晋阳钦使的车驾尚在途中，南方的威胁已如出鞘的利刃，寒光凛冽地指向郇阳。

    楚军并未直接越境进攻，但其在边境陈兵数万，旌旗蔽日，战鼓雷鸣，进行着规模空前的“演武”。精锐的楚国申息之师披甲执锐，阵列森严；庞大的楼船战舰在沮水下游游弋，桅杆如林。那股扑面而来的强大军事压力，让整个北疆都为之窒息。

    更令人心悸的是楚国的外交姿态。楚国使者不仅在晋阳朝堂上咄咄逼人，更派出一支规格不低的副使队伍，径直抵达郇阳城下，要求面见秦楚。

    郇阳官署正堂，气氛凝重。楚国副使芈臧，身着华丽的锦绣深衣，头戴玉冠，神态倨傲，他身后数名楚国武士按剑而立，眼神睥睨。与之相对，秦楚仅着寻常玄色深衣，坐于主位，两侧是面容冷峻的黑豚、韩悝等人，玄月亦列席在侧。

    “秦将军，”芈臧微微拱手，算是见礼，语气却带着不容置疑的优越感，“我大楚王师，威加四海。今闻尔郇阳不尊王化，擅动刀兵，结交戎狄，更私蓄甲兵，其行可疑，其心可诛！我王仁慈，不忍遽尔加兵，特遣本使前来问罪。尔若识时务，当自解兵权，亲赴郢都谢罪，并将郇阳所产盐铁之利，尽数献于大楚，或可免灭顶之灾！”

    这番言辞，与其说是问罪，不如说是最后通牒。不仅要秦楚的权，更要郇阳的命脉！

    堂内郇阳众人闻言，无不怒形于色。黑豚握紧了拳骨，韩悝眉头紧锁。就连一向清冷的玄月，眸中也闪过一丝寒意。

    秦楚却并未动怒，只是平静地看着芈臧，缓缓开口：“贵使此言，秦楚不敢苟同。郇阳立寨于北疆，开荒垦田，保境安民，所行所为，皆依赵国法度，何来‘不尊王化’？北狄屡犯我境，杀我百姓，郇阳奋起反击，保家卫国，何来‘擅动刀兵’？与邻邦挛鞮部互通有无，共御外侮，何来‘结交戎狄’？至于盐铁，乃我郇阳军民心血所铸，自给自足，何须献于他人？”

    他语气平稳，却字字如铁，针锋相对。

    “倒是贵国，”秦楚话锋一转，目光锐利如刀，“无端陈兵我友邦之境，威慑恐吓，更遣使至此，强索兵权、逼献资财，此等行径，与强梁何异？莫非这便是楚国的‘王化’？”

    “放肆！”芈臧身后一名楚国武士按剑怒喝。

    几乎同时，黑豚与堂内数名郇阳卫士也猛地踏前一步，手按刀柄，一股沙场百战凝聚的杀气瞬间弥漫开来，竟将那楚武士的气势硬生生压了下去！堂内温度骤降。

    芈臧脸色微变，他没想到秦楚如此强硬，更没想到郇阳这些将领煞气如此之重。他强自镇定，冷笑道：“秦将军巧言令色！须知我大楚雄师百万，碾碎你这区区边寨，如同齑粉！尔莫要自误！”

    “是不是齑粉，总要碰过才知道。”秦楚淡淡道，“郇阳虽小，亦有守土之责。将士用命，百姓同心，纵使强楚，想要啃下这块骨头，也需掂量掂量，是否会崩掉几颗牙。送客！”

    逐客令下，芈臧脸色铁青，拂袖而去：“好！好一个秦楚！但愿他日我大楚王师兵临城下时，你还能如此嘴硬！”

    楚国使者悻悻而去，但笼罩在郇阳上空的战争阴云却更加浓重。

    “主上，楚人骄横，此战恐难避免。”黑豚沉声道。

    “兵来将挡。”秦楚目光扫过众人，“黑豚，全军进入临战状态，依托沮水及各处戍堡，构筑防线，纵深配置。锋所部前出警戒，迟滞敌军。韩悝，动员所有力量，保障后勤，尤其是箭矢、滚木礌石、医药。玄月矩子，墨家守城之术，拜托了。”

