西北大陆。

    霜落城。

    这座城市没有高楼大厦，没有繁华的商业街，只有低矮的建筑和布满弹孔的墙壁。

    街道两旁，持枪的雇佣兵三三两两地站着，目光警惕地扫视着过往的行人。走私贩在巷子深处交易着违禁品，流亡者蜷缩在墙角，用破布裹着瘦弱的身体。

    这里是西北大陆最混乱的城市之一。

    战争的阴影笼罩了这片土地几十年，枪声和爆炸声是这座城市的背景音。没人知道明天会不会有炮弹落下，也没人在乎。

    因为对于普通人来说，活着就已经用尽了所有力气。

    一辆吉普车停在街角。

    车门打开，一个穿着冲锋衣的女人走了下来。

    她叫卡莲，是一名战地记者。

    三十岁出头，短发，脸上有几道细小的疤痕，眼神锐利而冷静。

    卡莲拉了拉背包带子，朝着街道深处走去。

    她来到这里已经三天了。

    不是为了报道战争，而是为了调查一桩诡异的失踪案。

    最近半年，霜落城的人口失踪率飙升到了一个恐怖的数字。每个月至少有上百人消失，没有尸体，没有线索，就那么凭空蒸发了。

    更诡异的是，官方对此毫无作为。

    甚至连调查都懒得做。

    卡莲在战地待了十年，见过太多黑暗的东西。

    她知道，这背后一定有问题。

    卡莲走进一家破旧的酒馆。

    吧台后面，一个瘦削的中年男人正在擦拭杯子。

    他叫托尼，是卡莲在这座城市的线人。

    “有消息吗？”卡莲在吧台前坐下。

    托尼抬起头，扫了她一眼，然后压低声音。

    “黑水商会最近很活跃。”

    卡莲的眼神微微一凝。

    黑水商会，西北大陆最大的地下势力之一。走私、贩卖军火、人口贸易，什么黑色生意都做。

    “他们在做什么？”

    “不清楚。”托尼摇头，“但我听说，他们每隔一段时间就会在霜落城举办一场神秘的宴会。邀请函极难获得，只有那些有钱人才有资格参加。”

    卡莲皱眉。

    “宴会？”

    “对。”托尼顿了顿，“而且每次宴会之后，城里就会有一批人失踪。”

    卡莲的手指在吧台上敲了敲。

    她闻到了不对劲的味道。

    “能弄到邀请函吗？”

    托尼犹豫了几秒，还是摇了摇头。

    “但我可以拿到次一级宴会的邀请函，你可以去那看看。”

    三天后。

    卡莲拿到了一张邀请函。

    黑色的卡纸，烫金的字体，看起来精致而昂贵。

    她站在镜子前，换上了一套黑色的礼服裙，化了淡妆。

    镜子里的她看起来不再像战地记者，更像是某个富商的情妇。

    卡莲深吸一口气，将邀请函装进手包，转身走出酒店。

    这次级宴会的地点在城市郊区的一座庄园。

    卡莲坐在出租车后座，透过车窗看着窗外飞速倒退的景色。

    越往郊区走，建筑越少，最后只剩下荒凉的戈壁滩。

    半个小时后，车子停在庄园门口。

    卡莲下车，递上邀请函。

    门口的保安扫了一眼，点头放行。

    她走进庄园。

    里面灯火通明，布置得极尽奢华。水晶吊灯垂挂在天花板上，反射出刺眼的光芒。穿着西装和礼服的人们三三两两地站着，手里端着酒杯，低声交谈。

    卡莲端起一杯香槟，假装闲逛。

    她的目光扫过人群，捕捉着每一句对话。

    “听说这次的货很特别。”

    “是啊，黑水商会的东西向来有保障。”

    “你拿到红珠了吗？”

    “拿到了，一百颗红珠就能换安全区的居住权，这笔买卖值。”

    卡莲的脚步停住。

    红珠？

    她转过头，朝着声音传来的方向看去。

    两个穿着西装的中年男人正站在角落里，其中一个从口袋里掏出一颗红色的珠子。

    那珠子只有拇指大小，在灯光下泛着诡异的红光。

    卡莲的心跳加快。

    她装作不经意地走过去，从旁边的托盘上拿起一块点心。

    “先生，这红珠是做什么用的？”她随口问道。

    两个男人转过头，打量了她一眼。

    其中一个笑了。

    “小姐，你不知道红珠？”

