京城。

    太液池西南岸。

    午后的阳光炙烤着大地，蝉鸣聒噪震耳。

    然而在岸边这片恢弘华丽的建筑群中，却仿佛自成一片森凉的天地。

    此地，正是当今天子耗费巨万、征召天下能工巧匠营建的新宅。

    雕梁画栋，金瓦朱墙，连绵殿宇在如洗的碧空下闪耀着刺目的流光，也投下大片沉重而压抑的阴影。

    在一处临水而筑的精美楼阁二层。

    轩窗外是波光粼粼的太液池，习习凉风裹挟着湿润的水汽穿堂而过，驱散了外界些许闷热。

    “厂公，整件事情……便是如此。”

    “奴婢等不敢有丝毫隐瞒，句句属实，还请厂公明鉴！”

    两个太监匍匐在冰凉光洁的金砖地上，额头紧贴地面，姿态卑微得如同尘埃。

    靠前的一位，头发皆白，身形干瘦如老藤，每一寸姿态都谦卑到刻骨。

    正是曹贤。

    跟在他身后的，是一个唇红齿白的小太监。

    赵保。

    他低垂着头颅，姿态亦无可挑剔。

    但偶尔从额发缝隙间泄露出的目光，却如同淬了毒的短匕，冰冷、锐利，带着狼崽子般的凶狠与算计。

    这绝不是一个专门服侍人的小太监、一个底层奴该有的眼神！

    他们从葬龙岭那座血肉磨盘中侥幸爬出，带着一身未能洗净的硝烟与血腥气，马不停蹄地逃回这座权力的漩涡中心。

    此刻，正战战兢兢地向那隐于楼阁深处、足以只手遮天的人物禀报。

    跪拜的方向，并非空无一人。

    数名身着缉事厂官袍，气息沉凝如铁的太监，如同冰冷的塑像般分立两侧，眼神锐利地扫视着跪地的两人。

    在他们身后，一挂由硕大珍珠串成的珠帘低垂，在微风中发出细碎而清脆的碰撞声。

    帘后，是延伸出去的阔朗露台。

    透过垂落帘幕，隐约可见帘后露台上，一个挺拔孤峭的背影。

    那人端坐于金丝楠木雕龙宝座之上，身姿如松，自有一股睥睨天下的雍容。

    一只戴着水头极足翡翠指套的手，正优雅地端起一盏薄胎玉瓷茶杯，动作舒缓，斯条慢理地啜饮着。

    珠帘内外，仿佛两个世界。

    曹贤与赵保的禀报，是石沉大海，还是惊涛暗涌？

    无人知晓。

    他不开口，整座楼阁便只剩下死寂。

    时间在令人心焦的沉默中流逝，窗外聒噪的蝉鸣与婉转的鸟啼，此刻都成了刺耳的噪音。

    冷汗，无声地浸湿了曹贤的额角，粘腻地贴着他的鬓发。

    他大气不敢出，只能更深地将额头抵上冰凉的地砖。

    赵保跪伏的身影，看似僵硬，唯有后背细微的肌肉在不易察觉地绷紧着。

    不知过了多久。

    珠帘后的老者，那只戴着翡翠指套的手，极其轻微却又无比清晰地勾了一下指尖。

    如同静湖投石！

    楼阁内侍立的一名魁梧太监立刻上前一步，声音冷硬如铁，冲着跪伏的二人低喝道：

    “厂公乏了，还不快滚？！”

    曹贤如蒙大赦，连滚带爬就要起身。

    眼角余光却瞥见身旁的赵保那小子，竟如磐石般纹丝不动，依旧死死跪在原地！

    “赵保！”

    曹贤心头一紧，几乎是用气音低吼，同时隐秘地抬脚踢了踢赵保的小腿。

    然而。

    赵保非但未退，反而猛地挺直脊背，以一种近乎冒犯的姿态，声音清亮扬声道：

    “缉事厂丙级密探赵保，叩请厂公恩典！”

    “愿为厂公效死，肝脑涂地！”

    古金福虽曾承诺升赵保为档头，但古金福已死，那承诺不过是一张废纸。

    他赵保，此刻仍是最低贱的丙级密探。

    这话一出，曹贤吓得魂飞魄散，刚抬起的膝盖又重重砸回地面，冷汗瞬间浸透后背。

    侍立的太监们脸色骤变，眼神如刀般剐向赵保。

    其中一人，正是先前门口守卫，他眼中凶光毕露，一步踏前，声如寒铁：

    “放肆！区区丙级密探，蝼蚁般的东西！今日厂公开恩容你面禀，已是祖坟冒了青烟！”

