商玉婙闻言，抬眸看他，而并未纠正这略显亲昵的称呼。

    只当是世子情急之下的口误，或是为表合作诚意之举。

    “为何选世子？”商玉婙重复着他的问题，坦然一笑，“因为那日城外，世子曾为民请命，拦下太子马蹄，可见并非全然冷眼旁观之人。更因为……”

    她轻柔地直视越劲衍，“我信世子心中，尚有对这江山社稷的几分担当，不愿见生灵涂炭，百姓流离。”

    理由清晰，条分缕析。

    无一丝暧昧，全然是利害权衡与道义相托。

    越劲衍心底那点隐秘的期盼，如同被针轻慢一挑，很快化作一片苦涩的了然。

    果然如此。

    她看得见的，只是靖北侯世子的身份与能力，而非他越劲衍其人。

    越劲衍听在耳中，明知她话里七分是真三分是巧，那颗心却依旧不受控制地软了下去。

    她肯这般倚重他，哪怕是利用，他也认了。

    他凝视着她低垂的眉眼，那纤长睫毛乌黑如鸦羽，更显得肌肤莹白，我见犹怜。

    春日游乐那惊心动魄的美，如今近在咫尺，更添了几分沉静坚韧的风致。

    让他如何能放手？

    “小姐既信我，霜序必不负所托。只是……”

    他转回目光，真切关心道。

    “此事千系重大，小姐在京中，务必万事小心，切勿再轻易与他人言。”

    “世子放心，玉婙省得。”

    商玉婙见他应得如此干脆，心下稍安，又听他细心叮嘱，语气不由也柔和了几分。

    “后续粮草交接地点、暗号，我会让翘儿设法告知世子。只是要劳动世子奔波，玉婙心中实在过意不去。”

    她说着，起身便要再行礼。

    越劲衍下意识虚扶一下，指尖却又在将将触及她衣袖时，迅速收回。

    “小姐不必多礼。”他语气微促，耳根竟有些薄红，“能为……能为黎民百姓尽一份力，是我分内之事。”

    商玉婙将他这番情态看在眼里，借着饮茶的动作掩去眸中思量。

    日头渐高，荷香愈浓。

    事情既已议定，商玉婙便起身告辞。

    越劲衍随她起身，送至亭外石阶。

    望着她渐行渐远的背影，那抹天青色融入寺院的苍翠之中，他久久未曾动弹。

    亭面下的茶盏沿还残留着淡红的胭脂痕。

    他伸出手，眼中是化不开的眷恋与决然。

    莲莲……会是他的妻。

    这般想着，越劲衍额心的红痣在日光下愈发艳丽、神圣。

    ……

    圣驾赴西山避暑，这皇家苑囿自是另一番天地。

    但见层峦叠翠，飞阁流丹，引山泉为池，植古木成荫。

    虽外间流金铄石，此处却凉风习习，恍若清秋。

    商玉婙随族亲安置在漱玉轩，虽不比东宫、贵妃等处轩峻，倒也清幽雅致。

    轩外遍植修竹，风过时飒飒作响，如鸣佩环。

    这日午后，她正凭窗翻阅一本农政杂记，忽闻外头一阵喧嚷。

    万俟真风尘仆仆而至，锦衣上沾着尘土，眉宇间带着远行的疲惫。

    “莲莲！”

    少年大步进来，也不拘礼，自顾自倒了杯凉茶一饮而尽。

    “我思念你许久。但北上途中，南边情形远比你信中所言的更糟。”

    万俟真难得凝重：“我绕道回来，沿途见了些不太平的光景。流民聚众，只怕......乱世将起。”

    万俟家属于武官一脉，对于边疆和民间的情况，是比上京城里的人，知晓得更多的。

    话未说完，商玉婙已命侍女添茶，屏退左右。

    待室内只余二人，她才道：“真哥哥辛苦。我这边也已有些安排。”

    万俟真凝视她片刻，幡然一笑。

    “你如今，倒真像是变了个人。”

    他还担心着，要如何安顿她才好。

    明明支走了他人，门扉打开，翘儿却端着冰湃的瓜果进来。

    她今日特意换了身水红色衫子，鬓边簪了朵新摘的蔷薇。

    目光与万俟真一触即分，垂首敛目，恭顺静美。

    商玉婙恍若未见，只拈起一片甜瓜，细细品尝。

    那瓜瓤红得鲜艳，倒像极了某些人的心思。

    按下心绪不表，与万俟真共食午膳后，商玉婙信步至御苑深处的芙蕖池。

    但见千顷碧波，红白菡萏亭亭玉立，清香远溢。

    她正赏玩间，忽闻一阵环佩叮咚。

    回首见一位华服女子在宫娥簇拥下迤逦而来。

    那女子约莫三十许年岁，容貌不算极美，却自有一段气度。

    眉宇间带着几分疏离与忧郁，正是今上胞妹，长公主路婵因。

    商玉婙忙敛衽施礼。

    长公主清冷道：“免礼。可是商家小姐？”

    “臣女商玉婙，参见长公主殿下。”

    长公主点头，行至池边，望着接天莲叶，道：“这荷花年年开得热闹，却不知南边水患中的百姓，可能见得此景？”

    商玉婙心中一动，垂首应道：“殿下仁心，挂念黎民。想必终有云开月明之时。”

    长公主转眸看她，兴致央央：“哦？商家小姐似乎对此事，别有见解？”

    两人便在这荷池畔立谈起来。

    直到日落西下，路婵因状似无意地问道：

    “听闻小姐日前曾于积云寺赏荷？”

    商玉婙心知此事瞒不过，坦然道：“是。寺中清静，荷香亦能静心。”

    长公主垂眉恹恹，不再多言。

    只邀她他日常来自己居住的揽蕙苑坐坐。

    是夜，避暑圣地设宴。

    琉璃灯映着明珠幌，珊瑚席衬着翡翠屏。

    丝竹管弦，觥筹交错，好不热闹。

    太子路墨遥自是众星捧月，饮至半酣，眼神便有些飘忽起来。

    他今日着了件明黄团龙常服，更显得面色虚浮。

    商玉婙坐于族亲席中，冷眼旁观。

    见翘儿不知何时已不在身后伺候，只作不知，自顾自品着盏中清酿。

    宴至中途，便有内侍匆匆至太子近前低语。

    路墨遥闻言，脸上挂起暧昧笑意，随即起身离席。

    席间众人皆是人精，见此情状，交换着眼色，心照不宣。

    万俟真对上对面莲莲的目光，用唇语作情状道：“你那丫鬟......”

    商玉婙抬手止住他话头，旋即轻摇脑袋。

    她早知翘儿心大。

    即便自己已不再是路墨遥的未婚妻。

    这辈子，翘儿果然还是与他勾搭上了。

    幸好，自重生归来，真正紧要之事，商玉婙从未让她经手。

    避暑之日，不过顺水推舟，借此剪除一个隐患罢了。

    ……

    次日，商玉婙依约往揽蕙苑拜会长公主。

    但见苑中陈设清雅，不尚奢华。

    满架诗书，一室墨香。

    长公主正在临帖，见了她，搁下笔，含笑让她坐下。

    “昨日席间之事，玉婙可知？”

    路婵因开门见山。

    商玉婙捧着宫娥奉上的香茗：“略有耳闻。不过是婢女无知，慕恋富贵。臣女约束不严，让殿下见笑了。”

    路婵因：“好个约束不严。小姐这份镇定，倒让本宫刮目相看。”

    她语气幽幽：“宫中虽繁茂，却不是我所期望之景。小姐以为，南边之水，可否淹至此地？”

    商玉婙心中凛然。