一路沉默，直至行至落霞山外围，远远已能望见京城巍峨的城墙轮廓。

    司徒擎停下脚步，转身看向沈婉清，语气平淡无波：“本王尚有要事，便送至此。前方已是官道，安全无虞。”

    沈婉清福身行礼：“有劳王爷相送，臣女感激不尽。”

    司徒擎微微颔首，不再多言，只对身后的玄影递去一个极淡的眼神。

    玄影立刻会意，上前一步，将一件叠得整齐的、看似普通的墨色披风双手奉上，声音毫无起伏：“沈小姐，山中风凉，请。”

    沈婉清微微一怔，看着那件明显是男子式样的披风，下意识想要婉拒：“多谢侍卫大人，不必……”

    “穿上。”司徒擎的声音不高，却带着一种不容置疑的威压，打断了她的话。他的目光扫过她破损沾尘的衣裙，“尚书府嫡女这般模样入城，徒惹非议。”

    沈婉清心中一凛，瞬间明白了他的用意。她这副狼狈模样，若被有心人瞧见，不知又会编排出多少难听的风言风语。他竟连这等细微之处都考虑到了？

    她不再推辞，接过披风，低声道：“谢王爷。”入手是微凉的丝滑触感，料子极好，隐隐带着一股与他身上相似的冷冽松香。她将披风展开，宽大的墨色几乎将她整个人笼罩，恰好遮住了衣裙的破损与污渍。

    司徒擎见她披好，不再停留，转身便带着玄影，几个起落间，身影便消失在了山林深处，干脆利落，没有丝毫拖泥带水。

    仿佛他今日出现在此，真的只是一场恰逢其会的巧合。

    沈婉清站在原地，望着他们消失的方向，久久未动。山风拂过，带着披风上传来的清冷气息，萦绕在她鼻尖，让她心绪复杂难平。

    今日发生的一切，太过惊心动魄，又太过……匪夷所思。

    她拢了拢披风，深吸一口气，压下所有纷乱的思绪，快步朝着京城方向走去。

    ……

    与此同时，京城，摄政王府书房。

    司徒擎换了一身玄色常服，坐于宽大的紫檀木书案之后，指尖无意识地敲击着光滑的桌面，眸色深沉，若有所思。

    玄影垂首立于下方，恭敬回禀：“……属下已查实，沈大小姐今日确是以‘为母祈福静心’为由出的府，目的地应是城南慈云庵。但其出城后却并未向南，反而绕道去了城西落霞山。入山后行踪明确，直奔深处，似有明确目标。遭遇野猪时，她正试图采摘一株生于峭壁石缝中的赤色异果。”

    “异果？”司徒擎敲击桌面的手指微微一顿。

    “是。”玄影答道，“属下已查问过随行懂药理的暗卫，那赤果极似古籍中记载的‘朱果’，乃罕见灵药，对固本培元、滋养根骨有奇效，通常伴有猛兽守护。沈大小姐似乎……早有预料，目标明确。”

    司徒擎眼中闪过一丝极淡的讶异，随即化为更深的探究。一个深闺女子，如何能识得这等罕见灵药？又如何能精准地找到其生长之地？甚至不惜以身犯险？

    “继续。”他声音听不出情绪。

    “是。沈大小姐逃婚当日，藏身于城西废弃山神庙。据暗卫回报，庙中并无特殊之处，但沈大小姐自那日后，行为举止便与往日大相径庭，且其体质似乎……异于常人。”玄影顿了顿，似在斟酌措辞，“其院中饮食近日亦有变化，虽仍是普通食材，但所做药膳效果显著，沈夫人久咳之症饮用后竟大有缓解。此外，她今日山中遇险，攀爬峭壁时身手之敏捷，远超寻常闺阁女子，更似……习武之人，且初具内力根基。”

    “哦？”司徒擎眉梢微挑，眼底兴味更浓。逃婚，识药，身手敏捷，还会做效果奇特的药膳？这沈婉清，身上的秘密似乎比他预想的还要多。

    “永靖侯府那边有何动静？”他转而问道。

    “回主子，永靖侯世子楚渊近日屡次试图在沈府外‘巧遇’沈大小姐，皆被其避过或冷言斥退。侯府与沈家二小姐沈玉柔接触频繁，城中近日关于沈大小姐逃婚乃因‘不贞’、‘行为不端’的流言，源头亦指向此二人。”

    司徒擎眸光骤然一冷，书房内的温度仿佛都瞬间下降了几分。

    “跳梁小丑。”他薄唇微启，吐出四个冰冷的字眼，带着毫不掩饰的轻蔑。

    区区永靖侯府，一个品行不堪的世子，一个心思恶毒的庶女，也敢在他钦定的人选身上动心思，散布谣言？

    “主子，可需属下……”玄影低声请示，意味不言而喻。

    司徒擎抬手制止：“不必。本王倒要看看，她能如何应对。”他指的是沈婉清。他很好奇，这个看似柔弱却屡屡出人意料的女人，面对这等污蔑和困境，会如何破局。

    是向他求助？还是……另有手段？

    “那朱果……”玄影迟疑道。那毕竟是罕见灵药，主子就这般轻易给了沈大小姐？

    司徒擎目光重新落回书案上的一份密报，那是关于沈婉清母亲林氏的病历记录，多年沉疴，体虚气弱。他淡淡道：“既是她拼了性命为她母亲求的，便由她去吧。”

    他对此类灵药兴趣不大，王府库中奇珍异宝无数，还不至于去觊觎一个女子搏命采来的药材。更何况……那还是他未来侧妃的母亲。

    想到沈婉清接过玉盒时那双骤然亮起的、充满希望与坚韧的眼眸，司徒擎唇角几不可查地微微牵动了一下。

    “加强监视，非必要不必干预。”他最终下令，“本王要看看，她究竟还有多少……惊喜。”

    “是！”玄影领命，悄无声息地退下。

    书房内重归寂静。

    司徒擎站起身，走到窗边，负手望着窗外庭院中苍劲的古松，眸中深邃如海。

    沈婉清……

    逃婚的尚书嫡女，疑似身怀隐秘，能识灵药，会制药膳，身手不凡，面对危机时冷静果决，甚至敢与他这个摄政王谈条件……

    这一切，绝不是一个普通深闺女子该有的样子。

    她身上那违和的神秘感，以及那份与众不同的坚韧和聪慧，像是一道谜题，引起了他极大的探究欲。

    这桩原本只为应对皇兄催婚、并顺手解决永靖侯府那摊烂泥的赐婚，似乎……变得有趣起来了。

    他倒要看看，这只看似柔弱实则藏着利爪的猫儿，究竟能翻出怎样的风浪。

    【第十四章完】