    “义不容辞。”玄月颔首。

    随着一道道命令下达，郇阳这台战争机器再次高速运转起来。边境烽燧狼烟日夜不息，斥候往来穿梭，民夫在军队护卫下加紧加固城防、运输物资。一种大战将至的紧张感，攫住了每一个郇阳人的心。

    然而，秦楚深知，仅凭郇阳一己之力，硬抗楚国大军，胜算渺茫。他必须寻找破局的关键。

    “犬，晋阳钦使到何处了？”

    “已过沮水，明日便可抵达。”

    “苏契有消息吗？”

    “尚未。”

    秦楚沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“看来，必须给晋阳的钦使，还有南边的楚人，再加一剂猛药了。”

    他秘密召见了庚，下达了一项极为特殊的命令。

    次日，当晋阳钦使的车驾抵达郇阳城外时，他们看到的，不仅是一座戒备森严、军民同心的边城，更在城头显眼处，看到了几具架设好的、造型奇特、通体黝黑的巨大弩机，以及少量在阳光下泛着幽冷光泽的铁札甲。那股森然肃杀之气，远比任何言语都更具冲击力。

    楚刃已指向北方，郇阳弓弩亦张如满月。一场力量悬殊的对抗，即将在这北疆之地，轰然爆发。而秦楚手中，除了军民一心，除了钢铁之志，似乎还藏着一些不为人知的、或许能扭转乾坤的筹码。

    第二百一十八章石砲惊霆

    晋阳钦使子岸，是一位面容刻板、眼神锐利的中年官员。他代表着晋阳旧贵族势力，对秦楚这等“幸进”之臣素无好感。车驾行至郇阳城外，他并未立即入城，而是冷眼打量着这座声名鹊起的边城。

    城郭高大坚固，远非寻常边镇可比。城头士卒甲胄鲜明，持戟而立，目光沉静，隐隐透着一股剽悍之气。更令他心惊的是，几处城垛后方，赫然陈列着数具他从未见过的巨大器械——形似强弩，却庞大数倍，通体由黝黑钢铁与硬木构成，巨大的扭力臂和结实的基座透着森然的力量感。旁边堆放的“石弹”，个个大如陶瓮，棱角分明。

    “此乃何物？”子岸指着城头，问前来迎接的韩悝，语气带着审视。

    韩悝不卑不亢：“回禀使者，此乃我郇阳工匠所制‘石砲’，守城利器，聊以自保而已。”

    子岸冷哼一声，未再多言，心中却已掀起波澜。他久在晋阳，见识过各国军备，却从未见过如此庞大的抛石器械。这秦楚，果然所图非小！

    入城之后，子岸更是处处感受到一种迥异于晋阳的秩序与活力。街道整洁，市井繁荣，往来民众虽面带忧色（因楚军压境），却无慌乱之象，见到官署车驾也仅是避让，并无太多惧色。这种沉稳，源于实力与信心。

    官署正堂，秦楚以臣礼接待了子岸，礼仪周全，无可指摘。然而，当子岸宣读晋阳诏书，内容果不其然是申饬秦楚“擅启边衅，招致楚怒”，并要求其“交出部分兵权，削减军备，并向楚国赔礼道歉”时，堂内气氛瞬间降至冰点。

    黑豚、锋等将领面露怒容，韩悝眉头紧锁。秦楚却依旧平静，待子岸读完，方才缓缓开口：“使者明鉴。楚军压境，非因郇阳挑衅，实乃魏申构陷，楚人恃强。若依诏书所为，无异自毁长城，届时楚人铁蹄长驱直入，损害的不仅是郇阳，更是赵国北疆屏障，晋阳亦难安稳。此诏，请恕秦楚无法从命。”

    子岸脸色一沉：“秦将军！此乃君上之命！尔欲抗命不成？”

