殿内烛影烁明，那雨声淅淅沥沥，打在瓦上，又顺着飞檐滴落下来，潺潺湲湲，更显得这深宫寂静。

    皇帝路桓默然独坐。

    茶烟袅袅，升起一丝半缕温热气，映着他略显浑浊的眼眸，那里面盛着的，是江山万里，亦是二十余年挥之不去的旧影。

    他忽地轻轻一叹，这叹息极轻极微，融在雨声里，几不可闻。

    内侍监早已悄无声息地退至殿外阴影处，垂手侍立，如同泥塑木雕一般。

    偌大的养心殿，只余他一个孤家寡人，对着这无边的夜色与雨声。

    ……

    贤王府邸。

    恕攸离开后，贤王路景城兀自在太师椅上瘫坐了许久。

    地上客卿的血凝了，暗红的一滩，触目惊心。

    窗外雷声已歇，雨势却未减，哗哗啦啦，像是要洗净这世间的腌臜。

    他一个激灵，惊醒过来，低头看自己紧握的双手，冷汗濡湿的里衣贴在背上，一片冰凉。

    “来人……”

    他欲扬声呼唤，喉咙里却像是塞了一团棉絮，干涩嘶哑。

    他清了清嗓子，方提了些许气力。

    “来人！”

    值守在院外的贴身长随闻声，低眉顺眼地推门而入，目光扫过地上尸身，眼皮也未抬一下，显是见惯了风浪的。

    “王爷有何吩咐？”

    “收拾干净。”贤王指了指地上，“今夜之事，若有半句泄露，尔等皆知后果。”

    “是。”

    长随应了一声，招手便唤进两名心腹小厮，手脚麻利地抬尸、擦拭地砖，动作娴熟，悄无声息。

    不过片刻功夫，书房内已洁净如初，只余一缕血腥气，混杂着熏香，形成一种古怪的味道。

    贤王怔怔地看着那光洁如镜的地面，恍惚间，仿佛又见那玄色靴子踏过血泊，步步逼近。

    那面具下的眉眼，那与记忆深处某个模糊轮廓几分相似的弧度……

    路景城心头一阵剧跳，忙闭了眼，强迫自己定神。

    “孽障……竟是那个孽障……”

    他喃喃自语，胸口堵得发慌。

    元敬皇后，他那早已故去多年的皇嫂。

    温婉贤淑的模样早已模糊，只记得她去时，宫中一片素白，父皇哀痛不已。

    而湘贵妃……他打了个寒噤，不敢再深想下去。

    那宫闱深处的秘辛，是碰不得的禁忌。

    他扶着椅背，颤巍巍地站起身，走到书案前。

    那枚非金非铁的令牌仍静静地躺在那里，上面的图腾在烛光下泛着幽冷的光。

    他伸出手，想去触碰，指尖却在半空僵住，终是颓然落下。

    “棋子……呵呵，棋子……”

    路景城低低地笑了起来，笑声里满是苦涩与自嘲。

    半生经营，自认韬光养晦，网罗势力，只待风云际会，便可一跃九天。

    岂料转瞬之间，竟成了他人掌中之物，生死不由自己。

    ……

    皇宫大内，雨声渐疏。

    路桓终是饮尽了那盏早已凉透的参茶，起身踱至窗边。

    东方已现出些许鱼肚白，朦胧的天光映着湿漉漉的宫墙殿宇，望去竟有几分凄清。

    “摆驾，”他忽然开口，一夜未眠，“去坤宁宫旧址看看。”

    内侍监吃了一惊。

    坤宁宫自元敬皇后薨逝后，便一直空置，虽偶有打扫，但陛下鲜少前往，尤其在这凌晨时分。

    “陛下，此刻露重风凉，且那处久未住人，只怕阴气……”

