老者看着胖乎乎的白色小熊，眼中闪过一丝柔和之色。

    “这是雪熊。”

    贺从龙面露疑惑：“雪熊？”

    这倒是和自己从殿下那里听来的不同了，他记得殿下曾说过，这种熊应该叫北极熊才是。

    当然，也可能是称呼不同。

    看这小熊通体雪白，神异的模样如此特殊，这世上应当只有此一种。

    老者抱起那只小熊，摸了摸它柔顺的毛发，继续讲述道：

    “雪熊乃是我们索伦部信仰的神灵之一，族中萨满大祭司认为，它们是风雪的化身，乃是神灵意志的具现。

    此熊在即便是在我们索伦汗国也很罕见，它们偶尔会从北面而来，有时候几十年都遇不到一只。

    几个月前，有族人向汗王禀报，说汗国北面发现了一只成年雪熊出没。

    汗王派吉泰罕和我，带八百名勇士去北边寻觅雪熊踪迹。

    我们到了地方却一无所获，只听说那只雪熊又往南边去了。

    为了寻得这只雪熊，我们只得继续往南边去，离索伦汗国也越来越远。

    这一去，就让我们失去了返回家园的机会。”

    老者长吁一口气，贺从龙从他眼中看出了些许复杂的懊悔之色。

    为了一只所谓的圣兽雪熊，而背井离乡，付出如此大的代价，贺从龙也不知这一切是否值得。

    索伦部信奉的也是萨满教，在东北这种教派的传播还是很广泛的。

    族中的萨满地位很高，被称为神与人之间的中介者。

    萨满教是一种原始的多神教，把各种自然物和变化莫测的自然现象，与人类生活本身联系起来，赋予它们以主观的‘神性’，即万物有灵。

    他们崇拜自然现象和动物，雪熊这种神异的动物自然会让他们不顾一切去追寻。

    老者长叹一口气，继续说道：“这一路上的艰辛，我就不多说了。

    总之我们在室韦国内找到了那只母熊，然而它已经因为身受重伤，奄奄一息了。

    我们没办法救它，但却在它身旁找到了一只刚刚生下来的，也就是这只熊。

    我们带着小熊一路逃亡，本想北上回索伦汗国，但却被风雪所阻，只能继续南下。

    最后遇见了黑水靺鞨爆发了冲突，吉泰罕他们本欲死战，老朽不忍勇士们白白送死，只能暂时忍辱蛰伏下来。”

    听完老者的话，贺从龙也有些感同身受。

    为了一只熊遭了这么大罪，虽说是人家的信仰，但贺从龙还是替他们觉得不值得。

    他不由得问道：“此熊如此珍贵，为何不留在你们这里，而要献给奉王呢？”

    老者露出一丝苦笑，摇了摇头：“曾经我也是一位萨满，相信这雪熊乃是雪神化身。”

    “可自从我们遇见了它，族人依然是接连死去，并未能带来好运。”

    老者嗓音柔和，轻轻拨了拨小巧的熊耳朵。

    “老朽明白了，这只小家伙不是什么神灵化身，它和我们一样，不过是这世间芸芸众生中的一个。”

    “但此熊极其稀有，这一路来都是由族中产子妇人用人乳喂养，已是颇具灵性。”

    “送给奉王，是为了表达我索伦部的诚意，相信以奉王之仁心，必会善待这小家伙。”

    听到这话，贺从龙也明白了老者的意思。

    这北极熊浑身雪白，不带一丝杂毛，的确神异非凡，一看就是异兽。

    此等异兽根本不是索伦部能留住的，正所谓匹夫无罪，怀璧其罪，留在索伦部早晚会找来祸患。

    不如献给殿下，以求庇护。

    “如此，我就替殿下收下了。”

    贺从龙也不推辞，毕竟自家殿下是真喜欢这种奇奇怪怪的小动物。

    身旁形影不离的那一只海东青，两只山君便是明证。

    就是不知这小熊能长到多大，可会有山君那般威武的体型。

    又和老者闲谈了一会儿，直到天色渐黑，贺从龙告辞离开了索伦营地。

    来的时候是两人，离开的时候身旁多了一人一熊。

    除了那只小白熊外，老者还让吉泰罕跟着贺从龙走了。

    吉泰罕便是那位用狼牙棒，差点将贺从龙锤死的索伦勇士。

    他血统高贵，是王室子弟，乃是这一部的首领。

    不过其岁数不大，经验不足，故而并没有领导权。

    考虑到贺从龙还要挑战其他部落首领，老者让他前去帮忙，正好他也懂一些靺鞨语，通过完颜能和贺从龙沟通。

    贺从龙身为奉军上将，心胸还是有的，并不会因为差点输在人家手下，就嫉恨他。

    恰恰相反，贺从龙喜欢猛将，吉泰罕也欣赏贺从龙肯为属下断后的格局，两人也算是惺惺相惜。

    接下来几日，贺从龙带着吉泰罕不断游走于营帐之间，吞并那些归附黑水靺鞨的小部族。

    有吉泰罕这些人根本不是敌手，全部败在了决斗之中，麾下的奴隶也被吞并。

    贺从龙没指望这些小部族能帮助自己反叛黑水靺鞨，只要事情生变之时，他们不会出来阻拦就够了。

    麾下的奴隶越来越多，已经聚集了数千人之众。

    且在贺从龙的刻意控制下，这些人的营地都是靠近索伦部的。

    也就是说，索伦部营地周边地带的部落，已经都是贺从龙的人了，或者说名义上是贺从龙的奴隶。

    到这时候，贺从龙便停止了挑战。

    如今已经聚众数千，成为黑水靺鞨中较大的势力了，再这么扩张下去，必然会引起度地稽那厮的恐惧。

    贺从龙停止扩张，开始巩固自己的势力。

    与此同时，木底城迎来了一名来客。

    来者穿着一身白色短袍，戴着兜帽，在凌晨时分悄悄到了城根下，被守军发现后，用木篮吊上了城门。

    此人在城墙上站稳后，第一句话便语出惊人：

    “吾乃辽阳副将解全，木底城现在是谁在负责，叫他来见我！”

    守军们不敢怠慢，连忙去叫耶律和。

    耶律和急匆匆赶来，见到解全之后，顿时一愣：“还真是你。”

    两人早打过交道，早在解全在杨忠嗣手下为将时，便曾在战场上交过手，也算是老对手。

    此刻再见面，身份已是完全不同，从敌人变成了同僚。

    “原来是你守城，看来耶律兄已经弃暗投明，归降殿下了？”解全问道。

    耶律和点了点头，随即面色严肃道：“解将军来此，可是带了兵马？”

    解全点头道：“陈平之将军得知贺将军阵亡，木底城被围，立刻亲自领军来援，此刻已到城外百里处！”