东厂，昭狱。

    这里常年不见天日，空气中一股腐烂的血腥味和令人作呕的霉味。

    魏忠贤坐在太师椅上，手里把玩着两颗极品玉核桃，发出“咔咔”的脆响。

    他的腿上敷着从皇陵带回来的伤药，那种刺骨的寒意已经消散，还有一种火辣辣的热感。

    但在他的心里，那股寒意却始终挥之不去。

    “干爹，人带到了。”

    一名档头躬身禀报。

    很快，两个番子拖着一个衣衫单薄的少女走了进来。

    少女约莫十五六岁，面容清秀，却满脸泪痕，眼神中充满了惊恐。

    她是皇室旁支的一位郡主，名叫李采薇。父亲是个闲散王爷，早年因病去世，家中早已没落，平日里连个下人都敢欺负她。

    “抬起头来。”

    魏忠贤淡淡开口。

    李采薇颤抖着抬起头，看到魏忠贤那张阴柔惨白的脸，吓得浑身一哆嗦，眼泪夺眶而出：“九……九千岁饶命……”

    魏忠贤眯着眼打量了一番，微微点头：“身段倒是和那个贱丫头差不多，模样也凑合。”

    “传咱家令。”

    魏忠贤站起身，“即刻册封李采薇为‘长乐公主’，赐婚北疆蛮王，明日一早启程和亲，不得有误。”

    “什么？！”

    李采薇如遭雷击，瘫软在地，“不……我不要去北疆！我不是公主！求求九千岁，饶了我吧……”

    谁不知道北疆蛮族茹毛饮血，嫁过去就是死路一条。

    “聒噪。”

    魏忠贤厌恶地皱了皱眉。

    两名番子立刻上前，一左一右架起李采薇，不知从哪掏出一块破布，粗暴地塞进了她的嘴里，将她的哭喊声堵了回去。

    “呜呜呜……”

    李采薇拼命挣扎，眼中满是绝望。

    魏忠贤看都没看她一眼，挥了挥手：“带下去，洗干净点，别丢了大乾的脸面。”

    ……

    次日朝会。

    金銮殿上，新皇李昭坐在龙椅上，眼神躲闪，不敢看台下的群臣，更不敢看站在龙椅旁的魏忠贤。

    “有事启奏，无事退朝——”

    小太监尖细的嗓音刚落。

    一名须发皆白的御史大夫便手持象牙笏板，颤颤巍巍地走了出来。

    “臣，有本要奏！”

    老御史跪在大殿中央，声泪俱下，“九千岁指鹿为马，混淆皇室血脉！那李采薇明明是郡主，怎可册封为长乐公主？真正的公主下落不明，九千岁不思寻找，反而找人顶替，这是欺君之罪！这是要毁我大乾社稷啊！”

    此言一出，满朝文武皆惊。

    不少正直的大臣虽然心中愤慨，却无人敢附和，一个个低着头，生怕被魏忠贤盯上。

    龙椅上的李昭更是吓得缩了缩脖子，求助似地看向魏忠贤。

    魏忠贤站在丹陛之上，居高临下地看着那个老御史，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。

    “欺君？”

    他缓缓走下台阶，每一步都发出沉闷的声响。

    走到老御史面前，魏忠贤停下脚步，俯身贴在他耳边，轻声道：“咱家说是真的，就是真的。你有意见？”

    “你……你这阉贼！乱臣贼子！”

    老御史气得浑身发抖，指着魏忠贤的鼻子大骂，“老夫今日就要撞死在这金銮殿上，以死明志！”

    说着，他就要起身撞柱。

    “以死明志？没那么容易。”

    魏忠贤眼神一寒，一脚踹在老御史的心窝上。

    “砰！”

    一声闷响。

    老御史惨叫一声，整个人重重摔在地上，口吐鲜血，胸骨尽碎。

    “来人！”

    魏忠贤厉喝一声，“把这老东西拖出去，杖毙！就在这殿门口打！让大家都听个响！”

    “是！”

    几名如狼似虎的锦衣卫冲进来，像拖死狗一样将老御史拖了出去。

    很快，殿外便传来了沉闷的廷杖声和老御史凄厉的惨叫声。

    “啊！魏忠贤！你不得好死！”

    “啊——”

