乞儿国西岭，春深时节。

    毛草灵站在新落成的“凤鸣书院”门前，看着匾额上自己亲笔题写的三个大字。书院依山而建，青瓦白墙，飞檐如凤翼舒展，门前两株百年银杏刚抽出嫩绿新叶。

    这是乞儿国第一所正式的女子书院，从提议到建成，耗时三年。朝中反对声从未断绝，即便是最支持她的老臣，也曾私下劝谏：“娘娘，女子识得几个字、会算账管家便够了，何必建书院、授经史？恐动摇国本啊。”

    动摇国本。毛草灵想起这句话，嘴角泛起一丝苦笑。千年以降，“国本”二字不知压垮了多少可能。

    “娘娘，学子们都到了。”书院山长苏文茵快步走来。她原是江南书香门第的才女，家道中落后辗转来到乞儿国，被毛草灵聘为第一任女山长。

    “多少人来报到？”

    “原定招收五十人，实际报到六十七人。”苏文茵眼中闪着光，“有些是家中不让，自己偷偷来的；有些是寡妇，卖了嫁妆凑束脩；还有个十三岁的姑娘，走了三百里路，脚都磨破了。”

    毛草灵心中一紧：“那孩子安置好了？”

    “安排在学子舍养伤，医官看过了，无大碍。”苏文茵顿了顿，“只是……她问我，女子真能读书做官吗？”

    “你怎么答？”

    “我说，书院大门既开，前路自有人闯。”苏文茵看向毛草灵，“但实话是，娘娘，我也想知道答案。”

    毛草灵没有立即回答。她走进书院，穿过庭院，来到正堂。堂内已坐满了年龄各异的女子，从十二三岁的少女到三四十岁的妇人，衣着或华美或简朴，但眼中都有相似的光——那是渴望改变的火种。

    她站上讲台，环视众人，缓缓开口：

    “三年前，我提议建女子书院时，有人说这是‘逆天而行’。我问何为天？答曰：男尊女卑乃天理。我又问：这天理是天生地长，还是人所制定？”

    堂内鸦雀无声。

    “今天我告诉各位：天理若是天生，女子便不该有读书明理之能。可你们坐在这里，证明你们有此能。那么所谓天理，不过是千年积习，是围墙，是枷锁。”毛草灵声音渐高，“而书院要做的，不是教你们安于围墙之内，是教你们看见围墙，然后——翻过去。”

    一个坐在角落的妇人突然举手，她约莫三十岁，双手粗糙，显然是常做农活：“娘娘，我丈夫说，女子读书会移了心性，不安于室。若是学了书反而家宅不宁，这书还该读吗？”

    好问题。毛草灵走下讲台，来到妇人面前：“你叫什么名字？做什么营生？”

    “民妇李三娘，在西市卖豆腐。”

    “三娘，我问你：你每日几时起身磨豆？”

    “寅时三刻。”

    “几时收摊？”

    “戌时初。”

    “一日劳作几个时辰？”

    李三娘算了算：“约莫七个时辰。”

    “若有一法，能让你的豆腐更好保存，每日多卖三成，你可愿学？”

    “自然愿意！”李三娘眼睛一亮。

    “这法子在书里。”毛草灵说，“书院会教算术，让你更快算清账目；教文字，让你看懂商号契约；教格物，让你知晓食物保存之理。这些学了，是让你更安于室，还是更善营生？”

    李三娘怔住，周围响起窃窃私语。

    “读书不会移了心性，只会明心见性。”毛草灵走回讲台，“若有人说女子读书便不安分，那是他怕——怕你们看清自己应有的天地，怕围墙关不住展翅的凤凰。”

    掌声响起，起初零星，继而如潮。

    开讲仪式后，毛草灵在苏文茵陪同下参观书院。学堂、书阁、琴室、画舫、药圃一应俱全，后院还有一小块试验田，供学子实践农事。

    “课程如何安排？”毛草灵问。

    “分三级：蒙学部授基础识字算数；经学部授诗书礼乐、史鉴策论；专修部设医、工、商、农四科，学子可择一专攻。”苏文茵递上课程册，“只是……师资尚缺。特别是专修科的先生，肯教女子的老师傅不多。”

    “柳如弦琴艺课开得如何？”

    “极好。”苏文茵笑了，“柳先生虽不善言辞，但琴音能传道。昨日她弹《胡笳十八拍》，满堂学子泪下，课后竟有三人要学琴艺专修。”

