“未能触及境界突破的门槛，便谈不上真正的飞跃。”

    “终究是自身修为尚浅。”

    他收回目光，不再纠结于此。

    “罢了，今日便到此为止。”

    “积分于眼下而言，已无急切之用。”

    “只需维持排名即可，不必为此耗尽心力。”

    主意既定，他身形微动。

    一道流影划过试炼场的暗色天空，朝着远方那座高耸入云的试炼塔疾驰而去。

    不过片刻，他已安然返回安全区的光罩之内。

    视线淡淡扫过四周。

    许多来自宇航级文明、核前时代乃至古代文明的试炼者，此刻已结成队伍，彼此配合着与成群的低级兽兵周旋交战。

    因掌握了那些怪物的弱点，战场虽烈，却未见人员折损。

    人群中忽然传来骚动。

    “是陈萧！”

    “晓神回来了！”

    “今日晓神定又是满载而归！”

    无数道目光汇聚而来，那些面孔上跃动着毫不掩饰的兴奋与感激。

    正是眼前这人，曾以一剑揭示兽兵命门，为他们劈开了一条生路。

    对于这些尚未拥有超级战士的文明而言，这无疑是一个契机——一次足以改变命运的崛起之机。

    正因如此，他们心中满是对陈萧的感激。

    “当心！”

    陈萧刚要开口回应，目光骤然一凝。

    就在方才片刻的恍神间，那群人引动的怪物竟冲破了防线，直朝其中几人撞去。

    他心念瞬动，无形的精神力量如潮水般蔓延，硬生生将数十头初级兽兵钉在了原地。

    “好险……多亏陈萧在！”

    “谢了！”

    “幸好有他出手！”

    众人回过神来，纷纷投来带着庆幸与感谢的目光。

    陈萧只微微颔首，并未多言。

    待他们将那些怪物逐一清除，他便转身朝试炼塔方向走去。

    身后传来连绵的道谢声，他却并未驻足——不过是随手之举罢了。

    若非今日对国运战场背后的意图生出些许好奇，他或许也不会兴起插手的念头。

    “嘿！陈萧！”

    一道明亮飞扬的嗓音陡然响起。

    “本女神驾到啦！顺便还把琪琳给你带来了！”

    “怎么样，是不是该好好谢谢我？”

    陈萧转过头，看见蕾娜大步走来，身旁跟着眸光隐隐含盼的琪琳。

    他的视线从琪琳脸上平淡掠过，未作停留，眼底静默无波。

    琪琳目光微微一暗。

    “蕾娜？”

    陈萧看向笑容灿烂的蕾娜，语气里带上一丝淡淡的意外，“这个时候……你居然会在这儿？”

    “我怎么不能在这儿？本女神偶尔也是会勤快的！”

    蕾娜随口应着，眼神却有些飘忽。

    “这话你自己信吗？”

    陈萧似笑非笑地看着她，“往常这个点儿，你早该泡在浴池里了。

    还让我替你圆过几次谎呢。”

    “啧。”

    蕾娜撇了撇嘴，“最烦你们这些脑子转得快的，把本女神那点儿习惯摸得一清二楚。”

    她摆摆手，像是要挥开这个话题：“行了，不跟你闲扯。

    本女神还得赶回去泡澡呢。

    今天来找你，就为了一件事——”

    她凑近了些，脸上漾开笑容：“三天后那个试炼任务，给我留个位置，怎么样？”

    陈萧没有立刻回答，只是微微挑起眉：“你现在一代基因的开发度到多少了？”

    “百分之十三。”

    蕾娜答得干脆，“问这做什么？”

    “没什么。”

    陈萧先是摇头，随即又轻轻颔首，“我同意。”

    这原本就在他的计划之中。

    早前他便打算拉蕾娜一把，如今她自己找上门来，反倒省去不少周折。

    帮了她这一次，往日那点情分便算两清。

    那些真真假假的心绪，也能就此斩断。

    往后即便不是陌路，至少不必再为纷乱的情感所扰。

    ——这样也好。

    自从一个多月前察觉琪琳的心思不定，他便反复思量过一件事：感情这东西，对自己而言究竟是否必需？

    而答案，早已了然于心。

    感情是人类区别于冰冷机械的证明。

    一个人倘若失去情感，便与精密的仪器无异。

    然而，将情感寄托于他人，却毫无必要。

    人只需全心全意爱自己，忠于自己——这便是他认定的路。

    将真心交付出去，如同将筹码押上赌桌，结局如何，全凭对方的良心。

    在琪琳身上，他目睹了一场彻底的败局。

    于是，在情感这件事上，他决定彻底戒赌。

    他宁愿假设所有人接近他都怀揣目的，也不愿再轻信世间存在纯粹的真情；他宁愿将温情看作精心设计的骗局，也不肯再拥抱所谓的真诚。

    这样的选择是否正确，他无从判断。

    但他清楚——唯有如此，他才能获得安稳，才能坦然接受任何结局。

    所以，当蕾娜提出请求时，他答应了。

    这是为了偿还过去积攒下的所有情分。

    而此后，他不会再对蕾娜投入丝毫情感。

    唯有实力，唯有不断的超越，才值得他倾注全部的心神与热忱。

    “………”

    琪琳见他应得如此干脆，倏然抬起头，眼中掠过一丝错愕。

    她原以为，他是因今日心情尚佳才这样爽快。

    她甚至暗自盘算，要趁这个机会，也向他提出相似的愿望。

    可就在对上他目光的刹那，她整个人僵住了。

    “阿晓这是在……亲手斩断情谊。”