    “护驾不力，导致公主殿下落入贼人之手，尔等罪该万死！厂公未曾即刻将尔等剥皮揎草，已是天大的恩典！”

    “不知死活的东西，还敢在此痴心妄想？给我——滚出去！”

    最后一个“滚”字炸响的同时，那太监已如离弦之箭，一脚裹挟着凌厉劲风，直踹赵保胸口！

    这一脚蕴含阴狠内力，足以将寻常壮汉胸骨踢碎，脏腑震裂！

    曹贤心提到了嗓子眼。

    赵保却依旧跪姿笔挺，不闪不避，甚至头颅还维持着恭敬垂向地面的角度！

    “嘭！”

    一声沉闷得令人心颤的闷响！

    如同沉重的沙袋撞在了坚硬的山岩之上！

    骇人的景象出现了！

    赵保身形只是微微晃了一下，依旧稳如磐石！

    而那含怒踢出的太监，却脸色剧变。

    他那一脚，仿佛一脚踹在了烧红的铁砧之上，一股沛然莫御的恐怖反震力道沿着腿骨直冲五脏六腑！

    他闷哼一声，踉跄着连退五六步才勉强稳住身形。

    太监站定后一条腿还在不受控制地微微颤抖，看向赵保的目光充满了难以置信的惊骇与忌惮！

    区区一个丙级密探？！

    怎么可能有如此深厚、如此邪门的内力？！

    “大胆狂徒！！”

    “竟敢在厂公驾前逞凶？！”

    其余太监见状再无犹豫，指着怒喝连连。

    数道阴冷磅礴的气势如同实质的怒涛，轰然爆发，瞬间锁定了赵保！

    嗡！

    强大的压力让旁边的曹贤“噗通”一声彻底瘫软在地，如同被无形巨石压垮的蛤蟆，动弹不得。

    而身处气势漩涡中心的赵保，却只是身体微微绷紧，面色竟依旧平静。

    他甚至没有看那些如临大敌的太监，而是微微侧过头，目光穿透珠帘的间隙，再次投向那个纹丝不动的背影。

    老者饮茶的动作，依旧从容不迫。

    仿佛楼阁内发生的一切，不过是蝼蚁的喧嚣，不值一哂。

    赵保深吸一口气，重新低下头，声音带着一种奇异的镇定：

    “奴婢万死，绝不敢在厂公面前有半分不敬！”

    “此番葬龙岭之行，九死一生！奴婢之所以能爬着回来，只因心中唯有一个念头——”

    他声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的狂热：

    “便是要将奴婢在那绝地之中，用命换来的紧要情报，亲手呈于厂公驾前！以报厂公天恩之万一！”

    “这第一个情报，便是关于那《阴符龙蜕经》下卷的下落……”

    话音未落。

    突然！

    “噫！嘻嘻嘻！”

    一阵尖利、扭曲、仿佛千百只毒虫在耳蜗里同时嘶鸣的诡异笑声，骤然在赵保颅脑中炸开！

    他那视线的余光瞟向自己左侧肩膀。

    一张脸！

    一张只有他能看见的、令人毛骨悚然的衰老面孔，几乎是贴着他的耳廓浮现！

    那张脸瘦削如同骷髅，灰败松弛的皮肤紧贴着高耸得吓人的颧骨，眼眶深陷成两个幽黑的窟窿，瞳孔闪烁两点绿芒！

    干瘪的嘴唇咧开，露出焦黄的、磨损严重的牙齿，喷出腐烂沼泽般的腥臭气息：

    “桀桀桀桀……干得好，赵保！”

    黏腻的呓语如同沾满毒液的蛛丝，缠绕进赵保的思维：

    “那狗皇帝……唔……还有这条皇帝身边最忠心的老阉狗，他们耗费一生心血，做梦都想得到的东西！谁能抵挡得住这份诱惑？！”

    “赵保！用这饵钓他！然后……咬死这老畜生！”

    另一侧。

    同样黏腻却更为怨毒的女声仿佛从九幽地狱的裂缝中钻出，带着磨牙吮血的切齿之恨：

    “杀了他……杀了这老阉狗！把他那张狗脸撕烂！把他心肝挖出来……喂……喂蛆……”

