大早，高五下了顶层。

    “叶十三，本什长给你放假一天。”

    什么？

    放假一天？

    确定老子没听错？

    或者是高五这鸟人说错了？

    “你不是还有老娘和妹妹，住在沙窝地的吗？”

    高五一脸和蔼，倍感关怀的样子。

    “是啊！”

    叶十三一怔，随口道：“我娘她们，就住在沙窝地。”

    这下，叶十三没有自称老子。

    高五一挥手，又道：“去吧！谁都有家人的，时间久了，回去看看也是一份孝道。”

    草！

    这老鸟，还真是让老子回去探亲。

    离烽火台近十里地的村子，就是军垦田兵们生活的地方。

    中间隔着的，就是沙窝地。

    眼下，可正是日子最难熬的时候。

    在这山高皇帝远的边城，半数军粮就靠军垦之地供应。

    这入冬已经月余，还不见镇里的粮库拨粮下来。

    就算北防军拨下来军粮，到了烽燧兵这边，也会被各种环节克扣掉两成。

    到了什长手里，又会被高五扒掉两成换了酒喝，要不就拿去给村里讨好张寡妇。

    死了男人的张寡妇，那可是高五铁定的老相好。

    就那些到了手的军粮，原本的糙米里面，老鼠屎、米虫和沙子足足占两成。

    这些烂事，在烽燧兵中，早已不是什么秘密。

    按规定，叶十三每月还能分得两袋掺杂着老鼠屎和沙子的糙米。

    但这样一来，他能拿到手的，也就只有一袋。

    二十出头的大后生，每天两顿能照出人影的稀粥，那可是不顶事的。

    这鸟人！

    居然关心起老子来了？

    回家探亲？

    要不是这鸟人提起，叶十三还真没想起来他还有家人。

    “那我，就先谢过什长大人了。”

    从墙角坐起来的叶十三，拱手向高五潦草一礼。

    话是这样说着，但心里还得自己有数才行。

    “营房有米，待会去拿，这年头，谁家都不宽裕。”

    高五依旧笑意盈盈，满脸都是关切之色。

    叶十三站了起来，不可置信地瞥了高五一眼，道：“什长大人有心了。”

    “不必客气，今天换岗，等何伍长他们一起到，就去给你拿米。”

    高五说完，紧盯着叶十三的脸。

    叶十三憨憨一笑，算是回报，但心里暗暗骂道：“老子就信你这鸟人一次，要是敢敢克扣老子的粮饷，老子让你吃不了兜着走……”

    肚里正骂着的时候，就被一阵砸门声打断了思绪。

    没待叶十三去开门，从烽火台顶上下来的马成，已经抢到了前面打开了通道的木门。

    “小的见过何伍长！”

    步弓手马成，总是不失机灵，一见来人就主动问礼。

    “新来的那小子，捡够狼粪了没有？”

    来人一张口，就先盘问起叶十三捡拾狼粪的事。

    “这个……”

    马成面上一尬，讪笑着不知道如何回答才好。

    “哼！”

    伍长何虎身后还跟着四人，一脸戾气地就进了烽火台通道的门。

    “好啊！”

    进了门的何虎，第一眼就看到高五眼前站着的叶十三。

    “这都什么时候了，还不出去捡狼粪？”

    十个烽燧兵，分为两伍，三日一轮岗。

    今日恰好到了换岗的时候。

    “不是换岗吗？”

    叶十三伸了个懒腰，不紧不慢地回了何虎一句。

    也就是这一句，霎时让何虎勃然大怒。

    一个奴籍新卒，居然对他这个伍长如此怠慢？

    刚报道来的时候，眼前这个瘦弱的新卒，还是诚惶诚恐对他毕恭毕敬，巴不得在他这个伍长面前长跪不起。

    这才短短几天的功夫，架子突然摆得比什长高五还要大上几分。

    “反了你了！”

    顿时怒火爆棚的何虎，手中的皮鞭指向叶十三，沉声斥道：“狗东西，你这是在和老子说话吗？”

    何虎的话还没落，手中的鞭子已经向叶十三兜头抽下。

    “且慢……”

