“但是！”

    朱由检话锋一转，语气骤然森寒：“如今外有建奴虎视眈眈，内有流贼遍地。你们跟着李自成，烧杀抢掠也是死，不如跟着朕，堂堂正正做个人！”

    “朕不杀你们。”

    “李老四！”

    “在！”

    “将这些人编为‘龙骧卫副军’，发给兵器，只给半饱饭吃。若是此后作战勇猛，有立功表现，便转为正军，吃肉，发饷！”

    “若有敢临阵脱逃者，斩立决！”

    那一百多号俘虏愣住了。

    不杀了？

    还能当官军？

    甚至……将来还能吃肉发饷？

    巨大的落差感让他们有一种不真实的感觉，但很快便反应过来。

    “谢陛下不杀之恩！”

    “万岁！万岁爷仁义啊！”

    二狗子扑通一声跪下，把头磕得邦邦响：“以后二狗子的命就是万岁爷的！谁敢动万岁爷，我就咬死谁！”

    看着眼前这一幕，一旁的王承恩悄悄抹了把眼泪。

    他看着朱由检那并不宽厚却异常挺拔的背影，心中只有一个念头：

    大明，真的有救了。

    “整顿兵马，清点缴获。”

    朱由检重新翻身上马，目光望向南方那漫长的官道。

    “此地不宜久留，先走！”

    ……

    车辚辚，马萧萧。

    队伍一路疾驰，直到日头偏西，确认身后没有闯军追兵的影子，朱由检才勒住缰绳。

    “全军听令，就地修整！埋锅造饭！”

    此处是一片开阔的野林地，离京城已有百里之遥，算是暂时脱离了险境。

    “都给朕围过来！”

    朱由检跳下马，也没讲究什么排场，直接一屁股坐在了一个大木箱上。

    这一嗓子，把所有人的目光都聚了过来。

    “大伴，打开！”

    “是！”

    老太监上前，麻利地撬开了朱由检身下的箱盖。

    哗啦——

    夕阳的余晖下，满满一箱雪花银，泛着迷人又耀眼的光泽。

    嘶——

    无论是龙骧卫还是副军，呼吸都在这一刻粗重了起来。

    朱由检随手抓起两锭五十两的大银。

    “刚才卢沟桥一战，谁杀了敌将？站出来！”

    赵虎嘿嘿一笑，推了一把身边的几个弟兄：“陛下，张大彪干死个旗手，刘二狗那一枪崩了个千总！”

    那几个被点名的汉子有些局促地站了出来。

    “接着！”

    朱由检手腕一抖，银锭精准地落在他们怀里。

    “五十两，现银！”

    “杀敌立功者，赏！其余参战兄弟，每人十两！赵虎，你带人发下去，少一分朕砍你的头！”

    轰！

    是现银！是拿在手里沉甸甸、能要把牙崩掉的真银子！

    “谢陛下隆恩！！”

    领到银子的士兵激动得满脸通红，有人甚至当场跪在地上把头磕得咚咚响。

    以前给朝廷卖命，一年到头见不到二两碎银子，现在跟着陛下才半天，五十两到手了！这够回老家买几十亩好地，娶两房媳妇了！

    旁边那一百多个副军看得眼珠子都绿了，哈喇子流了一地。

    李老四这时候提着刀走了过来，一脸凶神恶煞地站在副军面前。

    “都看馋了？”

    副军众人吓得一缩脖子，二狗子大着胆子点了点头。

    “馋就对了！”

    李老四冷笑一声，指着那群正在狂欢的龙骧卫：“看见没？那是陛下的人！只要成了陛下的人，银子管够，女人管够！但你们现在——”

    他话锋一转，语气森然：“还是戴罪之身！是俘虏！”

    “从现在起，归老子管！老子没别的规矩，就一条——”

    “陛下让你们往东，前面就是刀山也得跳！陛下让你们咬谁，就是亲爹来了也得给我咬下一块肉！”

    “听懂了没有？！”

    “听……听懂了！”一群俘虏稀稀拉拉地应道。

    “大声点！没吃饭吗？！”

    “听懂了！！！”