    卡莲摇头。

    “我是第一次参加这种宴会。”

    男人笑得更深了。

    “红珠是黑水商会提供的硬通货。一百颗红珠，就能换到安全区的居住权。在西北大陆，这可是比黄金还珍贵的东西。”

    卡莲的表情没有任何变化，但心里已经掀起了风暴。

    安全区的居住权？

    那可是无数西北大陆居民梦寐以求的东西。

    没有战乱，没有枪声，可以安稳地活下去。

    但问题是，这红珠到底是什么？

    卡莲又和两个男人聊了几句，最后借口去洗手间离开。

    她走进洗手间，关上门。

    从手包里掏出一个微型录音笔，检查刚才录下的对话。

    就在这时，门外传来脚步声。

    卡莲的动作停住。

    脚步声最终在门口停下。

    然后，门被推开了。

    一个穿着黑色西装的壮汉站在门口，面无表情地看着她。

    卡莲的手缓缓移向手包里的枪。

    但壮汉只是扫了她一眼，就转身离开。

    卡莲松了口气。

    她把录音笔收好，走出洗手间。

    宴会还在继续。

    但卡莲已经失去了继续待下去的兴趣。

    她拿到了足够的线索，现在该离开了。

    走出庄园，卡莲叫了辆车回到酒店。

    进入房间，她立马把门反锁上，拉起窗帘。

    然后从手包里掏出一颗红珠。

    这是她在宴会上偷偷拿到的。

    卡莲把红珠放在手心。

    珠子入手温热，表面光滑，内部好像有什么东西在流动。

    她盯着红珠看了很久。

    突然，窗外闪过一道黑影。

    卡莲猛地抬起头。

    窗帘被风吹动，窗户不知道什么时候开了一条缝。

    她的手立刻握住了枪。

    但外面什么都没有。

    只有夜风吹进来，带着一股淡淡的腥味。

    卡莲走到窗边，朝外看去。

    街道上空无一人。

    她关上窗户，转身走回桌边。

    红珠还躺在那里。

    但不知道为什么，卡莲总感觉有什么东西在盯着自己。

    与此同时。

    霜落城的另一边，一座废弃的仓库里。

    黑水商会的会长，一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉，正恭敬地站在一个男人面前。

    那男人穿着深灰色的西装，剪裁合身，五官精致，看起来儒雅而温和。

    正是萨伦。

    “大人，‘祭品’都已邀请完毕，只等您开启盛宴。”壮汉低着头，声音恭敬。

    萨伦端起桌上的红酒杯，轻轻摇晃。

    酒液在杯壁上留下一道道暗红色的痕迹。

    “很好。”他微笑，“该让我们的新同胞看看，人类为他准备的欢迎仪式了。”

    壮汉点头。

    “是。”

    萨伦放下酒杯，转过身看向窗外。

    “对了，这次盛宴过后，该换地方了。”

    壮汉一愣。

    “大人，为什么？”

    “长期对一个城市动手，不利于我们隐藏。”萨伦的语气很平静，“人类的警觉性远比你想象的要高。”

    壮汉立刻低头。

    “属下明白。”

    萨伦没有再说话。

    他站在窗前，看着外面漆黑的夜色。

    霜落城的灯火稀稀落落，像是随时会熄灭的烛火。

    这样的城市，简直是他们完美的狩猎场。

    第二天夜晚。

    霜落城最高档的酒店，灯火通明。

    一辆辆豪车驶入地下停车场，穿着华贵的男女从车上下来，走进酒店大堂。

    没人知道，这场盛宴的真实目的。

    卡莲站在酒店对面的街角，看着那些进入酒店的人。

    她拿到了这神秘宴会的邀请函。

    但这次不是托尼帮她弄的。

    而是有人主动送到她房间门口的。

    卡莲知道，自己被盯上了。

    但她还是来了。

    她必须弄清楚，红珠到底是什么。

    那些失踪的人，又去了哪里。

    卡莲深吸一口气，朝着酒店走去。