    “非是抗命，乃是为国守土。”秦楚目光坦然，“郇阳存，则赵国安；郇阳亡，则北门大开。使者不妨在郇阳暂住几日，亲眼看看楚人是如何‘问罪’的，也看看我郇阳军民，是否有能力守住这片土地。”

    子岸心中恼怒，却也无法强行逼迫，毕竟城外就是虎视眈眈的楚军，郇阳此刻若内部生乱，于赵国更是灾难。他只得强压火气，默许了秦楚的“留客”。

    就在子岸滞留郇阳的第三日，南面烽烟大起！楚国大军，终于动了！

    前锋上万楚军，在战车与弓弩掩护下，开始强渡沮水，直扑郇阳最重要的南面屏障——沮水戍。战鼓声、喊杀声、箭矢破空声震耳欲聋，整个南线瞬间化为血肉磨盘。

    郇阳守军在黑豚的指挥下，依托加固后的戍堡和预先设置的障碍，拼死抵抗。铁弩的威力在防御战中展现得淋漓尽致，密集的箭雨给渡河的楚军造成了巨大杀伤。但楚军毕竟人多势众，兵力源源不断，如同潮水般一波波涌来，戍堡防线岌岌可危。

    子岸被“请”上郇阳南城楼观战。看着下方惨烈的战况，看着楚军如同蚂蚁般涌来，他的脸色微微发白。他虽不喜秦楚，却也不愿看到赵国疆土沦丧。

    就在沮水戍防线摇摇欲坠，部分楚军先登士卒已然攀上戍墙，与守军展开白刃战的危急关头，秦楚对身旁的庚点了点头。

    庚立刻向城头操控“石砲”的砲手下达了命令。

    伴随着一阵令人牙酸的绞盘转动声，数具庞大的石砲缓缓调整角度，沉重的配重箱被力士们合力拉起。砲手目测距离，猛地挥下令旗！

    “放！”

    “嗡——！”

    巨大的破空声并非来自弓弦，而是来自扭力释放的轰鸣！数枚百斤重的巨石被猛地抛向高空，划过一道道令人窒息的抛物线，带着毁灭性的气势，狠狠地砸向沮水对岸楚军后续渡河的密集阵型和器械阵地！

    “轰！轰隆！”

    巨石落地，地动山摇！楚军阵中顿时人仰马翻，惨叫声被巨大的撞击声淹没。一艘即将靠岸的楼船被巨石击中侧舷，木屑纷飞，船体剧烈倾斜，船上的楚兵如下饺子般落入水中。正在组装的攻城云梯、撞车等器械，也被砸得七零八落！

    这突如其来的、超越认知的远程打击，瞬间打乱了楚军的进攻节奏。渡河的部队失去了后续支援和器械掩护，士气受挫。已经登上戍墙的楚军陷入孤立，被缓过气来的郇阳守军奋力绞杀。

    第一波石砲攻击，竟硬生生遏制住了楚军凶猛的攻势！

    子岸站在城楼上，目瞪口呆地看着这一切。那石破天惊的一幕，深深震撼了他的心灵。他从未想过，世上竟有如此威力巨大的守城利器！他终于明白，秦楚为何有底气抗拒晋阳的诏命。拥有此等利器，加之军民用命，郇阳确实有一战之力！

    秦楚站在子岸身旁，语气平静无波：“使者请看，这便是楚人的‘问罪’。若非我郇阳尚有几分自保之力，此刻使者所见，恐怕已是城破人亡的惨剧。割地赔款，换不来和平，唯有手中利剑，方能守护家园。”

    子岸张了张嘴，最终什么也没说出来。他原本准备好的斥责与训诫，在那惊天动地的石砲轰鸣声中，已然烟消云散。他意识到，晋阳对郇阳的判断，或许从一开始就错了。眼前的秦楚和这座边城，早已不是可以随意拿捏的对象。

    楚军的第一次猛攻，在石砲的惊霆之威下，暂告段落。但所有人都知道，这仅仅是开始。损失折将的楚国绝不会善罢甘休，更大的风暴，正在酝酿。而郇阳，在向晋阳展示了肌肉之后，也将面临更加严峻的考验。