缓过气来的老孙头拍了拍陈永强的肩膀：“永强，往左边岔路去，前面有个背风的山谷，我的羊还在那儿圈着！”

    陈永强顺着老孙头指的方向，背着他朝左前方走去。

    绕过一片裸露的岩石，眼前果然出现一处地势稍低的小山谷。

    背风处的积雪较薄，十几只羊正瑟缩地挤在一处岩壁下。

    到了近前，陈永强将老孙头小心放下，让他坐在一块凸出的石头上。“您坐着歇好，赶羊的事就交给我吧。”

    说完，他转向立在身侧的天狼，抬手指向羊群所在的方向：“天狼，去把羊群赶过来。”

    天狼得令，身形立刻蹿出。它并未直接扑向羊群，而是先压低身体，从侧方绕到羊群后方。

    羊群察觉到动静，有些骚动起来。天狼立刻停住，只是稳稳立在那儿，一双锐目平静地注视着它们。

    片刻后，它开始缓慢向前移动。当最外围的几只羊试图向两旁逃散时，天狼左右穿插几个短促的折返，便堵住了去路。

    它始终与羊群保持着恰当的距离，没有过分的威吓，更没有扑咬，只是利用跑位将羊群逐渐驱赶到一起。

    不过几个来回，散乱的羊群便聚集成团，在天狼有节奏的驱赶下，朝着陈永强和老孙头所在的位置挪动过来。

    “永强，还别说，你家这狗赶起羊来还真利索，是怎么训练的？”老孙头坐在石头上，看着天狼左突右挡，忍不住啧啧称赞。

    “就是打一棒子给个甜枣！”陈永强简单解释了一句。

    以前也确实是这样反复训练磨合的，但未能彻底驯服它骨子里的野性。

    直到那系统激活了契约功能，才将天狼真正收服。如今一个指令，便能准确驱使。

    天狼在前头赶着羊群，陈永强背着老孙头跟在后面。

    赶在天黑之前，两人一狗带着羊群，终于望见了石门村疏疏落落的灯火。

    进了村，陈永强开口：“老孙头，我还是扶你去婉茹那儿看看伤吧。冻了这么久，怕落下毛病。”

    老孙头摆手：“不用不用，真没事了，这会儿好多了。先回家炕上捂着歇歇就好，不折腾婉茹丫头了。”

    路过丁婉茹的小院时，陈永强还是朝着亮灯的窗户喊了一声：“婉茹在家吗？”

    “在呢！”丁婉茹裹了件棉袄走了出来。

    见是陈永强，她快步走到院门边，一眼看到陈永强背上的老孙头：“孙叔这是咋了？”

    “老孙头今天在林子里陷进雪窝，冻着了。虽说他自己觉得没事，但我怕落下病根。你带上药箱，跟我去瞧瞧吧。”

    “那得仔细看看！”丁婉茹立刻转身回屋，不多时便挎着药箱出来。

    路上丁婉茹问了老孙头几个问题，老孙头回答得倒很清晰。

    到了老孙头家，陈永强将他放上炕。

    在屋里暖和了一阵，老孙头的脸色看着好了不少。孙家人对陈永强连声道谢。

    “都是邻里邻居的，不用这么客气。”

    陈永强是个实在人，但凡他觉得不错的村民，能帮的，他总会伸手帮一把。

    孙家人还想留陈永强和丁婉茹吃晚饭，但陈永强婉拒了。

    丁婉茹给老孙头的腿上敷了层药膏，叮嘱了几句，便也同陈永强一道告辞出来。

    两人朝着陈永强家的方向慢慢走着。

    丁婉茹紧了紧棉袄：“今天真多亏了你。太阳要是落了山，老孙头可就危险了。”

    她这话说得在理。太阳一旦下山，不止是气温骤降，山林里那些觅食的野兽也该活动了。

    “我也是恰巧上山打猎碰上了。”陈永强没有提及是为了完成系统任务才去的杉树林。

    两人说着话，不觉已到了陈永强家门口。

    陈永强停下脚步：“要进去坐坐吗？”

    丁婉茹朝院里望了一眼，透过窗户，能看到好些邻居聚在屋里看电视。

    她收回目光：“下次吧。你有空…多来我那儿坐坐。”

    陈永强明白她的意思，点了点头：“好。”

    跟丁婉茹道别后，陈永强转身走进了自家院子。

    屋里正看电视的秦山瞧见他空着手进来：“永强，今天也有失手的时候？上山一趟，空着手回来了？”

    陈永强将猎枪取下，挂回墙上：“天太冷，猎物都躲得深，没遇见像样的。”

    他简单解释了一句，并未提起老孙头的事。

    毕竟，他今天原本就不是冲着打猎去的。

    林秀莲见他回来，便起身走到灶台边，掀开木头锅盖，从蒸屉里拿出三个大馒头，递给陈永强。

    为了不挡住大家看电视，陈永强就挨着灶台边吃起来。

    刚咬了一口，林秀莲端出一碗红烧肉，是用他早上带回来的那块肉做的。

    浓郁的肉香一下子在灶间弥漫开来。陈永强就着馒头，大口吃着红烧肉。

    这香味自然也飘到了屋里。正盯着电视屏幕的邻居抽了抽鼻子。

    有人扭头朝灶间望了一眼：“嚯，永强家这伙食，比过年还扎实！”

    “这是今天帮梁美娥杀年猪她送的。”陈永强解释了一句。

    众人说笑着，话语里难免带出几分的羡慕，但很快就被电视机上精彩的内容所吸引。

    陈永强吃完饭，又跟着看了会儿电视，便起身回屋休息了，明天还得早起去水库钓鱼。

    想到明年开春要跟林秀莲补办婚礼，还计划着把房子翻修一下，哪儿哪儿都需要用钱。

    接下来几天，陈永强的身影几乎都出现在水库的冰面上，收获倒也还算不错。

    或许是因为陈永强帮梁美娥杀年猪得到不少称赞。

    村里那位专管杀年猪的刘劁猪感觉到危机，这些天给人干活时格外卖力，手脚麻利得挑不出半点毛病。

    他生怕陈永强把这桩年底的好活给抢了去。

    可他不知道的是，陈永强守着冰窟窿，一天下来的进项，远比走村串户帮着杀年猪要丰厚得多。

    “又来一条！”

    帐篷里，陈永强收线提竿，一尾活蹦乱跳的鱼被提出了冰洞。

    是条两三斤大小的红鲤鱼，在冰面上扑腾着，格外鲜亮扎眼。

    “这水库里，还有这种鱼？”陈永强有些意外。

    红鲤鱼总跟好运、吉祥沾着边，算是稀罕物。

    “还是放生吧。”

    他没多犹豫，俯身将鱼送回冰洞入口。红鲤鱼一碰着水，尾巴轻摆，便灵巧钻了下去。