朱由检看着简单的菜肴，忽然想起历史上崇祯的结局。

    煤山自缢时，身上只穿着一件蓝袍，内衣都打着补丁。

    他不怕死，但他怕辜负。

    辜负这个时代，辜负那些信任他的人。

    十月的江南，秋雨绵绵。

    南京国子监明伦堂里，正在举行一场讲会。

    主讲人是钱谦益，听讲的有数百士子，还有不少致仕官员。

    “今日讲《春秋》之大义，”钱谦益声音清朗。

    “孔子作《春秋》，而乱臣贼子惧。何也？因《春秋》明是非，定褒贬，存天理，灭人欲。”

    他话锋一转：“然则今日朝堂，可有《春秋》精神？

    清丈田亩，实为夺民之产；开海通商，实为纵欲逐利。

    长此以往，国将不国！”

    下面士子激动起来。

    “钱公说得对！朝廷与民争利，非仁政也！”

    “当上书谏止！”

    钱谦益抬手压下议论：“上书？

    诸位可知，这三个月来，有多少言官因谏新政被贬？

    科道言路，几近闭塞。陛下身边，奸佞当道啊。”

    他说的奸佞，自然是指魏忠贤。

    “那该如何？”一个年轻士子问。

    钱谦益沉吟片刻：“昔年东汉党锢之祸，清流士子虽遭迫害，然气节不堕，青史留名。

    我辈读圣贤书，当效法先贤，以正人心，存道统。”

    这话说得隐晦，但意思明白：准备抗争，甚至不惜代价。

    讲会结束后，钱谦益回到书房，几个核心门生已在等候。

    “老师，蜀王府来人了。”门生瞿式耜低声道。

    “请。”

    来人正是蜀王府长史周镳。

    他脱下斗篷，露出真容，五十多岁，精瘦干练。

    “钱公，王爷让我带话：江南之事，王爷愿助一臂之力。”

    钱谦益不动声色：“王爷要如何相助？”

    “银五万两，已存入钱公指定的钱庄。”周镳道。

    “另外，王爷在江南的人脉、商铺，都可为钱公所用，只求一事”

    “何事？”

    “新政必废，魏阉必除。”周镳眼中闪过厉色。

    “陛下年轻，受小人蒙蔽。若能清君侧，还朝堂清明，王爷愿领宗室上书，请陛下…暂歇政事，由内阁理政。”

    这是要逼皇帝放权！

    钱谦益心中一震。

    他反对新政，但从未想过逼宫。

    可蜀王开出的条件太诱人，五万两现银，加上蜀王府在江南的势力，足以发动一场声势浩大的抗争。

    “此事…需从长计议。”

    “钱公，机不可失。”周镳逼近一步。

    “开海之后，商贾得势，士绅式微。

    若不趁现在反击，待商贾成势，江南再无士绅立足之地。

    届时，钱公的万亩良田，还能保得住吗？”

    这话戳中了钱谦益的痛处。

    他钱家在常熟有田三万亩，多是投献、隐田。若真清丈，一半都保不住。

    “王爷要老夫怎么做？”

    “联络江南士绅，集体罢考。”周镳道。

    “明年春闱，江南士子一个不入考场。

    同时，各地官员以辞官相胁。

    朝廷若不想江南大乱，必会妥协。”

    罢考、辞官，这是士绅最有力的武器。

    钱谦益沉思良久，终于点头：“好，老夫…尽力而为。”

    周镳满意离去。钱谦益独坐书房，看着窗外的秋雨，心中忐忑不安。

    他知道自己在走一条险路，但开弓没有回头箭。

    十月十五，月圆之夜。

    魏忠贤的座船抵达南京。他没有惊动地方官，悄悄住进秦淮河畔的一处别院。

    这是东厂秘密据点。

    当夜，几个黑衣人陆续来到别院。

    “厂公，这是市舶司三个月来的账册副本。”一个税吏打扮的人呈上厚厚一叠账本。

    “明面上抽分税收八万两，实收…至少十五万两。差额都进了私人口袋。”

    魏忠贤翻看着，冷笑：“都是谁？”

    “市舶司提举王梦锡，分了三万两；监太监李永贞，分了两万五千两；

    下面书吏、税吏，分剩下的。”那人顿了顿。

    “王梦锡是钱谦益的门生，李永贞是…宫里李娘娘的远亲。”

    李娘娘是朱由检的宠妃。

    魏忠贤眼神一凝。这事牵扯到宫闱，就棘手了。

    “还有，”另一个黑衣人禀报。

    “这三个月，持船引出海的商船中，有七艘在海上改道，未去吕宋、倭国，而是去了…辽东。

    船上运的是生铁、硝石、硫磺。”

    “货主是谁？”

    “明面上是几家小商号，但背后都有蜀王府的影子。”

    魏忠贤敲着桌子：“蜀王，钱谦益，宫里的娘娘…有意思。”

    他想了想：“继续盯紧。特别是蜀王府在江南的商铺、船队，给咱家查个底朝天。”

    “是。”

    众人退下后，魏忠贤独坐灯下，看着跳跃的烛火。

    他敏锐地感觉到，一张大网正在织就，目标不仅是新政，更是皇帝本人。

    蜀王通敌，钱谦益结党，宫中可能还有内应…这些势力若联合起来，足以颠覆朝局。

    “得赶紧禀报陛下。”魏忠贤提笔写信。

    但信写到一半，他停下了。

    这事若捅出去，必然掀起惊天大案。

    蜀王是宗室亲王，钱谦益是东林领袖，李娘娘是皇帝宠妃…牵一发而动全身。

    更重要的是，陛下会信吗？会为了一个太监的密报，动自己的妃子、宗室的亲王、士林的领袖？

    魏忠贤放下笔，陷入沉思。

    他想起天启年间，自己权倾朝野时，也曾想过扳倒东林党，但最终落得灰溜溜的下场。

    如今陛下重用他，给了他第二次机会，但这份信任能维持多久？

    伴君如伴虎啊。

    窗外传来更鼓声，三更了。

    魏忠贤最终收起写了一半的信。

    他决定亲自回京面圣，当面禀报。有些事，信里说不清。

    十月二十，北京下起了第一场雪。

    朱由检在文华殿召见内阁和六部重臣，商议陕西赈灾事宜。

    孙传庭连上三道奏章，说陕西又遭霜冻，冬麦绝收，饥民已达百万。

    “陛下，陕西急需赈粮五十万石，赈银三十万两。”户部尚书毕自严奏道。

    “可国库…只剩二十万两了。”

    “江南市舶司不是收了税吗？”朱由检问。

    “市舶司报上来的是八万两，已解送户部，但杯水车薪。”