宴席正酣，酒过三巡。

    按照宫宴旧例，酒至半酣时，总要有武将演武、文人赋诗的雅趣。这既是为宴席助兴添彩，亦是彰显大唐文武并盛、人才济济的气象。

    程知节率先离席起身，抱拳朗声道：“陛下，老臣近日琢磨了一套新刀法，愿为陛下与诸位同僚助兴！”

    李世民含笑应允。内侍当即抬上兵器架，程知节从中取下一柄沉甸甸的横刀，在殿中空处拉开架势。他虽年过四旬，鬓角已见霜色，可一旦执刀在手，整个人的气势骤然一变。但见刀光如匹练翻飞，招式刚猛凌厉，每一刀劈出都带着破空的锐响。刀风呼啸间，这位老将仿佛重回沙场，看得满殿武将热血沸腾，齐声喝彩。

    一套六十四式的刀法练罢，程知节收刀而立，面不改色，只是额角微见晶莹汗珠。

    “好！”李世民击掌赞道，“知节宝刀未老，雄风犹在！”

    程知节哈哈大笑，将刀交还内侍，抱拳环揖，这才落座。尉迟敬德见状不甘示弱，起身要了一杆长槊。他的槊法大开大合，气势雄浑如山岳倾轧，与程知节的精悍刀法各擅胜场。殿中一时间但见刀光槊影交错，喝彩声此起彼伏。

    武将献艺毕，按例该轮到文臣展露才学了。

    可今日在座文臣皆是三省六部重臣，身份尊贵，自不会如寻常文士那般当众吟诗作赋以邀宠。殿中气氛一时有些凝滞，乐师识趣地奏起舒缓的《清平调》，却难掩那份微妙的尴尬。

    便在此时，御阶之上，长孙皇后含笑开口，声音温婉却清晰地传遍大殿：“本宫听闻，冠军侯这些时日闭门读书，潜心养性。不知今日可否即兴赋诗一首，为宴席增色？”

    话音方落，满殿目光齐刷刷投向武臣席中的李毅。

    武将那边，程知节与尉迟敬德交换了一个担忧的眼神。他们深知李毅武艺超群、用兵如神，可作诗……这终究是文人雅事。万一当众出丑，岂不折了冠军侯赫赫威名？

    文臣席中，不少人眼中却闪过玩味之色。这位冠军侯风头太盛，战功太高，若能在诗文上让他小小受挫，倒也不失为平衡朝局之道。就连向来持重的房玄龄与杜如晦，也露出几分好奇神色。

    李毅心中微微一怔。

    他抬眸望向御阶，只见长孙皇后虽面带温婉笑意，凤眸深处却藏着一丝几不可察的促狭。刹那间，他明白了她的用意——这不是刁难，而是有心抬举。

    她知道他的“底细”。

    那一方绣帕上的《鹊桥仙》，早已让她窥见他胸中丘壑非止于兵戈。今日这场合，她是要借机让他一鸣惊人，不仅要让武臣心服，更要让文臣刮目。

    可这却让李毅陷入了两难境地。

    他虽记得不少前世诗词，但临场应景，还要贴合时代气韵，并非易事。若随意吟诵一首，恐露马脚，反为不美。

    正沉吟间，他望见对面女眷席中，长孙琼华正满眼担忧地望着他。那眼神清澈如泉，满是关切，让他心头一暖。

    也罢，既然皇后有心成全，他便接下这场考校。

    李毅缓缓起身，行至殿中，向御座方向躬身一礼：“娘娘有命，臣自当遵从。只是臣才疏学浅，若有不妥之处，还望陛下与娘娘海涵。”

    这话说得谦逊得体，却未推辞。

    长孙皇后笑道：“冠军侯过谦了。本宫不要那些艰深晦涩之作，只要应景便好。”

    李毅略一沉吟，抬眼坦然道：“那……还请娘娘命题。”

