顾霄见众人前来，脸上并无意外。

    临行前他便与邱院长通过气，知晓他们会在府试前三四天抵达省城。

    此次天德书院共有七名学子赴考，加上随行的邱院长与两位夫子，一行共十人。

    他们早已选好住宿的客栈，此番前来海棠胡同，只为探望许久未见的顾霄。

    众人瞧见顾霄在省城竟住着这般阔绰的三进宅院，无不惊讶。

    “顾兄，你竟住得如此宽敞，真是深藏不露！”

    “此前还听闻顾兄家境贫寒，如今看来，竟是过于低调了。”

    “在这样清静舒适的地方备考，怕是名次都要往上蹿几分！”

    省城物价本就比福林县高昂，他们需在省城停留一个多月备战府试与院试，并非人人都有条件租赁这般大的宅院。

    参观着院中景致，感受着这份远离喧嚣的静谧，众人艳羡不已。

    天德书院虽自掏腰包补贴住宿，让他们住得尽量舒心，希望能取得更好的成绩，可与这宅院比起来，仍是天差地别。

    有爱好诗文的学子见院中积雪未消，兴致一来便吟了首应景小诗，引得众人附和。

    在天德书院时，众人与顾霄、蒋文轩不算格外熟络，可如今离了故土，他乡遇故知，倒平添了几分亲近。

    聂芊芊见人多，便在附近饭馆包了两桌，招待众人吃了顿便饭。

    菜品不算山珍海味，多是家常小菜，却丰富清爽。

    科考在即，断不能胡吃海塞伤了肠胃，吃得干净清淡才最为稳妥。

    一桌人吃得热热闹闹，唯有两三位学子食不知味，没动几口筷子。

    聂芊芊心思细腻，见状便问道：“几位可是饭菜不合口味？”

    学子们连忙摆手：“不是的，芊芊嫂子，饭菜很好吃。只是这是我第一次参加府试，心中着实紧张，总担心不能通过。”

    聂芊芊想起前世老师宽慰自己的话，柔声劝道：“考试不过是检验平日积累的功课，世上难有真正的超常发挥，不要期待超常，稳住心态，正常施展自己的水平便好。”

    邱院长听了这话，看向聂芊芊的眼神满是赞赏，点头附和：“芊芊说得极是，大家务必沉下心来，切勿焦躁。”

    有学子看向顾霄，“要说心态沉稳，顾霄当真是吾辈楷模，泰山崩于前而色不变，这般气度，实属难得。”

    有学子打趣道：“顾兄可是咱们福林县的骄傲，绝世天才怎会紧张？此次府试，说不定又能拿下案首，将来再夺院试案首，凑个小三元！”

    众人正哈哈大笑，邻桌却突然传来不和谐的声音：

    “福林县？那是什么偏僻小地方？一群乡下学子，也敢妄想要府试、院试案首，真是痴人说梦！这府试案首，定然是我们池哥的！”

    这话瞬间吸引了所有人的注意。

    众人转头望去，只见邻桌坐着的也是应考学子，穿着质地精良、一看便价值不菲的学院服，眉宇间既有书生雅气，又带着几分贵气。

    被称作“池哥”的男子坐在中间，众星捧月般被围着，听了这话，嘴角噙着一抹淡笑，谦逊地回道：

    “不到放榜那一刻，谁也不知结果如何，莫要妄言。”

    “池哥你就是太谦虚了！这府试案首对你来说，还不是探囊取物？”

    另一人接话道，眼神轻蔑地扫过天德书院众人，“也不知这些乡下人哪里来的自信，这里可是济宁府，人才济济！一个小县城的县案首，在这儿也算不得什么稀罕物。”

    天德书院的学子们顿时怒火中烧，这分明是连带着所有人都羞辱了。

    有学子义愤填膺地站起身：“读书求学，向来不论出身！难道省城学子，就定然比乡下来的学问高深？”

    “以出身论高低，以貌取人，实在有失读书人风骨！”另一人补充道。

    对面学子被说得一时语塞，那“池哥”才缓缓开口，语气平淡却带着几分居高临下：

    “方才是我等言语唐突了。不过也是好心提醒，府试案首并非寻常人能得，莫要抱太大期望，免得日后美梦落空，失落过甚。”

    “是啊，县案首与府试案首，根本不是一个量级。”

    有人附和道，“福林县那般偏僻之地，就算出了个天才，到了济宁府，也未必能排上号。”

    天德书院的学子还想争辩，却被顾霄淡淡的声音制止：

    “不必做口舌之争，咱们榜上见。”

    他瞥了一眼那“池哥”，难得说了句意气用事的话。

    随后，他侧过脸来，连一个眼神都不给向对方淡淡说道，“榜单上，我的姓名，定会在你之前。”

    邻桌有学子质问道：“你指的是姓名在谁之前？”

    顾霄：“我说的是在座所有人。”

    这话一出，对面学子顿时哈哈大笑，看向顾霄的眼神满是嘲讽，仿佛觉得他异想天开。

    “这人不会脑子有病吧？”

    “还在咱们所有的人之前，他在不在榜单上都不一定吧。”

    聂芊芊可容不得自家相公被这般取笑，他眼神渐渐冰冷，悄悄挥了挥衣袖，一股无色无味的气体悄然飘向邻桌。

    原本还在开怀大笑的众人，突然剧烈咳嗽起来，咳得面红耳赤，眼泪直流，连呼吸都变得困难，话都说不完整，更别提吃饭了。

    有人艰难地指着顾霄一行人，断断续续道：“你们……用了什么……妖法？”

    可话音未落，咳嗽便愈发剧烈，几人相互搀扶着，仓皇逃离饭馆，只想尽快找医馆看诊。

    顾霄见聂芊芊这般举动，忍不住笑着摇了摇头。

    聂芊芊拍了拍他的肩膀，小声道：“放心，你是我的人，我罩着你！”

    天德书院的学子们一脸茫然：“他们这是怎么了？怎么突然咳得这么厉害？”

    聂芊芊神色淡然，语气轻飘飘的：“许是说错话，惹得老天爷都看不过去了吧。”

    这种咳嗽不会持续的很久，更不会危害他们的性命，只不过会让他们今天都格外难受，也算是他们口出狂言的惩罚。

    邱院长方才恰好瞥见聂芊芊挥袖的小动作，心中已然明了是她做了手脚，不由得像顾霄那般摇了摇头，眼底却泛起一丝笑意。

    这般整治，倒也着实解气。

    他收敛神色，看向一众学子，语气郑重道：

    “各位，府试在即，当打起十二分精神，拿出最佳状态应战。此番不仅要为自己谋个前程，更要在榜单上争得一席之地，为福林县争光！”

    “是，院长！”

    众学子齐声应和，方才的不快被斗志取代，眼中满是昂扬的意气。