散朝的钟磬余音犹在耳畔，朱由校的身影刚消失在文华殿后方的帷幕之外，殿中那勉强维持的肃静瞬间土崩瓦解。

    文武百官如同炸开的油锅，再也抑制不住满心的惊涛骇浪。

    “废了？衍圣公的爵位…就这么一道旨意，说废就废了？！”

    “千年圣裔啊！这…这可是自宋仁宗朝便传承下来的爵位！”

    “孔家固然有罪，可…可这处置是否太过酷烈？陛下此举，恐寒天下士子之心啊…”

    百官三五成群，议论纷纷，声音压得极低，面上写满了震惊、困惑，乃至一丝兔死狐悲的惶恐。

    他们当然不是因为衍圣公的爵位被废除而感到惶恐，而是因为朝堂的变化，一切求稳的人在遭逢变化时候就是如此。

    然而，他们议论的焦点，几乎全都集中在孔家的骤然倾覆上，至于能否剿灭造成此事的白莲教，反倒无人真正忧心。

    开玩笑，当今陛下是御驾亲征、犁庭扫穴的狠角色，其一战覆灭建奴十余万精锐、自身伤亡不过万的赫赫武功，早已通过朝廷邸报和那新奇的“大明日报”传遍天下。

    在众人看来，白莲教那群乌合之众，在陛下麾下的虎狼之师面前，不过是土鸡瓦狗，有如此强军雷霆出击，那依托愚民的白莲教，再猖獗又能翻起多大的浪花？

    人群逐渐散去，唯内阁首辅方从哲与阁老李邦华驻足原地，两人交换了一个沉重而又了然的眼神。

    “元辅，”李邦华低声道。

    “走吧，”方从哲叹了口气，整理了一下袍服，“陛下虽未当面斥责你我失察之罪，但我等身为辅弼，山东糜烂至此，岂能毫无担当？这请罪的姿态，必须要有。”

    这其中的关窍，其实与后世官场无异，上位者可以宽宏，下属却绝不能失了分寸与敬畏。若不主动请罪，日后难免在君王心中留下一个“居功自傲、倚老卖老”的印记，祸根或许便由此种下。

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    乾清宫内。

    朱由校刚更衣坐下，便有内侍趋步入内禀报：“皇爷，内阁元辅方先生、阁老李先生于宫外求见。”

    “哦？”朱由校唇角微扬，露出一丝预料之中的笑容。

    回朝几日，他故意以休养为由未召见阁臣，就是在等今日这个局面。借着白莲教之事，他以宽宏之态示人，而阁臣们则处于“待罪之身“的弱势地位。如此，接下来要商议的要务，他自然能占据更多主动。

    “宣”

    二人入内，依礼参拜后，方从哲便率先引咎：

    “陛下，臣等万死！山东白莲教祸乱至此，乃至曲阜失陷，圣人蒙尘，臣等身为辅弼，在陛下御驾亲征期间，未能及时洞察扑灭，酿成今日之祸，实乃臣等失职，恳请陛下治罪！”

    李邦华亦随之请罪：“臣等有负圣恩，请陛下责罚！”

    朱由校看着这两位须发花白的老臣，语气温和：“二位爱卿不必如此。来人，赐座。”

    内侍连忙搬来两个锦墩。方从哲与李邦华对视一眼，见皇帝如此体恤，心中既感且愧，再三推辞方才侧身坐下。

    “白莲教处心积虑，非一日之寒，此事怪不得内阁。”朱由校缓缓道，“况且，邪教能一呼百应，蛊惑如此多百姓，其根源，恐非一句‘妖言惑众’所能概括。”

    他话锋一转，语气颇为凝重，“此事，根源不在尔等。朕所思者，是为何山东百姓，竟愿意追随白莲教反抗朝廷？难道山东百姓生计之艰，地方治理之弊已经到了官逼民反的程度？”

    朱由校目光扫过二人，问道：“方才殿中，让诸卿所观孔家及山东士绅之罪证，以二位爱卿之见，其中真假几何？”

    方从哲与李邦华对视一眼，心中皆是一沉。

    他们虽久居中枢，但是对地方士绅与胥吏、官员盘根错节、横行乡里的情状岂能毫无耳闻？那檄文所列，只怕绝非空穴来风。

    沉默片刻，方从哲谨慎回道：“回陛下，臣以为……其中恐有六成，非是虚言。”

    “六成？”朱由校轻笑一声，笑声里却带着冷意，

    “二位爱卿未免太过宽仁。朕可以告诉你们，十成！桩桩件件，皆可查证！就这还仅是冰山一角，朕手中所握之罪证，远比今日所示更为骇人听闻！”

    他站起身，踱步至窗前，背影透着森然寒意，“由此可见，地方士绅豪强盘剥乡里、毒害百姓，已到了何等骇人听闻的地步！他们这是在刨我大明的根基，绝我大明的命脉！此毒不除，国无宁日！”

    两人闻言，脸色大变？十成？二人听陛下语气之中的寒意，连忙从锦墩上起身，再次俯身请罪。

    “此非问罪之时，乃商讨国事。二位爱卿但说无妨，不必如此拘礼。”朱由校转过身，语气恢复平静。

    方从哲定了定神，知道此刻必须直言，他抿了抿嘴，沉声道：

    “陛下明鉴，地方士绅势大，盘根错节，确已尾大不掉。然陛下登基以来，推行《大明官员考核制度》、整顿吏治、改革宗室、废除优免、推行官绅一体纳粮……等诸多善政，无一不是利国利民、深根固本之长策。

    只是……时日尚短，加之地方与士绅牵扯极深，官绅勾连甚深，而地方卫所军备废弛，中枢威慑力有不逮，诸多新政，推行起来阻力重重，非……非旦夕之功可竟啊。”

    李邦华亦点头附议：“元辅所言甚是。积弊已深，需以水磨工夫，徐徐图之，急切恐生变乱。”

    朱由校当然清楚这些，他此刻提起，正是要借机施压，表达对朝堂进度的不满，为后续的强力手段铺路。毕竟，你们处理不好，就不能怪朱由校再加以干涉了。

    “朕知道困难，但正因如此，才更要加快进度！改革，没有不流血的！朕会命锦衣卫、都察院以及巡检总署，加强对地方的监管与巡查，凡有阳奉阴违、阻挠新政者，严惩不贷！”

    “地方军力不足之事，朕会亲自与五军都督府商议，抽调精锐，重组地方卫所，断不会让尔等无兵可用，无威可恃！”

    他目光灼灼地看向两位重臣：“朕要你们做的，便是放开手脚，大刀阔斧地去施行！不必畏惧任何势力，不必顾虑任何阻挠！一切，有朕为你们做主，有朕手中的三十万虎狼之师！”

    此言一出，方从哲与李邦华心中俱是一震，猛地抬头看向皇帝，眼中充满了难以置信的震动与随之涌起的感佩。