周雪琴走到台阶上，看着两个小情侣牵着手走上前，脸上是藏不住的欢喜。

    刘清明和苏清璇停在台阶下，恭恭敬敬地叫了一声。

    “周姨。”

    周雪琴应了一声，示意旁边的保姆接过刘清明手里的东西，自己则走下台阶，一手牵过苏清璇，另一手也拉住了刘清明。

    “跟我进去。”

    她就这么把两人拖进了客厅。

    对着里面还愣着的三个人，周雪琴宣布道。

    “这就是我跟你们说的，今天的贵客。”

    韦东强脑子转得最快，他立刻从震惊中恢复过来，脸上堆起笑容，快步上前。

    “苏姐，刘哥，你们来啦。”

    舒敏也马上反应过来，跟着叫了一声。

    “苏姐好，刘哥好。”

    苏清璇看着他俩这副打扮，有些惊讶。

    “你俩……相亲呢？”

    韦东强一听，连连摆手。

    “千万别误会，苏姐你可别瞎说。”

    他指了指自己，又指了指舒敏。

    “我就是想来周姨家蹭个饭，谁知道这么倒霉，会碰上她。”

    舒敏哼了一声，扭过头去。

    “说得好像我多愿意见到你一样。”

    周跃民才不管他们俩斗嘴，他几步走到刘清明面前，一脸喜悦。

    “刘哥，你能来真是太好了。”

    周雪琴放开两人的手，对刘清明说。

    “你们年轻人多聊聊，我去餐厅那边看看，准备一下。”

    刘清明客气地说。

    “麻烦周姨了。”

    周雪琴佯装嗔怪。

    “你这孩子，怎么还这么生分。跟他们一样，别见外。”

    刘清明点点头。

    “嗯，那我今天就叨扰了。”

    周雪琴满意地嗯了一声，转身朝餐厅方向走去。

    客厅里的气氛顿时松快了许多。

    韦东强夸张地拍了拍自己的胸口。

    “哎哟，紧张死我了。”

    苏清璇好奇地问。

    “你俩这是怎么了？穿得这么正式，还被周姨抓来干活。”

    舒敏走过来，亲热地拉住苏清璇的手，小声抱怨。

    “还不是我妈，非要我过来看看，我都不知道要看什么。”

    苏清璇瞥了一眼正和刘清明说话的周跃民，又看了看舒敏。

    “肯定不是来看我的。”

    韦东强赶紧接话。

    “那也千万不要是看我。”

    舒敏瞪了他一眼。

    “滚。”

    韦东强立刻很听话地“滚”到了男生那一堆。

    他凑到周跃民和刘清明身边，正好听到刘清明在问。

    “你最近没事吧？”

    周跃民回答。

    “我能有什么事？好得很。”

    刘清明说。

    “亏我还替你担心了一阵子，没事就好。”

    周跃民咧嘴一笑。

    “放心吧，我爸说，这样挺好的。”

    韦东强听得一头雾水，忍不住插嘴。

    “跃民哥，你怎么了？”

    周跃民瞥了他一眼。

    “没怎么，小孩子别瞎打听。”

    刘清明却转向韦东强，直接开口。

    “你家老爷子让你过来的吧？”

    韦东强一愣。

    刘清明继续问。

    “想问什么？”

    周跃民也觉得奇怪。

    “韦东强，你爸认识刘哥？”

    韦东强支支吾吾。

    “我……我哪儿知道啊。我爸就让我过来看看，我也不知道看什么呀。”

    刘清明心里透亮，却不点破。

    这个级别的干部，哪一个不是满肚子弯弯绕绕。这是派儿子来探自己的底了。

    不过他也无所谓。

    苏清璇昨天在酒桌上的举动，已经把他的身份摆在了台面上。再刻意低调已经没有意义，反而会招来不必要的麻烦和猜测。

    不如就给他们一个足够强大的印象，省得一天到晚有人想来试探，烦都烦死了。

    几个年轻人在沙发上坐下，周跃民迫不及待地开口。

    “刘哥，快跟我说说，基层工作到底怎么样？”

    刘清明喝了口保姆刚端上来的茶。

    “很复杂。”

    他言简意赅。

    “事多，人烦，还没什么成就感。”

    他把自己在云岭乡处理的几件事简单地讲了讲。

    他清楚，周跃民并不是真的想去基层受苦，只是想通过他，了解基层工作的真实性质。

    这个年代网络不发达，信息渠道很闭塞。

    周跃民既然有进入体制的打算，对此产生兴趣是再自然不过的事情。

    刘清明也想看一看，在自己把情况说得这么糟糕之后，这位公子哥会不会打退堂鼓。

    周跃民的脸上果然划过一丝失望，但并不明显。

    刘清明继续说。

    “我现在每天坚持跑步十公里，下乡就骑自行车，一天下来三十到五十公里是常事。人是黑了不少，身体倒是结实了，这可能是在乡下唯一的收获吧。”

