西宁城县令张远宗双手捧着刚从安阳府发过来的公文，目光落在放在案桌上的两张初试答卷上。

    一张勉强能看，一张根本不能看，瞥一眼他都嫌脏了眼睛。

    “都是堂兄弟，宋启明能一路考到案首，这两个怎么连县试初试都过得这么困难？本官想给这个面子都给不出去！”

    弓着身子站在一旁的师爷委婉地开口：“龙生九子各有不同，更何况是堂兄弟，灵慧乡君亲自教导出来的弟弟，自然是不一样的。”

    张远宗放下公文，脑子疲惫地往后靠在椅子上。

    “这个宋耀祖也就罢了，你说宋永年我要不要让他过初试？”

    师爷反问：“大人觉得勉强他过初试，复试还能过吗？”

    张远宗瞪大眼睛，没有丝毫犹豫地脱口而出，“那肯定是不能，本官若强行把他抬过去，被发现就是舞弊。”

    师爷赞同地点头，“依属下之意，既然过不了复试，初试也就不能放水。”

    他抬起手比了两个高度，“差这么多和差这么多不一样。”

    “初试没过灵慧乡君不会多说什么，可要是复试没过，她可能真的会找大人行方便。”

    张远宗恍然，“你说的有道理。”

    他将试卷合上交出去，“既如此那就算了，索性宋今昭也没找我。”

    “等复试结束，本官再带人去宋家道贺，免得他们找我问考试结果。”

    通过初试的名单贴在县衙门口的墙上，宋大郎和宋二郎夫妇领着孩子从头到尾看了三遍，都没在上面找到宋永年和宋耀祖的名字。

    尽管内心无比失望，宋大郎还是安慰地拍了拍宋永年的肩膀，“没事，明年再考，本来这次也是先试水。”

    宋永年失落地低着头被带出人群，他喉咙哽咽，眼睛已经红了。

    “阿爹，我明年一定能考过。”

    宋大郎：“阿爹相信您。”

    榜文下，宋二郎一巴掌重重地拍在宋耀祖的背上，气呼呼地说道：“读了两年书，连初试都没过，这两年的束脩老子白给你交了。”

    宋耀祖被打的整个人往前扑，宋二婶连忙用力拽住他的手。

    站在旁边的人纷纷朝他们看过来，眼里露出鄙夷的神情。

    宋二婶用手推宋二郎的后背，“耀祖年纪还小，又是第一次，没考上下次再考就是，你打他干嘛。”

    好不容易挤出人堆，宋二郎转过身双手叉腰，“启明读一年书十一岁就考上了，你十岁读了两年书怎么就考不上，初试都没过，书都读到狗肚子里了！”

    宋二婶皱眉制止道：“你说话这么大声音干嘛，怕别人听不见？回家，别在外面丢人现眼了。”

    被骂的宋二郎眼睛瞪得比牛眼还大，气鼓鼓地猛喘气。

    宋二婶见他生气不肯走，凑近小声说道：“没考上的不止耀祖一个，上面也没永年的名字。”

    宋二郎眼睛一亮，“真的？”

    “当然，我比了两遍，绝对没有。”宋二婶将写着两人名字的纸条塞到宋二郎的手里。

    宋二郎的火气稍稍降了一些，憋着气深呼吸安慰自己。

    宋高力读了三年书才考上童生秀才，这才两年，没考上也正常，说不定明年就考上了。

    在家等消息的宋老爹急得连早饭都没心情吃，一直在老屋门口来回走动，等他们回来。

    连带着把抱着宋永时坐在小板凳上的宋老太的心都勾得怦怦跳。

    “你转来转去，早上为什么不跟着一起去？”

    宋老爹转身说道：“他们夫妻都去，你要在家看孩子，我一个糟老头跟着去碍人眼。”

    两人正说着话，耳边传来熟悉的脚步声。

    宋老爹忙扭头朝路上看。

    只见大房二房六人一个个低着头走在路上，看起来脸色很差。

    他心里咯噔一声，顿觉不妙。

    这是没过初试？