    一旁站着的高五，出声制止已经晚了，何虎抡下的皮鞭，已经不及叶十三头顶二寸。

    就在皮鞭落在叶十三头上的瞬间，没人看到叶十三是如何出手，何虎抽下去的鞭梢，已经被叶十三握在手里。

    只见叶十三依站着，用手只是轻轻地一拉。

    “扑通”一声，身材魁梧的何虎，被鞭子带着向前一扑，趴倒在还未熄灭的牛粪火堆中。

    “哇……”

    整张脸都被埋进牛粪火灰堆中的何虎，霎时就杀猪一样地惨叫了起来。

    “伍长大人……”

    跟在何虎身后前来换岗的四个兵卒，顿时大惊失色之，手忙脚乱地先把何虎从牛粪火的灰堆中给拉了起来。

    “我的脸，好疼啊……”

    随着何虎撕心裂肺的惨叫，一片片豆粒大的燎泡，以肉眼可见的速度从何虎的脸上凸起，紧接着，又在何虎抓狂的双手下一个个破裂。

    “你找死？”

    回过神来的四名兵卒，面色一寒就围了上去来，拔出佩刀准备向叶十三动手。

    就在这千钧一发的时候，作为什长的高五，沉下脸来大吼道：“混账东西，还不退下，谁敢对叶十三动武，就别怪老子不客气！”

    “什长大人……”

    四名兵卒面面相觑，不可置信地把目光投向高五，惊诧道：“什长大人，此人目无尊长，就让小的们……”

    “行了！”

    话还没说完，就被高五阴着脸摆手打断。

    “快扶何伍长上去，敷点药就好，一点皮外伤，有何大惊小怪的？”

    高五怒斥一声，然后带着四人离开了烽火台。

    叶十三的这一手，给伍长何虎一个不小的下马威，同时也再一次震慑了和他同班的高五他们。

    离烽火台半里地的洼地，就是一长溜茅屋的营房。

    营房的房间不多，但木栅栏围起来的院子却不小。

    换了岗的五人，由此就能在营房的火炕上补个舒坦觉。

    和烽火台相比，营房虽然是茅草屋，但要比烽火台上舒坦多了。

    “马成你带叶十三，去库房领两袋米。”

    这老鸟，真让老子回去探亲？

    看着高五把库房的钥匙，已经递在了马成手中，叶十三这才真信了。

    太阳还真从西边出来了？

    这一点，让叶十三多少感到有些意外。

    要知道，换岗回来的兵卒，并不是能够完全可以在营房中睡大觉了。

    劈柴，收集牛粪，这些都是必须要干的活。

    烽燧兵的日常，除了看守烽火台瞭望敌情，还得及时地补充烽火台所需的一切燃料。

    日间点烽升狼烟，夜晚燃燧放火焰，这是发现敌情后，第一时间需要示警传讯的重要活。

    如此一来，相近的烽火台也会依次响应，在最短的时间内把敌情传播出去。

    既就是千里之遥的京都，也会在一天之内收到边关传来的警讯。

    何况，在离每一组烽火台三五十里处，就有一支北方军的常规部队驻扎。

    可以说，就是换了岗，烽燧兵也没有闲着的空。

    除了什长和伍长利用职务之便，换岗的时候去镇上喝酒作乐以外，其他人就是去趟村里，那也是不被允许的。

    所以，高五的这个决定，对叶十三来说，就是一个天大的恩赐。

    不一刻，叶十三跟着马成去库房，还真领到了粮食。

    “什长大人，我的饷银？”

    叶十三第一句话，不是感谢，而是张口就向高五讨要饷银。

    “放肆，给你脸了？”

    高五还没做出反应，赵大牛却怒斥起来。

    “什长大人给你放假一天，这已经是破例了，如此恩赐，你居然不知好歹，还敢向什长大人要饷银？”

    赵大牛的话刚落，张由甲也是眉头一皱，冷冷说道：“还不赶快谢恩，有口吃的就不错了，要什么饷银？我们的饷银都还欠着呢，你一个新来的急什么？”

    没有粮食，母亲和妹妹就要挨饿。

    但光有这些粮还远远不够，没有钱，举步还是艰难。

    她们，就指望自己挣的这些粮饷来活命。

    迎着叶十三寒芒又现的目光，高五的心头又是陡然一惊。