天兴二年，正月二十。

    一道密旨自宫中发出，皇帝下令正式将琼州岛划为疫区，进行全面封锁。

    所有行动都在高度保密中进行，对外只宣称是继续清剿南军残部，医疗队亦是以支援前线将士的名义出发，以免在民间引起不必要的恐慌。

    这一日，帝都南门外，旌旗招展，甲胄鲜明。

    嘉佑侯马忠顶盔贯甲，率领三千精心挑选的锐士，以及装载着大量药材、物资的百余架马车，静静地驻于城外。

    这是马忠加入奉军以来，第一次独领一军出征。

    从此便不再是普通的将领，而是有了成为统帅的机会。

    在大庆，将领领兵征战是荣耀，是天大的喜事。

    毕竟当今陛下自奉国起兵以来，庆军的对外战绩依旧保持着全胜纪录，带兵出征就是立功。

    若在平时，朝中不知有多少羡慕的目光会聚焦于此。

    但这一次，却没有一个将领羡慕。

    所有人都心知肚明，马忠此去不是打仗，而是要去面对比任何敌军都更可怕的对手。

    那是九死一生的绝境，是看不见硝烟却可能吞噬一切的战场。

    这份殊荣，无人愿领。

    “吉时已到——”

    怀恩尖细的唱喏声打破了现场的寂静。

    三牲被送上，在军旗前斩首祭旗，以祈求祖宗护佑。

    随后，皇帝亲自上前，进行拜将之礼。

    他手持虎符节钺，郑重交到马忠手中，千言万语尽在不言之中。

    围观的百姓们此时才注意到，那位被陛下亲自拜将的年轻侯爷，看上去竟如此年轻。

    却见他身穿玄色铠甲，腰悬御赐的宝剑，一身鲜艳的红袍在萧瑟的冬日中格外醒目。

    “啧啧，这将军瞧着比陛下还年轻几岁......”

    “那是嘉佑侯，听说是个有福气的。”

    “琼州的仗快打完了吧，这是去镀金的？”

    “莫要乱说，据说这位侯爷极其擅长捉拿敌将，一出手就是大鱼，八成是去抓敌酋的。”

    百姓们低声议论着，好奇、敬佩、羡慕，兼而有之。

    苍茫的号角响起，百姓们停止窃窃私语。

    乐工奏响了《奉王破阵乐》，雄壮的乐曲此刻听来，却是多了几分悲壮。

    出发的时候到了。

    马忠翻身上马，拔出佩剑，向前一挥。

    大军闻令而动，马蹄踏地，车轮滚滚，扬起一片尘土。

    精锐骑兵护卫在外围，装载着医官和物资的车队位于中央，秩序井然地向南而行。

    在一辆不起眼的马车中，华长安不好露面，毕竟这支队伍名义上是支援队伍。

    他只能透过车帘的缝隙，望向城门口那道玄黑衮服的身影，遥遥行了一礼。

    李彻站在城门口，目光始终追随着那支队伍，看着御赐的龙旗在风中猎猎作响，最终化作视野尽头模糊的黑点，消失在官道的拐弯处。

    城下的百姓开始渐渐散去，喧闹声平息，唯有寒风掠过城头旗杆，发出呜呜的声响。

    怀恩在一旁等了许久，见皇帝依旧没有走动的意思，身影在寒风中显得有些孤寂。

    他犹豫片刻，还是上前低声劝道：“陛下，冬日风硬，站久了恐受风寒，还是先回宫吧。”

    李彻仿佛没有听见，依旧望着南方。

    过了好一会儿，他才缓缓转过身，脸上看不出什么表情。

    李彻迈步向城内走去，脚步缓慢而沉重。

    走了几步忽然停下，声音低沉得像是自言自语：“我大庆奉天承运，为何还要遭受这般多的苦难？”

    怀恩闻言一愣，张了张嘴，却不知该如何回答。

    他只能更低下头，屏住呼吸，默默地跟在皇帝身后。

    李彻也不需要他的回答。

    他抬起头，看着帝都巍峨的宫墙和远处连绵的屋舍，轻轻叹了口气。

    随即将心中的忧虑压回心底，继续向前走去。

    。。。。。。

    马忠与华长打着龙旗一路南下，行程出乎意料的顺畅。

    南方诸州县刚刚经历战火，对庆军强悍的战斗力记忆犹新，见到这等精锐庆军，无不恭敬避让。

    各种供应补给亦不敢有丝毫怠慢，更无宵小之辈敢上前滋扰生事。

    作为队伍名义上的最高统帅，马忠自然接过了指挥权。

    队伍的行军速度、每日里程、何时休息、何处安营扎寨、粮草辎重的调配......他都安排得井井有条，像模像样。

    虽谈不上多么精妙绝伦，却也中规中矩，未曾出过什么纰漏。

    显然，这位侯爷不只是靠运气，在旁人看不见的地方，那是真正下过苦功夫钻研军务的。

    华长安乐得清闲，全心沉浸在医书当中。

    唯独在行程中途，华长安主动找到马忠，商量要动用车队中一部分储备的药材。

    马忠闻言眉头一挑，心下好奇。

    他自然不会怀疑华长安胆大包天到敢倒卖军用药材，但作为统帅，必要的流程还是要走的。

    “华先生，这批药材是预备着到了琼州用的，如今动用，所为何事？”

    华长安捋着胡须，含笑解释道：“好叫侯爷知道，老夫是想取出部分，给将士们熬制些汤药。”

    “哦？”马忠更加疑惑，“军中并未听闻有人染病啊？”

    华长安摇头道：“非是治病，乃是防病。”

    “如今正值春冬交替之际，冷暖不定，湿气渐重，人体最易受外邪侵袭。”

    “此时若根基不固，进入疫区便危险倍增。”

    “老夫这方子，能扶助正气，抵御外邪，提前让将士们服下，可大大降低染上风寒的几率。”

    马忠一听，华长安理由充分，且关乎全军安危，自然无有不允。

    “此乃好事啊，华太医尽管取用，需要什么直接与辎重官说便是。”

    于是，华长安亲自挑选药材，指挥随行医官架起大锅，熬制出汤药，分发给将士们和医疗队员服用。

    起初还有士兵觉得药苦难以下咽，但见马忠都老老实实喝药，也都乖乖喝下。

    说来也奇，自那之后直至抵达雷州，队伍中竟真无一人感染风寒，连个头疼脑热的都极少见。

    经此一事，华长安虽未直接指挥一兵一卒，但在整支队伍中的威望却是立了起来。

    将士们看这位老太医的眼神，也多了几分信服。