    琪琳瞳孔骤缩，心底无声地战栗。

    仅仅那一眼，她已看得分明。

    她目光如刀，瞬间捕捉到他眼底转瞬即逝的寒光——那是冰封的决然。

    心猛地一沉。

    他答应了蕾娜。

    可那眼神分明在说：有些东西，从这一刻起，被斩断了。

    他们之间能斩断的，唯有情谊。

    原来传闻是真的。

    他真的在亲手剥除一切牵绊。

    她曾数次揣测，却从未像此刻这般确信。

    怔怔地望着他，唇瓣微颤，发不出半点声音。

    一旁的蕾娜毫无觉察。

    听到应允，她立刻笑出声来，雀跃地跳了起来。

    “太好啦！陈萧，我就知道你够意思！”

    她几步凑近，胳膊大大咧咧搭上他的肩，一副江湖气派。

    “说真的，我本来可不想参加你那什么试炼。

    每天打打小怪、回来泡个澡、睡个懒觉，多舒坦？干嘛非得跟你去拼命？”

    “都怪小昭那家伙，非逼着我跟你组队，烦死了！”

    “还好你答应了，算是救我一把！不然这三天，我肯定睡不好觉——小昭非得天天押着我去刷积分、冲什么基因开发度，累都累垮了。”

    陈萧肩头承受着她手臂的重量，眼神却越发凝如深潭。

    看，这便是情感带来的负累。

    只为这一份所谓的友情，他便不得不带上一个拖累。

    本是寻人协力，如今却成了负重前行。

    为了这段纠缠！

    他即将失去一位左膀右臂不说！

    还得拖着她这个沉重的负担！

    不仅要带着她同行，更得不断献上积分与珍宝！

    甚至要分心护她周全！

    “所谓情感，不过是场荒诞的戏……”

    陈萧愈加确信自己的决断没有错！

    情感！

    永远是这世间最奢侈的代价！

    “这次过后，所谓友情……也该到此为止了。”

    陈萧在心底默默划下界线。

    “……”

    琪琳凝视着蕾娜的姿态。

    眼底掠过一丝不易察觉的向往。

    她也渴望能像这样靠近陈萧。

    甚至，与他肌肤相贴、呼吸相闻。

    但如今——

    莫说亲密相依，

    就连寻常的并肩而立，都成了遥不可及的幻影。

    “我和阿晓之间……竟已生疏到连他与蕾娜的亲近都比不上。”

    琪琳嘴角牵起一抹自嘲的弧度。

    她若试图触碰陈萧，

    只会换来他毫不掩饰的厌弃。

    陈萧早已认定她与葛小伦之间发生过什么，

    将她看作不堪的女子。

    她无从辩白。

    她的心确实曾动摇过，

    也曾默许葛小伦踏入她的私人领域。

    她无法证明自己的清白。

    原本，她或许还能让陈萧亲自查验，

    以证实自己的纯洁。

    可是——

    自从踏入国运战场，

    这最后的方法也成了彻头彻尾的笑话。

    一次身体修复的机会，竟只需一千积分。

    这意味着什么？

    一千积分，

    就足以让一个纵情 ** 到残破不堪的躯壳，

    重新变回未经世事的处子之身。

    多么讽刺？

    正是这个可兑换的选项，

    彻底碾碎了琪琳所有自证清白的可能。

    她无从辩驳。

    那行冰冷的兑换记录悬浮于眼前，却成了最锋利的刀刃，将她所有解释的意图切割得支离破碎。

    她的确曾动用那次珍贵的人体修复机会——可并非为了填补所谓的贞洁象征，而是为了抹去岁月与旧伤在肌肤上刻下的细微痕迹。

    陈萧曾无数次轻抚那些淡去的疤痕，眼中疼惜翻涌如潮。

    她只想以最无瑕的模样走向他，却未曾料到，这份心意竟在今日化作刺向自己的荆棘。

    兑换列表上那行简短说明，此刻读来何其讽刺，何其绝望。

    琪琳怔怔望着光幕，泪水早已干涸在颊边。

    她不懂这国运战场为何偏要陈列如此残忍的选项，仿佛命运早埋下伏笔，只待此刻将她推入自证无门的深渊。

    而陈萧——那个曾将全部信任倾注于她四十七年的男人，并非不再愿信，而是再也无力去信了。

    是她亲手蛀空了他对世界的笃定。

    多年欺瞒如慢性 ** ，终在 ** 曝露时摧毁了他爱人的本能。

    从前总爱拉着她畅想未来的陈萧，眼中星火熠熠；而今的他却惯于预设最坏的结局，蜷缩在情绪的堡垒里，宁肯斩断所有温存，也不愿再承一丝伤痛。

    每一次回想，都像有手攥紧心脏缓缓施力。

    错在她，代价却由他偿付。

    “天道不公……”

    琪琳在寂静中对自己低语，“该受这一切的，本应是我啊。”

    蕾娜脸上的笑容依旧得体，陈萧眼中却已泛起压抑的泪光。

    他朝她微微颔首：“今天有些乏了，改日再叙吧。

    三天后早上七点，公告栏前见。”

    说完，他轻轻移开蕾娜搭在自己肩头的手，唇边还留着那抹礼貌却疏离的弧度。

    蕾娜怔了怔，手臂垂落的瞬间，心里莫名空了一下——那笑容太过妥帖，反而像一道无形的墙。

    “那我先回了。”

    陈萧转身朝宿舍方向走去。

    “等等！”