    “命题”二字一出，满殿顿时响起低低的哗然声！

    文臣席中，房玄龄与杜如晦皆露讶色。命题作诗可比随意吟诵难上数倍不止。冠军侯敢如此说，莫非真有倚仗？

    魏征眯起眼睛，仔细打量着殿中那道挺拔的身影。这位以刚直敢言著称的老臣，此刻心中满是好奇——这位战功赫赫的年轻将领，难不成胸中还真藏着锦绣文采？

    连李世民都来了兴致，身体微微前倾，目光中带着探究与期待，想看看这位爱将如何应对。

    长孙皇后眼中笑意更深，她环顾殿中，目光掠过殿外庭中那几株傲雪怒放的红梅，沉吟片刻道：“今日武将演武，气势雄壮，令人心折。不如就以‘从军’为题，如何？”

    “从军……”李毅低声重复，脑中思绪飞转如电。

    从军诗，他记得不少。王昌龄的《从军行》七首，，李白的《塞下曲》……但要选一首既应景，又符合大唐开疆拓土的气象，还不能太过超前以致引人疑窦……

    有了。

    他缓缓抬首，目光扫过殿中一张张或期待、或审视、或担忧的面孔，最后定格在御阶上帝后二人身上。

    “臣献丑，作一首《从军行》。”

    他清了清嗓子，声音清朗如玉石相击，在大殿中徐徐荡开：

    “烽火照西京，心中自不平。”

    开篇两句，便以简练笔法勾勒出边关告急、国士奋起的景象。烽火传讯，照亮西京长安，志士心中激荡难平——正是大军出征前的典型情境。文臣中已有几人轻轻点头——起笔不俗，有古乐府遗韵。

    李毅稍稍一顿，继续吟诵：

    “牙璋辞凤阙，铁骑绕龙城。”

    这两句对仗工整，“牙璋”指调兵兵符，“凤阙”代指皇宫帝居，“铁骑绕龙城”则生动描绘出大唐铁骑驰骋塞外、围困敌城的壮观场面。武将们听了，个个心生豪情，仿佛重回沙场——这正是他们亲身经历过的场景！

    “雪暗凋旗画，风多杂鼓声。”

    “宁为百夫长，胜作一书生！”

    最后四句一气呵成，掷地有声。

    “雪暗凋旗画，风多杂鼓声”写塞外苦寒战地，大雪使军旗彩画凋敝黯淡，狂风裹挟着战鼓声声——意象鲜明，画面感极强，将边塞征战的艰辛悲壮刻画得入木三分。

    可最后那句“宁为百夫长，胜作一书生”，却让不少文臣顿时皱起了眉头。

    百夫长不过是军中小吏，而书生饱读诗书，修齐治平，将来可能出将入相，治国安邦。这句诗，分明是在贬低文士，抬高武夫！

    文臣席中，一位身着青袍、面容清癯的中年官员率先起身。此人是国子监司业孔颖达，孔子第三十一代孙，当世大儒，素以维护儒家道统、崇尚文教为己任。

    “冠军侯此诗，前六句倒也雄浑壮阔，颇有气骨。”孔颖达声音清朗，却带着明显的不悦，“可最后一句‘宁为百夫长，胜作一书生’，未免有失偏颇，不合圣人之教。书生读圣贤书，明治国平天下之道，乃国家栋梁，岂是区区百夫长可比？”

    这话一出，顿时引来不少文臣附和。

    “孔司业所言甚是。书生乃社稷基石，岂可轻贱？”

    “冠军侯武勋卓著，忠心可嘉，却也不该如此贬低文教，有失公允。”

    “文武之道，一张一弛，本就相辅相成，何分高下？”

    武将那边却是不干了。

    程知节拍案而起，声如洪钟：“孔夫子这话老程就不爱听了！百夫长怎么了？百夫长冲锋陷阵，斩将夺旗，保的是家国百姓，流的是热血！书生？书生就会耍嘴皮子，之乎者也！”

    尉迟敬德也冷哼道：“没有我们这些‘百夫长’在边关卖命，你们书生能在长安城里安心读圣贤书？早就让突厥蛮子掳去放羊了！”

    李靖轻咳一声，示意二人稍安勿躁，但眉宇间也显出不豫之色。

    眼看文武双方剑拔弩张，争执将起，御座上的李世民轻咳一声。

    声音不高，却让殿中顿时安静下来。

    所有人的目光都投向皇帝，等待圣裁。