“小姐，咱们到了。”

    小香轻快的呼唤声将易知玉从沉重的思绪中拉了回来。

    她微微定神，掀开车帘，就着小香稳稳的搀扶，款步下了马车。

    再次抬头望向眼前巍峨的“沈府”匾额与那气派的朱漆大门，易知玉的心境已与往日截然不同。

    这座耗费巨资、彰显着权势与地位的府邸，原来是沈云舟的生母娘家，何家出资置办。

    可出钱的人甚至都没能名正言顺的住在里面，当真是讽刺的很。

    想到此处，她心中不由生出几分唏嘘。

    回到自己的院子，易知玉刚将咿呀学语的昭昭亲昵地抱入怀中，

    院中的婆子们立刻将侯爷回府后掀起的那场风波，一五一十地禀报了上来。

    接连几个主子受罚，大家也不知晓其中原因，也不敢多问，

    下人们个个屏息凝神，生怕触怒到侯爷，惹祸上身。

    那张氏被侯爷下令关了禁闭，被当众由几个粗壮的婆子生生拖拽回她自己院子，

    一路上的哭嚎、挣扎、咒骂，发髻散乱的狼狈模样，被沿途的下人看了个满眼，

    昔日主母的威严荡然无存，可谓颜面尽失。

    而沈月柔与沈明远则被押在院中，当着众人的面执行了杖刑。

    沈月柔结结实实挨了二十杖，杖刑一毕，便被抬着送回了她自己的院子，一路呜咽不止。

    更惨的是伤势未愈的沈明远。

    侯爷竟命人直接将他从病床上拖了下来，死死按在长凳上，毫不留情地打了整整五十大板，

    行刑的护卫未见丝毫手软，板子落在皮肉上的沉闷声响令人胆寒。

    据说板子落得极重，直打得他后背臀腿一片血肉模糊，皮开肉绽、鲜血淋漓，惨不忍睹。

    他起初还能惨嚎出声，到后来便只剩微弱呻吟，板子未及半数，人就已经彻底昏死过去。

    然而，即便他已昏迷不省人事，那冷酷的杖责却仍未停止，硬是打足了整整五十之数，方才罢休。

    最后，奄奄一息的他如同破布般被抬回房中，身后一片血肉模糊，景象惨不忍睹。

    听闻这番情形，小香只觉得大大地出了一口恶气，大快人心得很，

    她忍不住压低声音，抚着胸口道：

    “真是苍天有眼！让她们平日总是变着法子害咱们小姐！如今好了，侯爷亲自发落，一个个都得了报应！看她们日后还敢不敢再使那些坏心眼子！”

    见小香这般高兴，易知玉不由得无奈地轻笑摇头。

    她垂眸，温柔地逗弄着怀中正咿呀学语、笑得无忧无虑的昭昭，眉头却几不可察地轻轻蹙起一瞬。

    张氏的结局，果然如沈云舟所预料的那般，被彻底软禁，往后在这深宅大院之中，恐怕再难有翻身之日。

    然而，更让易知玉感到些许意外的是这侯府之主，沈仕清的行事作风。

    他行事之果决狠厉，似乎远超易知玉以往的认知。

    平日里，这位侯爷多半闲云野鹤般在外垂钓，一副与世无争、甚好说话的模样，

    易知玉几乎以为他是个没什么脾性的老好人。

    却未曾想，一旦触及要害，他出手竟是这般雷厉风行，毫不容情。

    尤其当此事牵扯到太子殿下，攸关侯府声誉与他自身清名之时，他切割起来更是迅速得令人心惊。

    即便张氏与他有多年的夫妻情分，一旦这张家要倒台，张氏无人帮衬之后，他说舍弃便舍弃了，丝毫未有半分犹豫。

    还有他那亲生儿女，即便沈月柔与沈明远是他亲生，他说惩罚便惩罚，未曾流露丝毫心软。

    特别是那伤势未愈的沈明远，以沈仕清侯爷之尊，若想暂缓刑罚，寻个由头将板子延后，也并非难事。

    可他却没有丝毫迟疑，五十重板说打便打，血肉横飞亦不能让他喊停。

    这一切，恐怕只为了第一时间向太子殿下表明他绝不徇私、公正严明的立场，为了护住他自己的名声吧。

    那么，当年呢？

    当年沈府与他个人的名声因抛弃发妻，攀附权贵的流言而遭受重创、岌岌可危之时，

    他，又是如何思量的？又是如何打算的？

    若当年何氏没有选择用那把决绝的火自焚，没有主动赴死，他会不会……亲手抹去身上这个“污点”呢？

    他会如何对待那位曾与他共患难、却可能阻碍他锦绣前程的所谓发妻？

    又会如何安置那个流着他血脉、却可能时刻提醒他过往“不堪”的儿子？

    何氏最终选择自我了断，是否正是因为早已窥见了沈仕清皮囊下的真实与冷酷，预见到了他和张家可能做出的更可怕的事情，才不得不以最惨烈的方式，用自己的死，换来儿子沈云舟的一线生机？

    毕竟，结发为夫妻，何氏曾是沈仕清最亲密的枕边人。

    这世上，或许没有人比她更清楚沈仕清温和表象下的真正性情与抉择底线了吧？

    所以，无论过程如何曲折，那个温婉的江南女子，其实从一开始，就注定没有活路可走，是么？

    想到这一层，易知玉只觉得一股寒意自心底悄然升起，蔓延至四肢百骸。

    若真如此，那这位看似平和、甚至有些疏淡的侯爷，其心性之深沉与冷酷，或许远比张扬跋扈的张氏更为令人畏惧。

    难怪……难怪沈云舟在知晓自己身世真相之后，并未选择径直去质问沈仕清，而是不动声色地暗中调查，自行拼凑过往的碎片。

    恐怕正是因为他早已深知自己父亲的秉性。

    沈仕清是一个绝不能容忍自身声誉有任何污点的人。

    已然死去的何氏，连同那段于他而言不甚光彩的过去，最好永远被埋藏，再也不该被任何人提起、被任何人知晓。

    包括他沈云舟的真正身份。

    在沈仕清精心构筑的局面里，他必须是、也只能是张氏所出的“嫡子”。

    唯有如此，才能彻底掩盖他曾攀附权贵、抛弃发妻的过往，维护他那清名与体面。

    尽管眼下沈仕清看似对沈云舟极为器重，甚至将世子之位也赋予了他。