钱正和赵大虎脚不沾地地赶回前锋台，刚冲进瞭望楼，就把林元辰荣升总旗的消息嚷嚷开来。

    这话像颗石子砸进平静的水潭，瞬间激起一片懊悔的哀叹。“哎哟！这么大的军功，怎么就没我的份啊！”一个士兵狠狠拍着大腿，满脸的捶胸顿足。

    旁边有人跟着附和：“谁说不是呢！我当初也动了心思想跟着去，可一琢磨军令如山，哪敢违逆半分，现在悔得肠子都青了！”

    众人你一言我一语，嘴里都在抱怨自己太过老实，却没一个人敢提当时缩在烽火台里的那份惧怕。

    钱正和赵大虎冷眼瞧着这群人，脸上满是不屑。

    正说着，赵大虎眼尖，一眼瞥见关外大道上尘土飞扬，林元辰骑着缴获的战马，正策马疾驰而来。

    “总旗回来了！”钱正一声惊呼，率先往楼下冲，“快！快开门迎接！”

    一群人呼啦啦跟着涌下去，沉重的木门“嘎吱”一声被拉开。

    钱正抢在最前头，脸上堆着真切的笑意，迎上去拱手道：“总旗，您可算回来了！”

    林元辰翻身下马，抬手拍了拍身上的尘土，目光扫过众人，沉声问道：“我走之后，前锋台可有什么异动？”

    “无事无事。”钱正连忙摇头，“兄弟们都在这儿守着，就等您回来呢。”

    林元辰点点头，走到众人面前，清了清嗓子朗声道：“既然大家都在，那我就宣布一件事——总兵大人已亲自下令，擢升我为前锋台总旗，掌独自募兵之权！”

    话音落下，人群里霎时静了一瞬，随即响起一片低低的抽气声。

    林元辰没理会众人的震惊，继续道：“另外，我任命钱正为前锋台新任小旗，协助我打理台内事务！”

    “我？”钱正猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，满是不可思议。

    他怎么也没想到，这个位置会落到自己头上，在他想来，林元辰多半会提拔寸步不离的赵大虎。

    林元辰心里自有计较：一来，钱正是烽火台的老兵，戍边多年，经验老道，处理杂务井井有条；

    赵大虎虽说勇猛忠诚，可到底年轻，性子又莽撞，还担不起小旗的担子。

    二来，这般提拔军中老人，正能彰显自己处事公允，也好安稳人心。

    赵大虎倒是浑不在意，咧嘴一笑，上前拍了拍钱正的肩膀：“钱大哥，恭喜啊！你总算熬出头了！”

    钱正眼眶瞬间泛红，快步走到林元辰面前，“噗通”一声单膝跪地，声音带着哽咽：“总旗在上！属下钱正，今后愿为您上刀山下火海，绝无半句怨言！”

    他心里跟明镜似的，从前跟着冯州，顿顿喝稀粥，连顿饱饭都混不上；

    如今跟着林元辰，不仅立了军功，还当上了小旗，这份知遇之恩，他岂能不铭记于心。

    旁边的士兵们看得噤若寒蝉，一个个低着头不敢吭声。

    谁能想到，不过短短一日光景，前锋台竟天翻地覆——一个刚来的新兵蛋子，眨眼间就成了他们的顶头上司。

    众人簇拥着林元辰回到瞭望楼，刚落座没多久，钱正就抱着一摞厚厚的文书走了进来。

    “总旗，这是烽火台的所有账册文书，兵员名册、粮草器械、戍防记录，都在这里了，您过目。”

    林元辰随手接过，翻开一本册子，顿时有些惊讶。

    只见册上字迹工整清秀，一笔一划都透着认真，每个士兵的籍贯、年龄、军饷发放明细，乃至每一把刀枪、每一袋糙米的数目，都记得清清楚楚，一目了然。

    “这些，都是你亲手记的？”

    钱正挠了挠头，脸上露出几分不好意思：“回总旗，属下从军前，在老家的粮铺里管过几年账簿，这点本事，倒是能派上用场。”

    林元辰心中一动，暗自欣喜。

    这年月，边关将士大多目不识丁，能识文断字的已是凤毛麟角，像钱正这样会记账的，更是难得的人才。

    可他越往后翻，眉头就皱得越紧——账上的家底，实在是穷得叮当响。

    武器尽是些豁了口的刀、拉不开的弓，士兵的衣衫上补丁摞着补丁，粮仓里只剩些陈糙米，账面上的铜钱加起来，竟不到五百文。

    更让他心头沉重的是，他名义上辖管五个烽火台、五十里防区，可除了前锋台还算齐整，其余四台每处不过五六人驻守，空缺的兵员名额，要么是被上官克扣吃了空饷，要么是战死之后迟迟无人补充。

