而作为这一切的始作俑者。

    林臻和慕容嫣，却像两个置身事外的看客。

    回到了那艘通体漆黑的“黑珍珠号”上。

    海风带着咸湿的气息拂过甲板，吹动着慕容嫣的发丝。

    她慵懒地靠在林臻怀里，看着远处安土城那辉煌的灯火，以及更远处那片被战争阴云笼罩的土地。

    “你说，那只猴子会不会真的以为自己是天命所归了？”她轻声问道，声音里带着几分玩味。

    “会不会不重要。”

    林臻为她拢了拢披风，目光深邃如夜。

    “重要的是，他得先变成一条，能咬碎岛津家这块硬骨头的疯狗。”

    “至于他之后想变成龙，还是继续当狗，那就要看他自己的造化，和我们的心情了。”

    慕容嫣笑了，将头埋进他的胸膛，享受着这暴风雨来临前，独属于他们二人的宁静。

    九州岛，萨摩国，内城。

    议事大厅内，死寂像铅一样沉重，压得人喘不过气。

    被誉为“鬼岛津”的战争狂人，岛津义弘面色阴沉如暴雨前的天空，独自端坐主位。

    他的视线，是一柄无鞘的刀，缓缓扫过阶下。

    那里，跪着一排排家族重臣，每一个都像被霜打过的茄子，脑袋垂得恨不能钻进地缝里。

    许久。

    岛津义弘终于开口，声音沙哑得像是从生锈的铁管中挤出。

    “都说说吧。”

    “天朝王爷的那道‘九州征伐令’，你们，怎么看？”

    无人应答。

    空气里，只剩下众人极力压抑，却依旧粗重不堪的呼吸声。

    看？

    他们能怎么看？

    用眼睛看，看到的是尸山血海，用心去看，看到的只有两个字——绝望！

    那个曾经不可一世的织田信长，死了。

    他那座号称天下布武的安土城，也破了。

    整个西国和近畿地区的大名，像一群被踹了窝的野狗，争先恐后地扑到新主子脚下，摇尾乞怜只为换一根骨头。

    现在，那位高高在上的天朝王爷，整合了十万仆从军，还给那支军队配上了传说中能移山填海的天朝神机营，以及遮蔽了整片海面的无敌舰队。

    兵分水陆两路，杀气腾腾直扑九州！

    这仗，拿什么去打？

    用萨摩武士最引以为傲的血肉之躯，去填平那些黑洞洞的炮口吗？

    这根本就不是战争，而是一场早已注定了结局的屠杀！

    就在这令人窒息的沉默中，一个年轻气盛的声音带着不甘的颤抖，打破了死寂。

    “主公！没什么好怕的！”

    说话的是岛津义弘的侄子，岛津丰久，他抬起通红的眼睛，梗着脖子吼道：“我萨摩武士，只有战死的鬼，没有投降的懦夫！大不了就是一死！让他们见识见识，什么才是真正的九州男儿！”

    “住口！丰久大人！”

    话音未落，一名须发皆白的老臣便厉声打断了他，正是家族的笔头家老，伊集院忠栋。

    他连滚带爬地跪到大厅中央，老泪纵横。

    “主公！非是我等怯战啊！”

    “丰久大人说的是武士的荣耀！可荣耀，填不饱肚子也挡不住炮弹！”

    老臣的声音带着哭腔，充满了无尽的悲凉与颤抖。

    “那羽柴秀吉不过是个出身卑贱的猴子，可他现在手里握着十万大军！十万啊！”

    “更别提，为他撑腰的，是那些鬼神般的天朝军，是那支能把大海都染黑的舰队！”

    “我萨摩数万精锐个个以一当十，可我们能以一当百吗？！”

    伊集院忠栋重重叩首，额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的“咚”声。

    “主公！为了岛津家数百年基业，为了这城中数万将士的性命，也为了您的血脉不至于断绝！”

    他抬起头，那张布满皱纹的脸上，满是哀求。

    “降了吧！”

    “我们……降了吧……”