    皇帝摆了摆手，打断了他的话。内侍监不敢再言，忙吩咐下去备辇。

    圣驾悄无声息地行在湿滑的宫道上，仅有的几个随行太监皆屏息凝神，不敢弄出丝毫声响。

    至坤宁宫外，路桓命辇驾停下，独自一人走了进去。

    院中花木无人修剪，早已荒芜，杂草丛生，唯有几株老柏，依旧苍翠挺立，雨珠从叶尖滴落，嗒嗒作响。

    他推开那扇尘封已久的殿门。

    殿内陈设一如往昔，只是蒙了厚厚的灰尘，蛛网在梁间悄悄结着。

    他的目光缓缓扫过，最终落在那张凤榻之上。

    锦帐早已褪色，依稀能辨出当年富丽堂皇的模样。

    恍惚间，他似乎看见一个身着凤冠霞帔的窈窕身影，正坐在榻边，对着他温婉浅笑。

    那是他的元后，为他生下嫡子，却红颜薄命，早早撒手人寰。

    “梓童……”

    他下意识地唤了一声，空寂的殿内只有他自己的回音。

    那幻影倏然消散，只剩下满室空茫。

    他记得她生产那日，亦是这样一个风雨交加的夜晚。

    宫内宫外皆言皇子诞生乃大吉之兆，谁知不久便传出皇子体弱，未足月便夭折的消息。

    他当时正值壮年，忙于前朝政务，虽则悲痛，却也未曾深究。

    只是后来，隐隐约约听得些风言风语，涉及宫闱阴私，涉及湘贵妃……

    他念及湘贵妃娘家势大，且又为自己育有皇子，终究是将那些疑虑压了下去。

    如今想来，那孩子的眉眼，若真长大成人，该是何等模样？

    路桓心中一悸，一股难以言喻的酸楚与愧疚涌上心头。

    他站立良久，直到双腿有些麻木，方才缓缓转身，步履沉重地走出这废弃的宫殿。

    天色又亮了些，雨已停了，东方泛起淡淡的霞光。

    他深吸了一口清晨湿润清冷的空气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出。

    “传旨，”他对着躬身侍立的内侍监吩咐道，声音已恢复了平日的沉稳，“着宗人府与大理寺，加紧查办太庙一案，一应线索，无论涉及何人，皆需据实呈报。”

    “是。”内侍监躬身应下。

    圣驾起行，返回养心殿。

    皇帝坐在辇上，回头望了一眼那渐渐远去的、笼罩在晨雾与往事中的坤宁宫，目光深沉难辨。

    回到养心殿，虽觉倦意沉沉，却无半点睡意。

    他命内侍取来近几日堆积的奏章，翻看起来。

    无非是些各地钱粮、水利边防之事，他朱笔批阅，心思却难以全然凝聚。

    目光掠过一份关于南方水患的奏报时，指尖一顿。

    “宣湘贵妃。”路桓搁下笔，吩咐道。

    不过一盏茶功夫，环佩叮咚，香风细细，湘贵妃便袅袅婷婷地走了进来。

    她身着藕荷色宫装，云鬓高挽，珠翠盈头，虽已年近四旬，保养得却极好，眉眼间风情不减。

    “臣妾参见陛下。”她盈盈下拜，声音柔婉。

    “爱妃平身。”皇帝抬手虚扶，目光在她脸上停留片刻，“昨夜风雨大作，朕听闻你宫中有些响动，可曾惊扰安眠？”

    湘贵妃起身，在皇帝下首上坐了后，抿唇一笑：“劳陛下挂心，不过是些风声雨声，臣妾睡得沉，并未听见什么。”

    她眼波流转，瞥见皇帝眉宇间挥之不去的郁色，便柔声道。

    “倒是陛下，眼底泛青，定是忧心国事，未曾安寝。龙体要紧，还需多加保重才是。”

    路桓嗯了一声，状似无意道：“方才朕去了坤宁宫旧址一趟，见那里荒芜得紧，想起元敬在时，宫中是何等光景……唉，一晃竟这么多年了。”

    湘贵妃闻言，脸上笑容一僵，随即又舒展开来。

    “陛下又思念姐姐了。姐姐福薄，去得早，未能长久陪伴圣驾，实是憾事。”

    “只是人死不能复生，陛下还需节哀，保重龙体要紧。若姐姐在天有灵，见陛下如此伤怀，只怕也难以心安。”