天刃七号出发后，她把阿追和莫伊两个得力干将叫到跟前：“天刃七号目标太大，这一路肯定不会太平。你们的任务是，不惜代价，确保天刃七号安全抵达泰拉，把它交到……泰拉人手里。然后调查莫甘娜的踪迹”。

    彦自己呢？她盯着星图上的费雷泽。艾妮·熙德，那个被凯莎女王选定为储君。恶魔和卡尔能对凯莎下手，就难保不会把主意打到艾妮·熙德身上。尤其是莫甘娜，那个碧池，最喜欢干的就是宣传那套歪理。

    “莫甘娜很有可能亲自去费雷泽，感染艾妮·熙德。”彦对身边的凯拉说，“我不能让她得逞。天刃七号有阿追她们暗中护送，去泰拉的路，让它自己闯。我得亲自去费雷泽，确保艾妮·熙德的安全。”

    凯拉担忧道：“女王，您刚继位不久，王座未稳，华烨又虎视眈眈，这个时候离开梅洛天庭，亲赴前线，风险很大。”

    “正因为王座未稳，华烨窥伺，我才更要去。守护凯莎女王的遗志，保护未来的希望，这是天使之王的职责。梅洛天庭有天基王坐镇，我放心。传令，调集我的亲卫队，目标费雷泽，立刻出发！”

    ……

    天刃七号正朝着泰拉的方向前行。它表面流淌着淡淡的能量光晕，巨大的时空护盾将它严密保护起来，寻常的攻击连让它晃动一下都难。

    就在它经过一片密集的小行星带时，四面八方，出现了规模极其庞大的饕餮舰队！这是真正的主力兵团！密密麻麻的战舰，从轻型炮艇到战列舰，几乎塞满了这片空域，所有炮口都牢牢锁定了天刃七号。

    显然，这是有预谋的伏击。莫甘娜将天刃七号的行踪卖给了饕餮。饕餮王嗜嗥在秦朔那里吃够了瘪，正憋着一肚子邪火和刚升级虚空引擎后的狂妄，急需一个够分量的目标来祭旗，重振士气。孤军深入的天刃七号，成了完美的猎物。

    “开火！给我把它打成筛子！”嗜嗥在旗舰指挥室里疯狂咆哮。

    下一刻，万炮齐鸣！无数能量光束倾泻在天刃七号的时空护盾上！

    天刃七号的护盾，无愧于天使科技的巅峰，坚韧得超乎想象。它稳稳地承受着这恐怖的火力覆盖，护盾光芒虽然闪烁，却丝毫没有崩溃的迹象，甚至连航行速度都没有降低多少。

    舰桥内，留守的天使们面色冷峻，有条不紊地操作着系统，维持护盾。

    “我王！时空护盾太坚固了！我们的火力短时间内无法击穿！”饕餮参谋焦急地汇报。

    嗜嗥看着监控画面中那纹丝不动的巨舰，电子眼里红光暴闪。他刚升级了虚空引擎，正想大展拳脚，结果连人家的皮都蹭不破？这简直是奇耻大辱！

    “联系莫甘娜！”嗜嗥低吼道。

    恶魔一号很快回应了。莫甘娜的声音带着戏谑：“哟，啃不动硬骨头了？行，女王我今天心情不错，帮你一把。”

    下一刻，恶魔一号那庞大的计算力被调动起来，在莫甘娜亲自操作下，恶魔一号进行了高强度和针对性的干扰和解算。

    天刃七号的护盾系统立刻发出了刺耳的警报！

    “警告！时空护盾受到高强度未知算法干扰！护盾稳定性下降！局部结构出现崩溃！”