    这三个字，像三根淬了寒冰的毒针，扎进了岛津义弘的心脏。

    降？

    他岛津义弘，一生纵横沙场，脚下尸骨成山，刀下亡魂无数，“鬼岛津”之名能令小儿止啼。

    他的字典里，何曾有过这个字？

    宁可站着死！

    也绝不跪着生！

    可理智却像一条冰冷的毒蛇，缠住了他的脖颈，在他耳边嘶嘶低语，老臣说的，都是事实。

    顽抗，就是拉着整个萨摩，陪着他那可笑的尊严，一起化为灰烬。

    一股前所未有的巨大无力感，瞬间抽空了他全身的力气。

    他握着刀柄的手青筋暴起，却感觉那把追随自己半生的名刀“村正”，此刻重若千钧。

    难道……岛津家数百年的荣耀与传承，真的就要断送在自己手里了吗？

    他缓缓闭上眼，那张向来写满霸道与疯狂的脸，第一次浮现出死灰般的败色。

    大厅内，年轻武士的愤懑，老臣们的悲戚，交织成一片绝望的交响。

    所有人都认定，岛津家完了。

    就在这万念俱灰的时刻，一个惊惶到变调的呐喊，如同一道惊雷，撕裂了殿内的死寂！

    “报——！”

    一名负责港口守卫的武士，连滚带爬地冲进大殿，他身上的铠甲歪歪斜斜，脸上没有一丝血色，神情惊恐到了极点！

    “启禀主公！不好了！”

    “港……港口之外……发现一支……一支不明身份的西夷舰队！”

    武士的声音都在哆嗦。

    “规模……极其庞大！正……正在向我们驶来！”

    “什么？！”

    一瞬间，大厅内所有人都僵住了，仿佛被一股无形的力量扼住了喉咙。

    西夷舰队？

    在这个节骨眼上？

    他们是谁？是那支传说中早已覆灭的东印度公司的残党，来为他们那位被凌迟的亲王寻仇？还是另一伙嗅到血腥味的鲨鱼，想来分一杯羹？

    无数的疑问与恐惧，像潮水般涌上心头，让这群早已不堪重负的家臣们，感觉自己的心脏下一秒就要爆开。

    而岛津义弘，在听到这个消息的刹那，猛地睁开了双眼！

    那双本已黯淡无光的眸子里，骤然爆出一道骇人至极的精光！

    是毒药？

    还是解药？

    不管是什么，这都是一个变数！

    是这盘死局之中，唯一不属于天朝王爷掌控的棋子！

    是他这个溺水之人，能抓住的最后一根稻草！哪怕这根稻草，本身就是一条毒蛇！

    “带我去看！”

    他一把推开挡在身前的家臣，再也顾不上什么家督的威严与体面，提着那把“村正”就向外冲去。

    他像一头受伤后被彻底激怒的猛虎，用尽全身的力气，向着决定家族命运的萨摩湾港口狂奔！

    当岛津义弘气喘吁吁地登上港口最高的瞭望塔，扶着冰冷的石栏向远处望去时，他被眼前的景象，震撼得忘记了呼吸。

    数海里之外。

    那片蔚蓝的海面上，一支由数十艘庞大战船组成的黑色舰队，正无声无息地逼近。

    那些战船通体漆黑，船身线条流畅而诡异，充满了非人的、邪恶的力量感，仿佛不是人间工匠的造物，而是从深海地狱中驶出的幽灵。

    它们像一片移动的钢铁森林，将死亡的阴影，缓慢而坚定地投向这片海岸。

    每一艘战船的侧舷，都密密麻麻地排列着数层黑洞洞的炮口，那数量比他见过的任何西夷炮船都要多，多到令人头皮发麻！

    舰队中央，一艘堪称海上怪物的超级旗舰，其庞大的体型，让周围的战船都显得渺小。

    它的主桅杆高耸入云，如同一根刺向天空的黑色长矛。

    一面巨大的黑色旗帜，在充满了咸湿气息的海风中，缓缓展开，猎猎招展。

    旗帜之上，一个巨大的、狰狞的白色骷髅头下，交叉着两把闪烁着血光的弯刀！

    那不是任何一个国家的旗帜！

    那是一个符号！一个代表着掠夺、死亡与绝对自由的符号！

    那是一种无法无天的嚣张，是在向整个世界宣告——

    这片大海上，真正的无冕之王。

    来了！