    毛草灵点头：“工匠师傅的事，我来想办法。西市有个老木匠，手艺精湛，无儿无女。我明日亲自去请。”

    “娘娘不可！”苏文茵急忙道，“您乃国母，岂能——”

    “国母也是女子。”毛草灵打断她，“若我都觉得请工匠是丢脸的事，又如何说服世人女子可习百工？”

    正说着，一个侍女匆匆跑来：“娘娘，宫中急报，陛下请您速回。”

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    御书房内，气氛凝重。

    乞儿国皇帝李承稷——当年那个被她以“替身公主”身份嫁与的年轻君主，如今已过不惑之年，眉宇间多了沉稳，鬓角也有了星霜。他面前摊着一份奏折，脸色不豫。

    “灵妹，你看看这个。”他将奏折推过来。

    毛草灵接过，迅速浏览。是御史台的联名上奏，洋洋洒洒千言，核心只有一句：“凤鸣书院有违祖制，蛊惑人心，请即取缔。”

    “谁领的头？”

    “老御史周崇礼。”李承稷揉着眉心，“他三朝元老，门生故旧遍及朝野。今日早朝，半数大臣附议。”

    “陛下的意思？”

    李承稷沉默片刻：“灵妹，书院才开三日，朝野已沸反盈天。是否……暂缓几年？待风气渐开，再徐徐图之。”

    毛草灵放下奏折，走到窗前。窗外春光明媚，御花园中桃花正盛。她想起书院里那些女子的眼睛，想起李三娘粗糙的双手，想起那个走了三百里路的姑娘磨破的双脚。

    “陛下还记得贞观十八年，我初到乞儿国时的事吗？”

    李承稷一愣：“怎么突然说起这个？”

    “那时后宫妃嫔欺我出身，在宴会上当众‘考校’才艺，要我弹筝。”毛草灵转身，目光清澈，“我不会。不是谦虚，是真不会。在春风楼时，我只学了诗文算数，乐器一概未习。”

    李承稷想起来了。那晚她当众出丑，成了后宫笑柄。他虽出面解围，但心底也有过疑惑：堂堂“公主”，怎会不通音律？

    “后来我问柳如弦——就是如今书院的琴艺先生——为何不教我乐器。她说：‘你眼中有一团火，这火不该锁在宫商角徵羽里。楼里其他姐妹学琴学舞，是为了取悦他人。但你，该学取悦自己的本事。’”

    毛草灵走到李承稷面前：“陛下，凤鸣书院教的，就是‘取悦自己的本事’。不是让女子学了技艺去取悦男子，是让她们有能力选择自己的人生——是卖豆腐还是开商号，是相夫教子还是悬壶济世，或者两者兼顾。”

    “我明白你的用心。”李承稷叹息，“但朝局动荡，边关也不太平。此时强推女子书院，恐生内乱。”

    “陛下以为，取缔书院就能安内？”毛草灵摇头，“那些走了三百里路来求学的女子，若被赶回去，心中种下的是顺从，还是怨恨？那些偷偷卖了嫁妆来读书的寡妇，若希望破灭，是安静归家，还是绝望生事？”

    她拿起那份奏折：“周崇礼御史有三房妾室，最小的才十六岁，比他孙女还小。他家中女眷不许识字，说是‘女子无才便是德’。可他自己书房里，春宫图、艳情诗藏了不少。这样的‘德’，是要女子蒙昧如羔羊，任人摆布。”

    李承稷皱眉：“灵妹，此话过激了。”

    “那我说个不过激的。”毛草灵直视他，“陛下可曾想过，为何乞儿国盐铁专卖年年亏空？因为主管的官员不识数，账目糊涂。若让书院培养的女子去做账房，她们珍惜这来之不易的机会，必比那些靠祖荫的纨绔尽心。”

    “女子为官？”李承稷摇头，“这太过了。”

    “先从小吏做起。户部、工部那些抄写算账的职位，女子为何做不得？”毛草灵步步紧逼，“陛下总说人才匮乏，可一半人口被禁止读书做事，人才从哪里来？”

    窗外传来钟声，是报时了。李承稷起身踱步，良久，停在她面前：

    “灵妹，你可知我最大的担忧是什么？”

    “请陛下明示。”