    “跟我上！杀光里面的天使！”嗜嗥狞笑着，亲自带领着饕餮精英战士，以及潮水般的普通饕餮士兵，从那个缺口蜂拥而入，登上了天刃七号的外层甲板！

    真正的接舷战，开始了。

    天刃七号内部，警报声响彻每一个角落。留守的天使战士们，早已持剑在手，严阵以待。她们组成小队，依托舰内复杂的通道和舱室，与涌入的饕餮展开了惨烈的搏杀。

    激光与剑刃交错，爆炸声与怒吼惨叫混杂。天使的剑光依旧凌厉，每一次挥击都能带走数个敌人，但饕餮的数量太多了，而且悍不畏死。更麻烦的是嗜嗥。

    嗜嗥的虚空引擎虽然只是初级版本，但已经让他拥有了部分改写局部现实的能力。

    一名天使试图用烈焰之剑斩杀嗜嗥，剑光却被一层无形的力场偏斜，嗜嗥反手一刀，将那天使连人带剑劈飞，撞在金属墙壁上，生死不知。

    战斗迅速白热化，每一秒都有生命消逝天刃七号这座战斗天体内部，变成了残酷的屠宰场。

    双方都杀红了眼，伤亡急剧上升。嗜嗥凭借虚空引擎占据了上风。

    ……

    另一边，泰拉，北之星地下最深处，绝密生物实验基地。

    这里的氛围与外界的喧嚣建设截然不同。巨大的培养槽成排林立，里面悬浮着基因种子。。

    秦朔站在这片“生命工厂”的控制中心内，看着下方那些培养槽。他的脸上笼罩着抵触。

    他眼前又闪过了那烙印在帝国历史最黑暗一页的景象——荷鲁斯之乱。那些原本为人类开疆拓土、被视为帝皇骄傲造物的星际战士，那些基因原体和他们麾下的阿斯塔特，在混沌的诱惑下背叛，将战火和毁灭带给人类帝国。那场叛乱几乎将帝国撕碎。

    作为亲历者，秦朔对“星际战士”这个词汇，有着非常强的抵触。在他看来，只有叛变的阿斯塔特和准备叛变的阿斯塔特。忠诚？在亚空间低语和足够诱人的价码面前，忠诚不堪一击。

    “你仍在犹豫。”一个平静的声音直接在他脑海中响起的声音传来。是帝皇，在跨越维度的意志交流。

    “星际战士……是必要的。想要在这片陌生的银河系重新点燃人类文明的火焰，进行一场新的大远征，清扫恶魔、异形、异端，仅靠你一个禁军和凡人辅助军，效率太低，损耗太大。我们需要强大的军团，需要能够适应各种极端环境、执行高烈度作战与地表征服的超级士兵。阿斯塔特，依然是模板。”

    秦朔明白帝皇说的没错。泰拉刚刚统一，力量有限。面对莫甘娜的恶魔军团、死神卡尔的虚空造物、华烨的天渣集团、乃至可能出现的三角体，甚至更遥远的其他外星势力，仅凭现有的太阳辅助军和新建的泰拉海军包括行星防卫军，防守尚可，主动远征、清扫银河，力量远远不够。阿斯塔特的高效和专精，确实无可替代。

    但他心中的那道坎，依旧难以跨越。

    “荷鲁斯之乱的阴影，依旧笼罩着你。”帝皇能洞悉他的一切想法，“那次的错误，源自我对原体们心智教育的疏忽，荷鲁斯是我最爱的儿子……那场叛乱是混沌邪神处心积虑的腐蚀。这一次，不同。”

    “新的基因种子，将完全基于我本人的纯净DNA链重新编译、优化、生成。剔除所有可能导致不稳定或易受亚空间影响的隐性片段。”尽管这个宇宙的亚空间平静得多，但帝皇依旧保持谨慎。“新的阿斯塔特，他们的基因根源将更直接地链接于我，他们的忠诚烙印将更深。”

    “更重要的是，”帝皇的意志带着一种绝对的掌控力，“这一次，不会有‘原体’。将全部来自同一源，直接由你，秦朔，作为禁军代表和我的意志延伸，进行监督、选拔和指挥。他们将直接效忠于我，效忠于人类帝国，而非某个可能产生异心的个体原体。他们的组织架构、思想教育、后勤补给，将完全纳入泰拉的严密体系之中。”

    秦朔眼中光芒闪动。完全基于帝皇本人DNA的基因种子？剔除原体这一层？直接由禁军体系监督控制？这确实在很大程度上，降低了重复荷鲁斯之乱的风险。帝皇这是在用最根本的方式，确保新军团的绝对可控和忠诚。

    “计划已经启动。”帝皇继续道，“第一批一千枚基因种子已在培养中。你需要从泰拉全球范围内，秘密筛选出第一批适合的候选者——年龄在12至16岁之间，心智坚韧，基因稳定，对帝皇和人类有着纯粹信仰或可塑性的少年。淘汰率会很高，但这是必要的淬炼。”

    “他们将经历手术、改造、植入、训练……成为泰拉，也是帝国在这个宇宙的第一批‘星际战士’。他们的代号……”帝皇的意志停顿了一下，“就叫‘泰拉之耀吧。

    信息流结束，帝皇的意志退去。

    他看向下方那些培养槽中安静沉睡的“种子”，眼神中的抵触逐渐被决心取代。

    是的，星际战士是必要的。为了帝皇的计划，为了人类的未来，为了清扫这个宇宙的污秽，有些工具，哪怕曾经带来过伤痛，也必须再次拿起，并且，要加上更牢固的枷锁和更明确的指向。

    他接通了内部通讯，声音恢复了惯常的冰冷：“启动星际战士计划第一阶段。调阅全球适龄青少年基因与心理评估数据库，按照最高优先级和绝密标准，筛选第一批五千人候选名单。注意，行动必须绝对保密。”