾起一抹弧度：“特种兵王，野外生存是基本功。酿酒？手到擒来。”

    “什么特种兵王？”诸葛玉一头雾水。

    楚轩没解释，只是笑了笑。

    他不会告诉她们，前世在边境执行任务时，为了潜伏，他在深山老林里待过三个月，自己酿酒、自己打猎、自己治病。

    这点本事，对他来说，不过是基本功。

    回到劈山寨时，已经是后半夜。

    卫青一直守在寨门口，看到楚轩一行人平安回来，松了口气。

    “主公，一切顺利？”

    “顺利。”

    楚轩拍拍他肩膀，“让大家休息吧，明天开始，咱们有大活儿了。”

    众人散去休息。楚轩站在寨墙上，望着山下的方向，心里盘算着接下来的计划。

    酿酒、练兵、杀匈奴人、去军营报到……

    事情一件接一件。

    他正想着，突然看见山道上有火光闪动。几个人举着火把，正急匆匆往山上赶。

    楚轩眼神一凝，握住腰间的刀柄。

    片刻后，那几个人到了寨门口——是县衙的差役，为首的是白天见过的那个管家。

    “江玉怜…越狱了！”

    管家咽了口唾沫，颤抖着从怀里掏出一个东西，递给楚轩：

    “公子，她……她临走前，让我把这个交给您。说……说是‘第一份谢礼’。”

    楚轩接过来，是一块沾血的布条。

    展开一看，上面用血写着一行字，字迹娟秀，却透着一股阴冷：

    “楚轩哥哥，游戏才刚开始。”

    “下一个，是你寨子里的人，还是……你怀里的人？”

    众人脸色齐变。

    诸葛玉失声道：“这个毒妇！”

    霍去病已经握住了梅花枪：“主公，我带人去追！”

    楚轩没说话。

    他只是低头看着那行字，沉默了三秒。

    然后，他把布条攥在手心，慢慢收紧，指节发出轻微的咔嚓声。

    等他再抬起头时，脸上的平静已经消失不见，取而代之的是一种……让在场所有人都觉得后背发凉的笑意。

    那笑意很淡，却带着一丝说不出的邪性。

    “不用追。”

    他的声音很轻，却让霍去病下意识松开了握枪的手。

    “让她跑。跑得越远越好。”

    他把揉成一团的布条随手扔进火把里，火苗“嗤”的一声吞没了那娟秀的字迹。

    “她越是折腾，露出的破绽就越多。”

    他转身往寨子里走，路过林茹雪身边时，伸手揉了揉她的脑袋：

    “放心，她舍不得看我们过得太舒服。”

    “所以她一定会回来。”

    “等她回来的时候……”

    他顿了顿，没再往下说，只是笑了笑，消失在夜色中。

    众人站在原地，看着他的背影。

    诸葛玉愣了半晌，小声嘀咕：

    “……我怎么觉得，病秧子比那个江玉怜，还让人害怕？”