    惨叫声一声比一声微弱，最后彻底没了声息。

    大殿内，所有人都低着头，冷汗浸透了后背。

    魏忠贤环视四周，目光所及之处，无人敢与之对视。

    “还有谁觉得这公主是假的？”

    魏忠贤慢条斯理地擦了擦靴子上的血迹，声音轻柔，“站出来，咱家帮他清醒清醒。”

    没人敢动。

    哪怕是平日里自诩清流的大臣，此刻也都选择了沉默。

    三条人命。

    就在刚才，除了老御史，还有两个想要出声附和的小官，也被锦衣卫当场拖出去活活打死了。

    这血淋淋的教训，就在眼前。

    “既然都没意见，那就这么定了。”

    魏忠贤满意地点了点头，转身走回龙椅旁，对着早已吓傻的李昭躬身道，“陛下，吉时已到，请下旨送亲吧。”

    李昭哆哆嗦嗦地拿起玉玺，在圣旨上盖了下去。

    ……

    城楼之上。

    魏忠贤负手而立，看着那辆载着假公主的马车缓缓驶出城门，朝着北疆的方向远去。

    寒风吹动他的大红蟒袍，猎猎作响。

    他的脸上没有任何表情，心中更是毫无波澜。

    死几个人算什么？

    只要能保住自己的权势，只要能让皇陵那位满意，这天下死绝了他都不在乎。

    他在想皇陵那位的意思。

    那天在雪地里跪了两个时辰，他想明白了一件事。

    老祖宗不在乎谁当皇帝，也不在乎谁去和亲。

    老祖宗在乎的，只有“清净”。

    只要不打扰他清修，这天下随自己折腾。

    但是，那个真正的公主李青萝，既然进了皇陵，那就是老祖宗的人。

    自己必须得表示表示，彻底把这事儿给平了。

    “来人。”

    魏忠贤招了招手。

    “干爹。”

    “去，把咱家私库里那几株千年灵芝，还有从南疆弄来的奇花异草，都给送到皇陵去。”

    魏忠贤压低声音吩咐道，“记住，悄悄地送，放到门口就走，别让人看见，更别留名字。要是惊扰了老祖宗，咱家把你剁碎了喂狗！”

    “是！儿子明白！”

    ……

    皇陵，紫竹林。

    李青萝的手上满是冻疮留下的疤痕，原本白嫩的双手变得粗糙不堪。

    她没日没夜地洗衣服，挑水，劈柴。

    她变得沉默寡言，眼神却越发坚毅。

    李长生坐在鱼塘边，手里拿着鱼竿，看似在钓鱼，实则神识早已覆盖了方圆百里。

    他看到了京城的血腥，看到了那个假公主的眼泪，也看到了魏忠贤的小心翼翼。

    但他没有出手。

    因果太大，他救不尽天下人。

    这就是长生者的冷漠。

    而神识感应中，几个鬼鬼祟祟的身影将几车珍稀花草放在了皇陵门口，然后像做贼一样溜了。

    那是魏忠贤送来的“买命钱”。

    李长生看着李青萝那双布满伤痕的手，眼中闪过一丝波动。

    这丫头，确实是个狠种。

    正在东厂批红奏折的魏忠贤，突然感觉脑海中响起一道声音。

    “花收到了，以后少送，俗。”

    “啪嗒！”

    魏忠贤手中的朱笔掉落在奏折上，鲜红的朱砂染红了一片。

    他猛地站起身，脸色煞白，随即又涌上一股狂喜。

    收了！

    老祖宗收了花！

    这就意味着，之前的事彻底翻篇了！

    “谢老祖宗！谢老祖宗！”

    魏忠贤对着虚空连连作揖，激动得浑身颤抖。

    这种“伴君如伴虎”的恐惧感，让他对权力的渴望变得更加病态。

    只有掌握更多的权力，控制更多的人，他才能填补这份在绝对力量面前缺失的安全感。

    除了皇陵，他要掌控这天下的一切！

    ……

    紫竹林内，春风吹绿了枝头。

    李青萝放下手中一件洗好的衣服，擦了擦额头的汗水。

    她走到李长生身后，看着那个始终悠闲钓鱼的背影。

    这一次，她没有跪，而是挺直了腰杆。

    “老祖宗，衣服洗完了。”

    李青萝语气坚定，透着一股经历了风霜后的沉稳，“什么时候教我杀人？”