    就凭着这点家底，指望上头发的那点微薄军饷，兄弟们迟早得饿死在边关。

    “巧妇难为无米之炊啊。”

    林元辰合上账册，长叹一声，随即眼中闪过一抹坚毅，“总兵赏我的二百两银子，全都入账，由你代管。

    从今日起，咱们要招兵买马，重振烽火台的士气！”

    “什么？”钱正惊得眼珠子都快掉下来，满脸的不敢置信，“总旗，这可是您的赏银啊！哪有当官的把自己的银子拿出来贴补公用的？

    从前那些上官，只会变着法子克扣咱们的军饷！”

    “既然是我做总旗那就得做到公平公正。”林元辰摆了摆手，语气斩钉截铁，“咱们不仅要招兵，还要雇民工整修烽火台，招募铁匠打造新的兵器装备。

    明日咱们就去附近的村落招人，工钱比市价提高三成，务必把人招来！”

    “提高三成？”钱正急得直跺脚，“总旗，这二百两银子看着多，可经不住这么花啊！要不了多久，就得见底了！”

    “钱的事，我自有办法。”

    林元辰语气沉稳，“当务之急，是尽快提升五个烽火台的战力，守住这道边关防线！”

    两人正说着，赵大虎大步流星地闯了进来，高声道：“总旗！按您的吩咐，其余四个烽火台的小旗，都已经带到外头的空地上了！”

    林元辰眼前一亮，当即起身拍了拍手：“好！走，我去会会这几位同僚。”

    刚走出烽火台的寨门，就见四个身材魁梧的大汉，正昂首挺胸地立在空地上。

    四人见林元辰走出来，目光齐刷刷地投了过来，上下打量着他，眼神里满是狐疑和审视——实在是这位新任总旗，太过年轻了些。

    林元辰也不废话，开门见山地道：“诸位，我是新任前锋台总旗林元辰。

    今日叫大家过来，是为了整训之事。咱们烽火台是大周边境的第一道防线，绝不能有半分松懈。

    从明日起，每个烽火台轮流抽调一到两人，来前锋台参训，务必让所有弟兄，都练出保家卫国的真本事！”

    他话音刚落，一个满脸络腮胡、眼神凶悍的壮汉，当即冷哼一声，抱臂而立，语气里满是讥讽：“总旗这话，怕是说得轻巧！

    兄弟们连顿饱饭都吃不饱，饿着肚子，拿什么练兵？依我看，不过是异想天开罢了！”

    说话的人名叫郑良，是西边望京台的小旗。

    他见林元辰年纪轻轻就身居高位，只当是哪家的将门公子哥来边关镀金，心里早就不屑至极。

    在他看来，这些公子哥不过是三分钟热度，折腾够了就拍拍屁股走人，最后受苦的，还是他们这些戍边的老兵。

    钱正一听这话，当即就炸了毛，上前一步怒喝道：“郑良！你这话是什么意思？

    总旗为了提升兄弟们的战力殚精竭虑，你竟敢当众顶撞！”

    郑良斜睨了钱正一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“练兵我自然没意见，可总旗年纪轻轻，嘴上说得漂亮，手上到底有没有真本事？

    总得露两手，让大伙儿心服口服吧？”

    林元辰闻言，非但没有动怒，反而嘴角微微上扬。

    他两世都在军中摸爬滚打，最懂这些边关汉子的脾性——在军营里，从来都是拳头大的说了算，空口白话，半点用都没有。

    “好啊。”林元辰缓步上前，目光锐利如刀，直直看向郑良，“既然你想见识见识，那今日，我便与你切磋一二！”

    “求之不得！”郑良当即应声，撸起袖子就准备动手。

    烽火台的士兵们一听有热闹看，当即兴奋起来，纷纷挤到寨墙的垛口旁，探出头来观望。

    他们早就听说林元辰单枪匹马斩杀二十多个北蒙骑兵的事迹，只是一直未曾亲眼得见，此刻一个个都伸长了脖子，眼睛瞪得溜圆。

    钱正连忙凑到林元辰身边，压低声音急道：“总旗，您可得小心！这郑良可不是善茬，当年他可是凭着真刀真枪，亲手斩杀了五个北蒙人，才换来的小旗之位！”

    林元辰听了这话，非但没有半分惧意，眼中反而闪过一抹亮色。

    只有打服这样的硬茬，才能真正震慑住所有人，让他们彻底心服口服。

    空地上，两人相对而立，四目相视，无形的火药味在空气中弥漫开来，一触即发。