    “还有皇帝！那狗皇帝！把他从龙椅里揪出来！活剐了他！三千六百刀……一刀都不能少……剥了他的皮！”

    赵保的面容没有丝毫表情波动。

    这两个鬼气森森的老者与老妇，背部竟诡异地与赵保的脊背紧密相连。

    三人形成一个扭曲可怖的连体怪物！

    赵保早已经习惯了这老者和老妇的存在。

    他不知道他们两个，是真的鬼。

    还是什么别的东西。

    赵保无法摆脱他们，旁人也无法看到他们。

    但是赵保却可以利用他们。

    从他们这里，赵保得到了他无比渴望的力量。

    同时，也得到了这个世界上一些不为人知的秘密。

    利用好这些秘密，赵保便可以得到他想要的一切。

    现在，正是利用它们撬开这扇通往权力核心大门的时刻！

    果然！

    当“《阴符龙蜕经》下卷”这几个字出口的刹那——

    珠帘后那一直悠然的尊贵身影，动作终于有了凝滞。

    那只端着茶杯、戴着翡翠指套的手，第一次，顿住了。

    随即，那只手极其缓慢、平稳地将那盏价值连城的薄胎玉瓷杯，轻轻放回了紫檀木案几之上，发出一声几不可闻、却足以让所有人心弦绷断的轻响。

    没有多余言语。

    围绕在珠帘旁的太监们却仿佛接到了无上旨意，神情惊疑中带着极度敬畏，同时躬身，动作整齐划一地伸出手，小心翼翼地分开那沉重的珠帘。

    刹那间，珠帘碰撞声响成一片，如同仙乐，又像催命符。

    露台上，那背对着众生的老者，终于缓缓转过了身。

    老者面如敷粉，却泛着青灰之色，两颊深陷，犹如刀削斧凿一般，眉骨高耸入鬓，丹凤眼半阖时，仿佛藏着一潭深不见底的寒潭。

    他头戴乌纱翼善冠，金丝编织的蟒纹显得威严无比，腰间玉带上悬着一块血玉髓镶嵌的缉事厂腰牌。

    缉事厂厂公！司礼监掌印太监！天子近侍第一人！权倾朝野的“九千岁”——王瑾！

    无形的压力如同实质的冰山轰然压下！

    赵保死死低着头，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开！

    他能清晰地感受到那两道冰锥般的目光落在自己背上，寒意刺骨，却又让他浑身战栗！

    这种战栗并非源自恐惧，而是一种近乎疯狂的激动！

    终于！

    那双位于权力之巅的眼睛，终于落在了他的身上！

    哪怕只是一瞬间，那也是他梦寐以求的阶梯！

    机会！

    他等待了一生的机会！来了！

    王瑾的唇未动，只是用那只佩戴翡翠指套的手，极其轻微却不容置疑地向上抬了抬。

    一个无声却重逾千斤的指令。

    楼阁内所有虎视眈眈、气息彪悍的太监，如同提线木偶般，没有任何犹豫，躬身行礼，动作迅捷而无声地鱼贯退出。

    曹贤挣扎着从地上爬起，也深深一躬，踉跄着后退而出，自始至终不敢抬头看任何人一眼。

    沉重的殿门发出低沉的呻吟，缓缓合拢。

    转眼间，偌大的华丽楼阁，只剩下珠帘旁的王瑾，以及跪在金砖之上、卑微如尘的赵保。

    “说。”

    王瑾的声音终于响起。

    如同寒冰摩擦，低沉、平缓，不带一丝情绪，却带着主宰生死的绝对力量。

    赵保深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音带着恰到好处的敬畏与激动：

    “启禀厂公，经奴婢多方查证，拼死探知……那《阴符龙蜕经》下卷……已然落入太平道妖首——大贤良师之手！”

    “其中详情，请容奴婢细细禀报……”

    赵保的声音在空旷的楼阁中回荡.

