城门口，魏忠贤亲自在等。

    看到陈子龙风尘仆仆、衣衫破烂的样子，魏忠贤眼中闪过一丝动容。

    “陈特使，辛苦了。”

    陈子龙跪地，双手奉上包裹：“下官幸不辱命，晋商密账抄本在此。”

    魏忠贤接过包裹，没有打开，而是扶起陈子龙：“先回宫，陛下在等。”

    乾清宫里，朱由检看着陈子龙呈上的账册抄本，一页页翻看，脸色越来越沉。

    账册里记录的内容，比他想象的更触目惊心。

    不只是偷税漏税，不只是行贿官员，不只是走私违禁品。

    还有更严重的通敌卖国。

    天启六年，范家向建虏提供明军在辽西的布防图，导致宁远外围防线被破。

    天启七年，王家向建虏出售粮食十万石，缓解了建虏的春荒。

    崇祯元年正月，范家、王家联合，向姜瓖行贿五万两，换取姜瓖对走私的默许。

    而姜瓖，用这笔钱，养着自己的私兵，准备在局势有变时…

    “好，好一个晋商八大家，”朱由检合上账册，声音冷得像冰，“好一个边镇总兵。”

    他看向陈子龙：“这些账册，晋商那里还有原件？”

    “有，在崇善寺，已被沈百户取走藏匿，”陈子龙道。

    “但范家发现账册被盗，必会销毁证据。需尽快派人取回原件。”

    “魏伴伴。”

    “奴婢在。”

    “你亲自去山西，带锦衣卫精锐，取回原件，抓捕范永斗、王登库等晋商首脑。”朱由检顿了顿。

    “还有…密令大同总兵王朴，监视姜瓖。

    若姜瓖有异动，可就地擒拿。”

    “奴婢遵旨。”

    魏忠贤退下后，朱由检对陈子龙道：“你这次立了大功。想要什么赏赐？”

    陈子龙跪地：“下官不敢求赏。

    只求…陛下能严惩贪腐，整顿吏治，让山西百姓有条活路。”

    朱由检看着他，这个年轻人眼中没有立功的得意，只有深切的忧虑和疲惫。

    “朕答应你，”朱由检道。

    “你先回去休息。三日后，朕要开大朝会，你需当朝作证。”

    “下官遵旨。”

    陈子龙退下后，朱由检重新翻开账册，目光落在那些熟悉的名字上。

    范永斗、王登库、靳良玉、王大宇、梁家宾、田生兰、翟堂、黄云发——晋商八大家。

    姜瓖、王承胤、侯恂、张宗衡…一个个官员的名字。

    这是一张网，一张覆盖了山西、延伸到九边、甚至触及京城的腐败之网。

    而现在，他要亲手撕破这张网。

    代价是什么？朱由检很清楚。

    晋商倒台，山西经济可能崩溃；姜瓖被逼，大同可能兵变；牵连的官员太多，朝堂可能地震。

    但不破不立。大明已经病入膏肓，不下猛药，只有死路一条。

    他走到窗前，看着暮色中的紫禁城。

    这座宫殿见证了多少兴衰，如今轮到他来执掌这个摇摇欲坠的王朝。

    “王承恩。”

    “老奴在。”

    “传旨：明日罢朝。朕要好好想想，这场仗…该怎么打。”

    “遵旨。”

    夜色渐深，乾清宫的灯火久久未熄。

    而在京城的各个角落，暗流正在涌动。

    曹于汴府邸，书房里烛光昏暗。

    “陈子龙回来了？”周延儒放下茶杯，神色凝重。

    “回来了，直接进了宫，”曹于汴道，“看样子，是拿到真东西了。”

    “那我们…”

    “静观其变，”曹于汴淡淡道。

    “晋商的事，我们不要插手。但厂卫借机扩权，必须阻止。”

    “曹总宪的意思是…”

    “等陛下在朝会上抛出晋商案，我们顺势提出。

    此案应由三法司会审，厂卫不得干预。”曹于汴眼中闪过精光。

    “这是原则问题，陛下也不能不顾朝议。”

    温体仁点头：“总宪高明。不过…侯恂那边，恐怕要受牵连。”

    提到侯恂，三人都沉默了。

    侯恂是东林党中坚，虽然有些贪财好货的毛病，但能力出众，在兵部多年，熟悉军务。若他被晋商案牵连，对东林党是重大打击。

    “侯恂的事…要看陛下的态度，”曹于汴叹道，“若陛下想借机清洗东林，那我们保不住他。若陛下只是就事论事…或许还有转机。”

    “那我们要不要提前…”

    “不必，”曹于汴摆手，“这个时候，越动越错。等朝会吧。”

    三人又商议了一会儿，周延儒和温体仁才告辞离去。

    他们走后，曹于汴独自坐在书房里，看着跳动的烛火，久久不语。

    作为都察院左都御史，他一生以刚直敢言著称。

    但如今，面对这个锐意革新、手段强硬的年轻皇帝，他感到前所未有的无力。

    皇帝用魏忠贤，设审计司，推预算制，现在又要动晋商…

    每一步都出人意料，每一步都直指要害。

    这是中兴之兆，还是…亡国之始？

    曹于汴不知道。他只知道，自己坚守了一辈子的“道”，在这个乱世，似乎越来越苍白无力。

    同一时间，魏忠贤府邸。

    田尔耕刚刚赶回京城，风尘仆仆。

    “义父，刘彪那队人…没接到，”田尔耕低声道。

    “我们在预定地点等了三天，不见人影。后来打听到，他们在大同附近被姜瓖的人马截住，激战后…全部战死。”

    魏忠贤闭了闭眼：“尸体呢？”

    “姜瓖的人打扫了战场，尸体不知去向。”

    那就是毁尸灭迹了。

    “陈子龙那边…”

    “曹变蛟护送的，已经安全回京。”

    魏忠贤点头：“你辛苦了，去休息吧。明日随我去山西。”

    “义父亲自去？”

    “对，”魏忠贤眼中闪过寒光。

    “范家、王家…这次要连根拔起。

    你去准备，带三百精锐，明日出发。”

    “是。”

    田尔耕退下后，魏忠贤走到庭院中，看着天上的残月。

    他想起天启年间，自己权倾朝野的时候。

    那时候，他一句话可以决定官员的生死，一个眼神可以让富商倾家荡产。

    但那时候，他只是一个弄权的阉人，一个被士大夫唾骂的奸佞。

    现在不同了。陛下用他，不是用他的权术，是用他的能力，用他这把刀，去砍向大明的顽疾。

    这是污名，也是机会。

    若真能助陛下整顿河山，他魏忠贤在史书上，或许能留下不一样的一笔。

    哪怕只是一笔。