赤冕帝国的形势崩坏的如此之快，出乎了所有人的预料。

    作为雄霸数个星区的老大帝国，赤冕在这一片一直是巨无霸一样的存在，周边临近的十几个文明称臣认爹附庸纳贡，影响范围内上百势力恭恭敬敬奉为上国，赤冕的一介地方小官，到其他文明都是国宾一般的存在。

    尤其是在卡特兰星区的一战中，摧毁了泽拉格尔的远征军，从此泽拉格尔再未染指过赤冕帝国的势力范围，帝国的名声和威势达到了数万年来的顶峰。

    直到，被夏国扒下了它的底裤。

    当回头去看，实际上，一个高度集权专制的国家，其国力的衰弱是无论如何都阻止不了的，帝国之所以能耀武扬威这么久，就在于它一直在欺凌弱小，并未真正碰到过同级别的对手。

    而对泽拉格尔的胜利，一是当时面对的只是虫子的一支探矿性质的分队，二来，因为完成了对敌人的全歼，埃蒙混合体参与的内幕并未泄露出去。

    这便是鲜花着锦，烈火烹油。

    这样的大国，维持自己体面的最好方法是什么？

    是永远不要和有实力的敌人开打，因为只要一打，大家就会知道，其实你根本就不经打。

    所以，赤冕可以威压巡天游牧、殴打不眠者国度、脚踢滹沱文明、欺凌皮罗一族，但他们会努力结交普罗特斯，封锁前往烈日的通道，到处宣扬自己境内没有特种晶体矿脉的内情，小心翼翼的避免招惹域外大国。

    但是，夏国崛起太速，以至于所有文明都没太反应过来。

    就好像彼时的老鹰，完全不可能相信一个刚刚才从泥坑里站起来的农民，敢来对抗自己的飞机坦克集群炮火。

    既然夏国在自己的“势力范围”内未经许可行动，那教训一下，理所当然。

    结果，自然是碰的头破血流，由此引发了连锁反应，狂妄自大的赤冕权贵，和利欲熏心的帝国世家，共同把帝国推入了万丈深渊。

    刚刚被下了大狱，牢饭还没扒拉上几口的原锋刃会领袖布衣公爵，再次被拎了出来。

    作为帝国罕见的以轨仪平民之身踏入最高权利层的军方重臣，布衣公爵一向是帝国军队中少见的清醒分子，对夏作战最早建议不打，随后提出大打，都是有章可循的合理化方案。

    只是，他也没想到夏国如此之硬。

    只能说阴差阳错，如果不是夏国有地界军团对后勤依赖极小的奇葩，又得外力解开了时空枷锁，这么长的作战通勤距离，真不好说能不能抗住赤冕的冲击。

    在听完了关于烈日帝国全面进攻的战报之后，布衣公爵扶着战术星图默然良久，没提什么战术思路，而是先发出了灵魂之问。

    “臣有三问，第一问，请堂上重臣，请诸位直言。”

    “其一，值此国家大难，各位现在有没有想明白，是国先家后，还是家先国后？”

    这问题问的太糟心了，也就是这个缺乏家族底蕴的布衣能问的出来。

    你这让大家怎么回答？

    有些答案，就算能想，他也不能说啊，现在这时候说以家族为先，那不是找抽吗？

    那只能上下一心，破家为国啊，还能咋地，各位家族领袖纷纷表态，没有赤冕国祚，哪有家族传承！

    “那好！”布衣公爵拱了拱手：“若要抵抗烈日入侵，必须再筹集一笔军费，如今敌军大举入境，横行无忌，此刻再去加征税赋，不仅收不下去，时间也来不及。”

    “末将愿亲自领兵去前线为国效力，这笔军费，就要着落在各位家主身上了。”

    “莫怪我说话直率，你们平日唬得住点金司司长，可瞒不过我的眼睛，稍后我便把各家分摊的份额发下去，少一个子儿，我先请旨领兵抄了你家的府邸，然后再向皇帝陛下请罪。”

    就这一句话，上上下下各家各户的脸色就全变了。

    懒得看这帮家伙的嘴脸，布衣公爵转身朝向莱西拉姆皇帝，长长一躬到地。

    “第二问，罪臣万死，敢问陛下，若是到了必须割地赔款方能言和的地步，陛下是愿和夏国，还是和烈日？”

    这下子可算捅了马蜂窝了。

    刚才就憋了一肚子气的朝堂诸公，此刻群起而攻之：“大胆狂徒，安敢做此大逆不道之言？”

    “狂悖至极，荒谬至极，臣请陛下斩此逆臣！”

    “不过些许小挫，就敢妄言割地求和，此乃国贼，必遭神明诛灭！”

    任凭身边舆论汹汹，布衣公爵就那样维持着行礼的姿势一动不动，直到皇帝身边的中官厉声喝止，大殿才总算恢复了平静。

    皇帝莱西拉姆用力捏紧了王座的扶手，缓缓站起身来，眼神凌厉：“何出此言？”

    “陛下！”布衣公爵回道：“如今帝国民力疲敝，域内流匪四起，军队战力堪忧，绝无同时对两个大国开战，两面受敌的能力，只能谈一个，打一个。”

    “唯有和谈先稳住一方，罪臣带锋刃诸将倾全力去打另一方，或许还有一线挽回局势的机会。”

    一名言官忍不住开口责问：“和谈就和谈，说什么割地赔款？你置帝国尊严于何地？”

    “身为鱼肉，谈什么尊严？”布衣公爵斜了他一眼：“你去谈，不割地不赔款谈成了，我从此见你行跪拜大礼，谈不成，我灭你阖家满门，敢不敢去？”

    那言官闻言涨的满面通红：“岂有此理，谈判之事，事在人为，成或不成都有可能，哪有灭人满门的道理，你这分明是挟私报复。”

    莱西拉姆此刻正是心烦意乱之际，局面恶化至此，布衣公爵的提议固然让他心中涌起万般不甘，但不得不承认，这或许是唯一的解法。

    看着下面人还在勾心斗角，一股怒火升腾。

    “我与重臣说话，哪有你插言的份，拉下去砍了！”

    生命的脆弱，总是能让人变得冷静。

    发泄了胸中邪火，皇帝颓然坐下：“可以谈，都可以谈，夏国也好烈日也好，只要退兵，什么条件都可以谈！”

    布衣公爵看出来了，莱西拉姆陛下这还是不情不愿，十有八九，是抱着先谈下来，再寻机找回场子的想法。

    一声叹息，布衣公爵深深跪倒，提出了最后一个问题。

    “臣请陛下，可否解开叹息之地的束缚，允许臣带罪民出征。”