    他的话半真半假，精心编织。

    他从背上的老者老妇处得知，那神秘莫测的大贤良师能在禁地来去自如，下卷十有八九已落入其手。

    此刻，他只需将这个“事实”精心包装，添油加醋，变成一份足以撬动王瑾欲望的“铁证”！

    这，就是他换取通天权势的筹码！

    脑海中不由自主地闪过葬龙岭上那屈辱的一幕。

    自己如同一只虫子般被大贤良师踩在脚下，为了苟活摇尾乞怜，尊严尽失……

    那深入骨髓的恨意瞬间翻涌上来，让赵保恨得牙根发痒。

    ……

    楼阁外，骄阳似火。

    曹贤与几名退出的太监垂手立于雕梁画栋的廊檐下，如同泥塑木雕，任凭汗水顺着鬓角滑落也不敢擦拭分毫。

    殿内死寂无声，他们更不敢有任何窥探的举动，连呼吸都刻意放缓。

    空气沉重得如同凝固的铅块。

    曹贤的心却像在油锅里煎炸。

    赵保……果然瞒着他！

    那《阴符龙蜕经》之事，赵保对他只字未提！

    他知晓，赵保为了上位，已经越来越不择手段。

    却没想到，赵保居然都已经完全不将自己放在眼里。

    自己，终究成了这头野心勃勃的幼狼向上攀爬的垫脚石。

    这已不是第一次了！

    葬龙岭上，赵保就在他眼皮子底下越过自己，攀附古金福，还搭上了公主。

    当时要不是他心软，帮着赵保说话，赵保可得不到古金福的信任。

    曹贤心底涌起一阵寒意与苦涩。

    若是没有他带着，以赵保低级密探的身份，连新宅的门都跨不进来，更别说能面见厂公了。

    但曹贤也清楚，如今赵保已经是一名三品武者，这样的实力已经是他压制不住的了。

    即便曹贤不引荐，赵保顶多再过个一年半载，凭借他过强的武艺一样可以在缉事厂里头崭露头角。

    他太老了。

    到了他这个年纪，自知仕途已经到头，再也爬不上去了。

    所以他最大的愿望，便是能够安度晚年。

    但在缉事厂中，想要安度晚年可不容易。

    见不得光的勾当干得多了，往往非常容易横死。

    所以他低调，甘于在宗武府做个教头，若非上头严令，绝不出这凶险外勤。

    他当初看赵保是个人才，便开始培养他，给他机会。

    权当是做个投资，若是以后赵保出息了，便能够帮助曹贤能顺利安度晚年。

    只是没想到，赵保的出息速度比他所预料的还要快。

    今日，便是赵保的龙门一跃。

    成则翱翔九天，败则……

    曹贤不敢想。

    赵保对他隐瞒太多，他已无法判断。

    一切，只看赵保的命，和他口中那个秘密的价值了。

    突然！

    楼阁内传来一声极其轻微的叩击声，仿佛是指套轻点桌面。

    侍立的太监们神色一凛，其中两人立刻推门而入。

    曹贤的心瞬间提到了嗓子眼。

    片刻之后，脚步声再次响起。

    先前踢了赵保一脚的那名太监走了出来，脸上再无半分倨傲，取而代之的是一种混合着敬畏与讨好的复杂神情。

    他站在门口，清了清嗓子，用一种异常清晰、足以让整个回廊都听清的声音宣告：

    “丙级密探赵保，于葬龙岭一役，临危不惧，深入险境，探获绝密要情！忠勇可嘉，功勋卓著！”

    “厂公钧谕：缉事厂三档头之位悬缺，着即升赵保为缉事厂三档头！以彰其功，望其克勤克勉，再立新功！”

    轰！

    这宣告如同平地惊雷，狠狠砸在曹贤心头！

    他猛地抬头，几乎以为自己听错了！

    三档头？！

    赵保？！

    从一个最低贱、最无足轻重的丙级密探，一跃成为缉事厂四大实权档头之一？！

    这简直是闻所未闻的惊天擢升！

    缉事厂四大档头，位高权重，是能让朝堂衮衮诸公闻之色变的活阎王！

    上一个三档头古金福尸骨未寒，新的三档头之位按资历、按武功、按心腹亲疏，怎么也轮不到一个毫无根基的赵保！

    这火箭般的蹿升背后，赵保献上的那个秘密，其价值究竟有多么恐怖？！

    竟能让城府深如九渊的王瑾，都为之破格？！

    曹贤看着一旁那几名太监眼中无法掩饰的震惊、嫉妒，以及迅速浮现的深深畏惧，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。