    “我怕你……成了众矢之的。”李承稷声音低沉，“这些年来，你推行新政，得罪了多少权贵？如今又要动千年祖制，那些人的矛头，会全部指向你。我护得住一时，护不住一世。”

    毛草灵心中涌起暖意。十七年夫妻，他们有争执，有分歧，但这份担忧是真的。

    “陛下，若怕箭矢便不敢举旗，那旗帜永远竖不起来。”她轻声说，“我不是一个人在举旗。书院里那六十七个女子是旗手，柳如弦是旗手，苏文茵是旗手，将来还会有更多旗手。箭矢射来，我们互为盾牌。”

    李承稷凝视着她，忽然笑了：“你总是这样。当年和亲路上遇到劫匪，你挡在我面前；后来宫廷政变，你深夜单骑调兵；如今为了女子书院，又要独对满朝文武。”

    “不是独对。”毛草灵也笑了，“陛下不是站在我这边吗？”

    “我几时说过——”

    “陛下若真反对，今早就下旨取缔了，何必召我商议？”毛草灵眼中闪着狡黠的光，“陛下心里，其实也认同女子该读书明理，只是碍于祖制、碍于朝议、碍于……身为男子的那点颜面。”

    李承稷被说中心事，摇头苦笑：“罢了罢了。书院可以办，但有三条：第一，暂不许女子参考科举；第二，书院学子不得参与朝政议论；第三——”他顿了顿，“你要答应我，遇事不可强出头，保全自身为上。”

    “臣妾遵旨。”毛草灵郑重行礼，眼中却有泪光。

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    三日后，皇帝下旨：凤鸣书院乃教化之所，合乎礼制，着继续开办。但同时申明，女子不得参考科举，不得妄议朝政。

    旨意一下，朝野哗然。周崇礼称病不朝，其门生故旧联名上书，言词激烈。坊间也开始流传谣言：书院实为淫秽之地，男女混杂，有伤风化。

    这日午后，毛草灵正在书院药圃看学子辨认草药，侍卫来报：书院门口聚集了数百民众，领头的是几个书生，声称要“清剿淫窟”。

    “来了。”苏文茵脸色发白。

    毛草灵净了手，整理衣冠：“开门，我出去见他们。”

    “娘娘不可！那些人情绪激动，恐有不测！”

    “若闭门不出，正好坐实谣言。”毛草灵平静道，“开门。”

    书院大门缓缓打开。门外果然聚集了黑压压的人群，举着“匡正风化”“取缔淫窟”的牌子。领头的是个青衫书生，面红耳赤正在演讲：

    “……牝鸡司晨，阴阳颠倒！女子不安于室，国将不国——”

    “说得好。”毛草灵走到门前台阶上，声音不大，却让全场一静。

    那书生一愣，见是她，连忙行礼：“学生参见国母娘娘。学生等此举，实为维护礼法，绝无冒犯之意。”

    “维护礼法，是读书人的本分。”毛草灵环视众人，“只是我有一事不明，想请教各位：你们口口声声说书院是淫窟，可有人亲眼见过淫秽之事？”

    人群沉默。

    “既未见过，何以定罪？”毛草灵问那书生，“你读圣贤书，当知‘所见为实，所闻为虚’。今日聚众于此，是凭所见，还是凭所闻？”

    书生语塞：“这……坊间皆传——”

    “坊间还传你是婢女所生，你可认？”毛草灵突然问。

    书生脸色大变：“娘娘何出此言！学生乃是嫡出！”

    “你看，你也知道谣言不可信。”毛草灵语气转缓，“诸位，书院在此，大门敞开。若不信，可进来一看——看看女子读书是什么样子，看看是不是真如谣言所说，男女混杂、伤风败俗。”

    有人心动，探头张望。

    “但入书院，需守书院的规矩。”毛草灵侧身，“一次限十人，由侍卫陪同，不可喧哗，不可惊扰学子。谁愿先进？”

    一阵骚动后，有几人走了出来，多是中年男子，面容犹疑。

    毛草灵示意侍卫领他们进去。不到一刻钟，这些人出来了，神色复杂。

    “如何？”外面的人围上来。

    为首的一个布商挠挠头：“就……就是读书啊。女子们坐在堂内听先生讲《千字文》，还有个老妇人教弹琴，挺正经的。”

    “可有男子？”

    “除了侍卫和几个老迈的工匠师傅，并无年轻男子。”

