朱由检靠在椅背上，疲惫感如潮水般涌来。

    王承恩端来药，轻声道：“皇爷，该用药了。”

    朱由检接过药碗，一饮而尽。苦，真苦。但再苦，也得喝。

    “王伴伴，你说…朕能赢吗？”

    王承恩沉默片刻：“老奴不知道。

    但老奴知道，皇爷已经做了能做的一切。剩下的，就看天意了。”

    天意？朱由检苦笑。如果真有天意，历史上的崇祯就不会吊死煤山了。

    不，他不信天意。他只信自己，信他带来的现代知识，信他推行的制度改革，信他任用的这些人。

    哪怕最终还是会失败，他也要搏一搏。

    而此时，宣府城内，姜瓖的日子也不好过。

    他本以为攻下宣府后，可以挟胜利之威，招降纳叛，迅速壮大。但现实是残酷的。

    宣府守军中，真正死心塌地跟他造反的，不过三千余人。

    其余的不是被胁迫，就是观望。

    城内的百姓更是对他恨之入骨。

    姜瓖的军队进城后，抢劫了几家商铺，还强征了不少青壮当兵。

    “大帅，粮草只够十天了，”副将张雄忧心忡忡。

    “王朴的大军已到城外三十里，正在修筑营垒。

    南面，保定总兵梁甫也率五千人来了。

    东面…探子回报，蓟镇也出兵了。”

    三路合围，来得真快。

    姜瓖站在城楼上，看着城外连绵的军营，心中涌起一股悔意。

    也许…不该这么仓促起事？

    但开弓没有回头箭。

    “建虏那边有消息吗？”他问。

    “派去送信的人还没回来，怕是…”张雄没说完，但意思很明白。

    皇太极的承诺，也许只是个诱饵。

    建虏真正想要的，是让大明内乱，他们好渔翁得利。

    “大帅，要不…咱们突围吧？”一个将领提议，“往北走，出关投奔建虏。”

    “出关？”姜瓖冷笑。

    “关外是蒙古人的地盘，咱们这几千人，到了关外就是肥羊，谁都想咬一口。

    建虏会收留咱们？怕是一到就被缴械了。”

    “那…投降？”

    姜瓖眼中闪过凶光：“投降？你我在山西收了多少贿赂？

    杀了多少不肯同流合污的将领？朝廷会饶过咱们，范永斗的下场，你没看见？”

    众人沉默了。是啊，他们已经没有退路了。

    “守！”姜瓖咬牙，“宣府城高墙厚，粮草不够，就抢百姓的！

    守到建虏来援，咱们就还有希望！”

    但希望很渺茫。

    接下来的三天，宣府成了人间地狱。

    姜瓖的军队挨家挨户搜刮粮食，稍有反抗就格杀勿论。

    城内的百姓从最初的恐惧变成了愤怒，暗中串联，准备反抗。

    而城外，孙承宗的大军已经完成了合围。

    孙承宗没有急于攻城。他在等，等两样东西：一是新式火器运到，二是城内百姓起义。

    五月初五，端阳节。这本该是个喜庆的日子，但宣府城内却死气沉沉。

    深夜，城东忽然起火。紧接着，喊杀声四起。

    “百姓造反了！”

    姜瓖从梦中惊醒，披甲提刀，冲出府邸。

    只见街上火光冲天，无数百姓拿着菜刀、棍棒，与守军厮杀在一起。

    “杀！把这些叛军赶出去！”

    “朝廷大军就在城外，咱们里应外合！”

    姜瓖红了眼：“镇压！全部镇压！一个不留！”

    但已经晚了。城东的守军本来就少，面对愤怒的百姓，很快就溃散了。

    城门被打开，王朴的军队如潮水般涌入。

    巷战开始了。宣府的大街小巷，到处都在厮杀。

    百姓们熟悉地形，躲在暗处放冷箭，扔砖石。

    姜瓖的军队虽然装备精良，但士气低落，节节败退。

    天亮时，姜瓖身边只剩不到五百人，被围困在总兵府。

    “大帅，守不住了…”张雄满身是血，左臂中了一箭。

    姜瓖看着四周的残垣断壁，忽然大笑：“好，好一个孙承宗！好一个里应外合！”

    他提起刀，对剩余的人道：“兄弟们，是我姜瓖对不起你们。今日，咱们就死战到底，十八年后，又是一条好汉！”

    “死战！死战！”

    最后的冲锋开始了。五百对五千，结果毫无悬念。

    姜瓖身中七箭，仍挥刀砍杀了三人，最终被乱枪刺死。

    张雄自刎，其余人或死或降。

    宣府之乱，从起事到平定，只用了七天。

    消息传到京城时，朱由检正在批阅奏章。

    听到王承恩的禀报，他手中的笔顿了顿，一滴墨汁滴在奏章上。

    “姜瓖死了？”

    “死了，尸首已被枭首，正在送往京城的路上。

    孙经略请示，如何处置降兵？”

    朱由检沉默片刻：“首恶已诛，胁从者…甄别处置。手上有人命的，斩；被胁迫的，编入边军，戴罪立功。”

    “那宣府的百姓…”

    “抚恤，”朱由检道，“凡在平叛中死伤的百姓，按阵亡将士例抚恤。开仓放粮，稳定民心。还有，宣府总兵的人选…”

    他想了想：“让王朴暂代。此人虽非大才，但忠心可靠。等局势稳定了，再另行委任。”

    “遵旨。”

    王承恩退下后，朱由检放下笔，走到窗前。

    赢了。

    这场突如其来的危机，总算过去了。

    但赢得很侥幸，若不是城内百姓起义，若不是孙承宗指挥得当，若不是…

    太多的若不是。

    大明就像一艘到处漏水的破船，这次堵住了一个洞，但谁知道下一个洞会在哪里冒出来？

    而且，这场胜利的代价也不小。

    军费花了五十万两，粮草消耗无数，宣府城毁了大半，百姓死伤过千。

    更严重的是，这场叛乱暴露了九边军制的深层问题。

    边将权力过大，缺乏制衡；军饷拖欠，将士离心；监察不力，腐败丛生…

    “看来，军制改革也要提上日程了，”朱由检自言自语。

    但改革需要钱，需要人，需要时间。而现在，他最缺的就是这些。

    陕西的流寇还在肆虐，晋商案的余波未平，朝中官员空缺严重，财政捉襟见肘…

    千头万绪，从哪里下手？

    就在这时，一份密报送到了他的案头。

    是魏忠贤从山西送来的。

    密报很长，详细汇报了晋商案的后续处理。