    此时，楼阁门再次打开。

    赵保走了出来。

    依旧是那身低级密探的服饰，但整个人的气质已然天翻地覆！

    眉宇间那股刻意压制的卑微荡然无存，取而代之的是一种初掌大权、意气风发的锐利。

    以及一丝尚未完全收敛的、志得意满的锋芒。

    他嘴角噙着一缕若有若无的笑意，目光扫过众人，带着居高临下的审视。

    那宣读谕令的太监立刻换上一副谄媚至极的笑脸，腰弯得几乎要折断：

    “恭喜赵档头！贺喜赵档头！高升大喜！”

    他快步上前，姿态卑微：

    “小的之前有眼不识泰山，猪油蒙了心，多有冒犯！万望赵档头大人大量，千万别跟小的这双狗眼计较！”

    前倨后恭，判若两人。

    赵保只是淡淡地瞥了他一眼，那眼神如同看一只蝼蚁，连一丝情绪都懒得浪费。

    那太监丝毫不恼，反而更加恭敬，转身将一份盖着猩红厂公大印的文书递给脸色苍白的曹贤：

    “曹公公，这是厂公的手谕，劳烦您老辛苦一趟，带赵档头去衙署办理印信、腰牌一应交接事宜。”

    “小的还得在此伺候厂公，实在分身乏术。”

    这里是皇帝居住的新宅。

    而缉事厂的官署衙门则在皇宫里，就在司礼监旁，是皇帝日常政务处理的中枢之地。

    赵保想要正式上任还得去衙门里头将手续办完。

    曹贤深吸一口气，压下心中翻涌的复杂情绪，恭谨地躬身接过文书：

    “是，奴婢遵命。”

    来时，曹贤在前，赵保在后，如同主人与仆从。

    去时，赵保昂首阔步于前，曹贤则落后半步，亦步亦趋，姿态恭谨。

    身份，已然逆转。

    赵保大步流星地走在前面，目光不再低垂。

    来时觉得这新宅深如海、威如狱，不敢多看一眼。

    此刻，他以三档头之尊行走其间，终于可以肆意打量这人间极致的富贵与权势。

    触目所及，皆是穷奢极欲！

    殿宇连绵，金碧辉煌，仿佛没有尽头。

    奇花异草遍布园囿，珍禽异兽徜徉其间：斑斓猛虎在铁笼中假寐，通体雪白的暹罗象甩动着长鼻，羽毛华美的孔雀旁若无人地开屏，鹰隼立于金架之上，锐利的眼神扫视四方……

    丝竹管弦之声靡靡，不知从何处飘来，钻入骨髓；惊鸿一瞥间，可见身着轻纱的绝色舞姬在远处水榭翩然起舞，身姿曼妙，恍若天仙。

    沿途所遇宫女，无论捧盘洒扫，皆容颜绝世，远胜宫中那些徒有虚名的“佳丽”……

    赵保的目光扫过那些他叫不出名字的奇巧珍玩，感受着脚下光可鉴人的金砖，鼻端萦绕着名贵木料与脂粉混合的奇异香气……

    这一切，都冲击着他过往贫瘠如荒漠的认知。

    他猛地想起了自己那如同蛆虫般挣扎求生的过往。

    十岁家破人亡，流落街头，与野狗争食，受尽世间最深的屈辱与践踏，最终为了半块馊掉的饼子，挥刀自宫，成了这皇宫里最下贱的奴才。

    即便入了宫，他依旧是条狗，在鞭打、呵斥与无尽的鄙夷中苟延残喘。

    唯有在进哥和小莲身边，他才短暂地尝到过一丝“人”的暖意。

    如今……他终于飞黄腾达了！以至于可以行走在这专属帝王的新宅之中！

    他的一生，像在漆黑冰冷的深渊里爬行，此刻骤然被抛上了天堂的云巅！

    强烈的感官冲击与巨大的反差，让赵保瞬间产生了近乎眩晕的虚幻感。

    一股混杂着极度渴望、刻骨怨恨与疯狂野心的火焰，在他胸腔中猛烈燃烧！

    “原来……这就是人上之人过的日子……”

    这种将天下最奢华的享受踩在脚下的日子！

    这种美人在侧、珍宝如山、视人命如草芥、予取予求的日子！

    赵保的喉结滚动了一下，眼中贪婪的光芒几乎要溢出来：

    “皇帝住在这里，他的近臣也住在这里……”

    他死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一丝刺痛，却让他更加清醒。

    “我赵保……终有一日，也要住进这里！”

    这念头像一颗烧红的铁钉，狠狠凿进他的骨髓深处：

    “一定能！”