    谣言不攻自破。人群开始散去，那领头的书生面红耳赤，正要溜走，毛草灵叫住他：

    “你叫什么名字？”

    “学生……学生赵明轩。”

    “赵明轩。”毛草灵看着他，“你既如此关心风化，不如也来书院看看。明日有场辩论，题目是‘女子读书利大于弊还是弊大于利’。你可愿来做反方？”

    赵明轩愣住：“学生……学生与女子辩论？”

    “不敢？”毛草灵挑眉，“还是说，你怕辩不过女子，失了颜面？”

    周围还未散尽的人哄笑起来。赵明轩涨红了脸：“辩就辩！”

    “好。”毛草灵微笑，“明日巳时，书院正堂，恭候大驾。”

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    这场辩论成了凤鸣书院第一个传奇。

    赵明轩引经据典，从《礼记》《女诫》说到“男主外女主内”的千年祖制。而书院的代表，竟是那个卖豆腐的李三娘。

    她不识字，但记性好，将毛草灵开讲日的话融会贯通，用最朴实的语言反驳：

    “赵公子说女子该主内，那我问：一家老小吃喝用度，是不是‘内’？孩子教养，是不是‘内’？若主内的女子不识字、不识数，如何管家？如何教子？我邻居王寡妇，丈夫死后被叔伯骗光家产，就是因为她不识字，看不懂田契。”

    赵明轩哑口无言。

    李三娘继续说：“我每日卖豆腐，若会算账，就能少被坑骗；若懂保存之法，就能多做买卖。这利的是我一家老小，怎么就动摇国本了？国本就是千万个小家，小家好了，国才能好。”

    掌声雷动。在场的不仅有书院学子，还有闻讯而来的百姓，甚至有几个偷偷溜进来的官员家眷。

    辩论结束，赵明轩走到李三娘面前，郑重一揖：“夫人所言在理，学生……受教了。”

    更让人意外的是，三日后，赵明轩竟带着自己的妹妹来到书院报名。

    “家妹自幼聪慧，却因是女子不得读书。”他对苏文茵说，“那日辩论后，我想通了：若我妹妹也能如李夫人般明理善辩，岂非赵家之幸？”

    消息传开，报名者激增。原本空着的一半学舍，半月内住满。

    毛草灵在书院后院新建的“凤鸣亭”里，听苏文茵汇报这些进展。亭边一树梨花盛开，风过时，花瓣如雪。

    “周御史那边呢？”她问。

    “称病是真病了。”苏文茵压低声音，“听说他那十六岁的小妾，偷偷来书院报了名，被他知道后，气得中风了。”

    毛草灵默然。她想起那日在御书房，李承稷的担忧。箭矢果然射来了，只是这一次，射中的是射出箭矢的人。

    “娘娘，还有件事。”苏文茵犹豫道，“陛下今日派人送来这个。”

    她呈上一卷画轴。毛草灵展开，是一幅工笔花鸟，画的是梨花凤鸟。画旁题着一行小字：

    “凤鸣西岭，其声清越。虽遇风雨，不改其音。——稷”

    毛草灵轻轻抚过那行字，眼中泛起暖意。

    “山长，你说女子读书，最终能改变什么？”她忽然问。

    苏文茵想了想：“改变一个个女子的命运，改变她们后代的命运，一代代传下去，终会改变世道。”

    “也许我们这一代看不到世道完全改变。”毛草灵望向亭外，梨花纷飞如雪，“但至少，我们让种子落了地。千年以后，若有女子能在史册上留下姓名，而不是某氏、某女，那我们今日所做，便有意义。”

    夕阳西下，书院传来下课的钟声。学子们从学堂涌出，年轻的、年长的，说笑着走向膳堂。有人抱着书卷，有人拿着算盘，有人还沉浸在课上的辩论中，边走边比划。

    毛草灵站在亭中，看着这一幕。十七年前，她穿越而来，身陷青楼，以为此生已毁。后来顶替和亲，步步为营，以为能保住性命便是万幸。再后来参政改革，建书院，推新政，才发现命运给她最珍贵的礼物，不是后位，不是权力，而是机会——一个改变点什么的机会。

    风起了，梨花落满肩头。书院方向传来隐约的琴声，是柳如弦在教新曲。琴音清越，果真如凤鸣。

    鸣于西岭，响彻四方。

    虽遇风雨，不改其音。

    （完）

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