    周跃民沉默了一会儿，才开口。

    “我爸也跟我说，基层工作不容易。没想到，是这么个不容易法。”

    刘清明说。

    “这已经算好的了。等把所有事情的头绪都捋清，工作就会顺畅很多。我也是一路摸索过来的。”

    周跃民的表情重新变得坚定。

    “我也可以。”

    刘清明拍了拍他的手背。

    “你一定可以。”

    他其实想说，以周跃民的起点，根本不需要从最基层的乡镇做起。

    这多半是林峥书记的安排，想用最艰苦的环境来磨练儿子的心性。

    当然，他是不会点破的。

    父母之爱子，则为之计深远。

    自己也曾是父亲。

    他们的谈话内容，让一旁的韦东强听得昏昏欲睡。

    这些乡里的鸡毛蒜皮，家长里短，他一点兴趣都没有，又插不上嘴，感觉如坐针毡。

    刘清明注意到了他的坐立不安，主动问。

    “小韦是吧？你呢，以后有什么打算？”

    韦东强像是找到了宣泄口，立刻回答。

    “我想出国，我老爷子不让。”

    这么一说，刘清明就明白了。

    这小子，没什么大的追求。

    ……

    与此同时，二楼的书房里。

    林峥和省公安厅厅长鲁明相对而坐，面前的茶几上，一套紫砂茶具正冒着热气。

    “老鲁，过去这一年，辛苦你了。”林峥亲自提起茶壶，给鲁明续上茶水，“清江的公安工作，在你的领导下，有了长足的进步，公安部那边都点名表扬了。”

    鲁明端起茶盏，脸上带着笑意。

    “我只是做了分内事。”

    他顿了顿，又说。

    “治安形势好转，经济工作在吴省长的带领下也是大有起色。你在中央那里交的这份答卷，我看至少是及格了，很不容易啊。”

    鲁明端起茶盏，喝了一口。

    “想想去年，我们三个还在说，这事就算成了，对我们个人也未必有什么好处。如今再回头看，这结果，还真不好说。”

    林峥放下茶壶。

    “那是因为，今年才是最关键的一年。我现在，也不敢有丝毫的放松。”

    鲁明点头。

    “我懂。年底的党代会，就是你交卷的时候。我相信，中央一定会有一个客观公正的评价。”

    林峥说。

    “经济数据只要能稳住，不下滑，我倒是不担心。吴省长很有能力，这一点毋庸置疑。”

    鲁明附和道。

    “是啊，吴省长搞经济确实有一套。我听说，中央对此也有很正面的评价。她有年龄优势，还有自身优势，再往上走一步，问题不大。”

    林峥摆摆手。

    “那是中央要考虑的事情。我只想在清江这几年，好好干完这一届，给清江人民留下一个好底子。”

    鲁明身体微微前倾。

    “老领导那边，怎么说？”

    林峥摇了摇头。

    “不太明朗。毕竟，今年是换届年，变数太多。”

    鲁明却说。

    “我看，未必是坏事。我倒是很乐观，老林，说不定，你能原地进一步呢。”

    林峥笑了笑。

    “清江省不是沿海开放省份，我不敢做此想。”

    鲁明见他并没有一口否认，脸上多了一分探究。

    “看来，上次的连夜进京，影响是积极的。”

    林峥拿起茶盅，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作不紧不慢。

    “事在人为嘛。我也一直在检讨自己过去的工作，但还是那句话，做事情，但求无愧于心。想得太多，瞻前顾后，往往会适得其反。”

    鲁明深有感触地点头。

    “有些道理说起来容易，做起来却难。尤其是身处我们这个位置。”

    林峥说：“但还是有很多能够坚守原则的好同志，好干部的。”

    鲁明像是想起了什么。

    “你很看好的那个刘清明，我也感觉很不错。要是他还在政法口，我倒是真想把他调到省厅来，放在身边好好培养一下。”

    林峥摆了摆手。

    “不止你想，高焱也动过这个心思，想调他去市里。可他是林城人，按照规定，到了一定级别，是需要回避的。”

    鲁明这才恍然。

    “看来外界传言不假，你对他，是真的有长远规划。”

    林峥没有否认。

    “这个孩子很不错，有原则有能力。我只是希望他能有更好的成长空间。”

    鲁明感叹道。

    “太可惜了，多好的一个警察苗子。”

    林峥放下茶杯。

    “再看看吧，路还长。”

    他看着鲁明，忽然说。

    “今天他会上门来拜年，你正好可以和他聊聊。这个年轻人，会很有意思的。”