    对于这群底层士兵来说，谁给银子谁就是爹，归顺起来毫无心理负担。

    “行了，那边的粥熬好了，滚过去吃饭！”李老四骂骂咧咧地踢了一脚二狗子。

    吃饭？

    二狗子一愣。

    下意识想到之前在闯军的口粮，稀粥，野菜，偶尔还掺着土。

    造反前是这样，造反后还是这样。

    然而，当他们排着队凑到那几口大铁锅前时，所有人都傻眼了。

    锅里煮的不是稀粥，也不是野菜。

    是肉！

    虽然是之前战死的马肉，肉质发柴，但这玩意儿那是实打实的肉啊！

    “每人一大碗，两个杂粮馍馍！别抢！谁抢老子砍谁！”

    负责打饭的伙头兵也是龙骧卫的人，虽然语气不善，但手里直接把满满一大勺肉汤连带着两块巴掌大的马肉，扣进了二狗子的破碗里。

    二狗子捧着碗，手在抖。

    “军爷……这是……给俺吃的？”

    “废话！陛下说了，既然编入了副军，那就是自己人，有力气才能打仗。吃不吃？不吃滚！”

    “吃！吃！呜呜呜……”

    二狗子顾不上烫，抓起一块马肉塞进嘴里，还没嚼两下，眼泪就噼里啪啦掉进了碗里。

    他在闯军那边干了一年，别说肉了，连发霉的陈米都没吃饱过。

    上面的大王将军们吃香喝辣，他们这些小卒子饿得去啃树皮。

    可现在，说好听是副军，实质上是俘虏啊！

    这皇帝……把他们当人看啊！

    “陛下仁义啊……”

    “呜呜呜，我想我也娘了，我娘要是能吃上这一口肉……”

    一百多个汉子，捧着饭碗哭成一片。

    这时候谁要敢说朱由检一句坏话，他们能拿牙把那人撕碎了！

    就在全军狼吞虎咽之时。

    王承恩端着一个小托盘，小心翼翼地走到朱由检身边。

    “万岁爷，您累了一天了，老奴特意给您留了块最嫩的马里脊，还烤了俩白面馒头，您趁热吃点，别饿坏了龙体。”

    周围的将士们下意识地放慢了咀嚼的动作，偷偷看过来。

    皇帝吃小灶，那是天经地义的事。

    没人觉得不对。

    然而，朱由检看了一眼那托盘，眉头却皱了起来。

    “拿走。”朱由检冷冷道。

    “啊？陛下，这……”王承恩一愣。

    “朕让你拿走！”

    朱由检猛地站起身，声音大得足以让周围每个人都听见。

    “将士们吃什么，朕就吃什么！”

    “朕的大明江山，是靠兄弟们拿命去拼回来的！朕坐在这里吃独食，朕咽得下去吗？！”

    说完，他大步走到一口大锅前，随手夺过一个粗瓷碗，也不嫌脏，舀了满满一碗带着马毛的肉汤，抓起一个黑乎乎的杂粮馍馍，一屁股坐在草地上。

    “陛下不可啊！您是万金之躯……”王承恩急得都要哭了。

    “什么万金之躯！国都没了，朕就是个流亡的头子！”

    朱由检狠狠咬了一口硬邦邦的馍馍，就着肉汤大口吞咽，吃得极其豪迈，丝毫没有帝王的架子。

    静。

    死一般的寂静。

    所有人都停下了动作，呆呆地看着那个坐在地上、满嘴油渍的皇帝。

    “陛下……”

    李老四喉咙像是被什么堵住了一样。

    他突然把碗往地上一摔，跪倒在地，嚎啕大哭：

    “陛下！老李这条命，以后就是您的！谁敢动您一根汗毛，老李我杀他全家！！”

    哗啦啦——

    数百号汉子齐刷刷地跪倒一片，眼中燃烧着名为死忠的火焰。

    朱由检咽下嘴里的食物，看着这一幕，心中微微一定。

    这只队伍的魂，算是立住了。

    “都起来！吃完饭，早点歇息！”

    朱由检抹了一把嘴，目光望向东边的夜空，眼神深邃。

    “明日一早，全速向东，进山东！”