绿皮火车上。

    车厢里挤满了，连过道里也蹲坐着人，行李架上，更是被塞得满满当当的。

    空气中混杂着烟草味，汗味，还有不知从哪飘来的咸鱼腥气。

    宋南枝护着怀里的两个孩子，坐在车厢靠窗的位置。

    安安和宁宁还算乖巧，或许是灵泉水的滋养，他们并没有使劲哭闹。

    只是车厢里有些闷热，两个孩子小脸通红，额上沁出了汗珠。

    宋南枝帮他们解开了一层外衣，用浸过灵泉水的手帕给他们擦拭了下额头。

    就在这时，座位的斜对面，传来一阵剧烈的咳嗽声。

    宋南枝抬眼望去，是一个约莫五十多岁的婶子，正捂着嘴，咳得厉害。

    婶子穿了件破旧的蓝布褂子，身边放着两个鼓鼓囊囊的粗布包袱。

    只见她脸色蜡黄，眼下青黑，显然是病了有些时日了。

    周围有人皱眉侧目，往旁边挪了挪。

    婶子咳了一阵，从包袱里摸出一个水壶，拧开盖子想喝口水。

    可手却抖得厉害，水洒出来不少。

    宋南枝见状，犹豫了一下，“婶子，我帮您吧。”

    她说完，腾出一只手，稳稳地接过水壶。

    婶子抬起眼，有些意外，她张了张嘴，想说什么，却又是一阵猛咳。

    宋南枝等她稍缓，才将水壶递回给她。

    婶子接过，喝了几口水，总算顺过气来。

    “谢谢......姑娘，我这老毛病，一累就犯......没吓着孩子吧？”

    “没事。”宋南枝摇头，看了看她身边的行李。

    “您这是去哪儿？一个人带这么多东西？”

    “回红旗村。”婶子叹了口气，“在闺女家住了段日子，帮她带带孩子。”

    “这不，闺女女婿要调去外地，我得回去了。”

    “这些......都是闺女塞的，怕我在村里缺东少西。”

    红旗村？

    宋南枝心中一动，“巧了，我也是要去红旗村。”

    婶子眼睛亮了亮，“姑娘去红旗村是......”

    这姑娘的穿着打扮，不像是在农村生活的。

    红旗村那么穷的地方，还带着两个孩子......

    宋南枝犹豫了一下，“家里出了点事，带着孩子去那边找条活路。”

    她没细说，但怀里两个婴儿已经说明了许多。

    婶子的目光落在安安和宁宁身上，“可怜的......这么小的娃娃，就跟着奔波。”

    她不仅摇摇头，又关切道，“你是去投亲？红旗村我熟，说不定认识。”

    宋南枝顿了顿，实话实说，“其实......具体还没定，就听说那边地广人稀，好落脚些。”

    这话说得含糊，但婶子却似乎听懂了什么，没再具体问。

    火车又过了两站，婶子的咳嗽又厉害起来。

    这次咳得脸色发紫，眼瞅着呼吸都有些困难。

    周围有人开始低声议论，带着满脸的嫌恶。

    宋南枝蹙了蹙眉。

    她借着从包袱里拿东西的动作作掩护，悄悄从空间里取出一壶灵泉水。

    虽然灵泉水每天只能取三碗，但这算是救急。

    把安安和宁宁的留出来，大不了今天自己少喝点。

    “婶子，您试试这个。”她将水壶递过去。

    “我老家带来的土方子泡的水，润肺的。”

    婶子咳得说不出话，只摆摆手，意思是别浪费。

    “您试试，不碍事。”宋南枝打开盖子，一股清洌的气息飘出。

    或许是实在难受，婶子倒在自己水壶盖里，迟疑地喝了一小口。

    泉水入喉，清甜微凉，那股抓心挠肺的痒意，竟奇异地缓和了些。

    她又喝了几口，胸口的憋闷感逐渐消散，呼吸顺畅了许多。

    “这......这水真神了......”婶子惊讶地看着这水。

    “土方子，可能正好对症。”宋南枝轻描淡写。

    接下来的路程，两人渐渐熟络起来。

    婶子自称姓王，红旗村土生土长，老伴去得早，还有个儿子参军在外，平时一个人住。

    她得知宋南枝姓宋，便一口一个“宋妹子”叫得亲热。

    火车抵达县城时，已是傍晚。

    宋南枝跟着王婶子，随着人流挤出车站，又搭上了一辆往红旗村方向的拖拉机。

    路上颠簸，王婶却精神了不少，话也多了起来。

    “宋妹子，你这么带着俩孩子，到村里没个落脚处可不行。”

    王婶看着村子越来越近，突然说，“要不......你先住我家？我那儿就我一人。”

    “西厢房空着，收拾收拾就能住。等你看好了地方，再搬也不迟。”

    宋南枝一怔，“这......太麻烦您了。”

    她没想到红旗村这么远，眼瞅着天要黑了，真不如先住在王婶子家。

    “麻烦啥！”王婶爽快地说，“你帮我拿东西，还给我那么好的水喝。”

    “我咳了一路都没这么舒坦过。”

    “再说了，你一个姑娘带俩奶娃娃，人生地不熟的，我能看着不管？”

    “就这么定了！我那儿虽然简陋，但炕是热的，灶是活的，饿不着冻不着你们娘仨。”

    宋南枝心里一暖，“那就......谢谢王婶了。”

    过了没多久，拖拉机在村口停下。

    王婶家在村子中段，是个规整的农家小院。

    三间正屋，东西各有一间厢房。

    院子扫得干干净净，墙角堆着整齐的柴垛，檐下挂着几串玉米。

    西厢房果然空着，但收拾得很整洁。

    一铺土炕，一张方桌，一个衣柜。

    窗户纸有些旧了，但糊得严实。

    “今儿晚了，你先凑合住下，明天我找点新窗户纸给你糊上。”

    “炕，今晚就烧起来。”王婶说着，已经麻利地去抱柴火了。

    宋南枝将孩子们放在炕上，赶紧帮忙。

    她生火的动作虽然生疏，但王婶也不嫌，一边指点一边感慨。

    “城里姑娘吧？慢慢来，在农村待段日子就啥都会了。”

    宋南枝喂饱了孩子，自己也简单洗漱后躺下。

    身下的炕席虽然硬，却踏实。

    她真的在红旗村安顿下来了，下一步，就是寻找沈延庭的线索了。