“哼，区区一百护卫，就想从我黑水寨的地盘上安然过去？袁术的部下，真是个天大的蠢货！”

    他的眼中凶光闪烁，呼吸都灼热了几分。

    “传我命令！”

    周虎的声音在寂静的夜里，炸雷般响起。

    “召集所有头目，聚义厅议事！让兄弟们把刀磨快，马喂饱！明天一早，有大买卖！”

    ***

    关牛家中。

    关牛挺直了腰板，强作镇定地坐在主位上。

    那张案几是他家最好的家当，可在这位客人面前，依旧显得寒酸。

    他双手按在膝盖上，努力让自己看起来像个能拍板的人物。

    坐在他右手边的蒋敬，却与这破败的泥屋格格不入。

    他一身干净的细麻布衣衫，浆洗得笔挺，没有一丝褶皱。

    他安然跪坐，神色平淡，仿佛身处的不是一间随时可能倒塌的土房，而是一座雅致的亭台。

    这强烈的反差，让关牛心里有些发虚。

    他清了清嗓子，唾沫星子险些喷到对面。

    “咳咳……先生的来意，我爹已经派人跟我细说过了。要人手嘛，不是问题，咱们村里有的是力气。”

    说到这里，关牛故意拖长了音调，一双小眼睛滴溜溜地瞟向蒋敬，想从对方脸上捕捉到一丝急切。

    然而，蒋敬依旧古井无波，连眼皮都没抬一下。

    关牛感觉一拳打在了棉花上，脸上横肉抽搐了两下，只好硬着头皮继续往下说。

    “但是……先生也知道，这年头不太平。”

    “咱们这穷地方，北边山里头，盘着一股山贼，为首的叫周虎，杀人不眨眼！”

    “我们要是帮您运货，那是把脑袋别在裤腰带上。万一冲撞了那伙爷爷，我们这些泥腿子的小命可就没了。”

    “所以嘛，这价钱……嘿嘿，可不能便宜了。”

    他盘算着，这番添油加醋的恐吓，怎么也得让对方讨价还价一番，自己就顺势报个三十金的天价，再慢慢磨。

    谁知，蒋敬连眉毛都没动一下。

    他只是端起案上那碗漂着浮叶的浑水，轻轻吹开。

    仿佛在谈论天气一般，平静地吐出三个字。

    “五十金。”

    “噗——”

    关牛刚端起碗，一口水还没咽下去，闻言直接喷了出来，在身前的泥地上溅开一团深色的水印。

    “多……多少？”

    他猛地抬头，满脸的难以置信。

    “五十金？”

    关牛怀疑自己的耳朵被堵死了。

    浑身像是被电了一下，他剧烈地一震，整个人都麻了。

    一股滚烫的贪欲从他骨头缝里炸开，瞬间烧掉了他最后一丝理智。

    五十金！

    他跟着关杰和周虎卖命这么多年，一年到头，手上能分到的赃款，连十金的边都摸不到。

    眼前这个阔绰到不像话的先生，一开口，就是五十金！

    一个念头如同惊雷，在他脑子里轰然炸响：这屋里，没别人！关杰和周虎都在山寨！

    他说多少，那就是多少！

    要是自己说总价是二十五金，那另外的二十五金……神不知，鬼不觉！

    这笔钱，够他下半辈子吃香喝辣，当人上人了！

    蒋敬将关牛脸上那副从震惊到狂喜，再到贪婪毕露的丑态看得一清二楚。

    他眼底的轻蔑一闪而逝，语气却不带任何波澜，用一种不容置疑的口吻重复道：“对，五十金。只要你的人手，能把货安然送到地方。”

    “行！行！行！”

    关牛几乎要跳起来，激动到话都说不囫囵，脑袋点得像捣蒜，生怕对方下一秒就反悔。

    “就这么定了！先生您说什么时候要人，咱就什么时候到！”

    “别说山贼，就是天王老子来了，咱也给您把货送到！”

    “老哥爽快。”蒋敬的笑容很淡，伸手解下腰间一个钱袋。

    那钱袋看着不大，分量却压手。

    他没数，只是将袋口朝下，对着案几猛地一倒。

    哗啦——！

    叮呤当啷！

    十个金饼在案几上翻滚，碰撞，声音清脆得像是能敲进人的心坎里。

    昏暗的土屋里，那片金灿灿的光芒刺得关牛眼睛都睁不开了，呼吸骤然停滞。

    他死死盯着那堆黄金，喉结剧烈地上下滚动，艰难地咽下一口唾沫。

    “这里是十金定金。”蒋敬的手指在金饼上轻轻一点，将那堆金光推到了关牛面前。

    “明日一早，劳烦老哥领着人，在村东营外等候。”

    “哎哟！先生您放心！把心放回肚子里！”

    关牛的眼睛里简直在往外冒金光，他用尽全身力气，才压下了扑上去将金子抱进怀里的冲动。

    他脸上堆满了谄媚的笑，那笑容甚至让他的横肉都显得扭曲。

    “我关牛说话，一口唾沫一个钉！这事儿，妥了！给您办得妥妥帖帖！”

    蒋敬看着他这副嘴脸，面上依旧挂着温和的笑，站起身，对着关牛一抱拳：“既已说定，我就不叨扰了，营中尚有事务，先行一步。”

    “哎哎，先生客气！我送您，我送您！”

    关牛强行将视线从金子上撕开，哈着腰，亦步亦趋地跟在蒋敬身后，像个最忠心的家仆。

    二人一前一后出了屋。

    昏黄的暮色已沉下，远处的田埂上传来几声犬吠。

    蒋敬在门口翻身上马，动作干净利落，在一阵清脆的蹄声中，很快消失在村道的尽头。

    他走后，关牛没有立刻回屋。

    他就站在自家破院门口，望着那人消失的方向，站了很久。

    晚风吹过，带着田里的凉意，让他发热的头脑冷静了些许。

    他警惕地扫视四周，确认邻里都已关门闭户，无人窥探，这才转身，带着做贼般的紧张，快步回屋，反手就将门栓死死插上。

    屋内，十个金饼静静躺在案上，散发着致命的诱惑。

    关牛再也忍不住，伸出粗糙的双手，一把将所有金子拢进怀里。

    那冰凉的触感和沉甸甸的重量，让他再次沸腾。

    他贪婪地抚摸着每一块金饼，甚至放到嘴边狠狠咬了一口，清晰的齿痕让他咧开嘴，发出了无声的狂笑。

    他喘着粗气，心脏狂跳。

    他将十个金饼分成两份。

    他拿起其中五个，蹑手蹑脚走到墙角，撬开一块松动的地砖，用破布把金饼包好，塞了进去，再把地砖严丝合缝地盖好，用脚使劲踩了踩，直到看不出任何痕迹。

    做完这一切，他才长出一口气，擦了擦额头的汗。

    剩下的五个金饼，他装进一个钱袋，准备交给关杰。

    他比谁都清楚，关杰那人心思细，手段狠，不好糊弄。

    五十金的总价太过离谱，关杰必会起疑。

    但二十五金，这个价格就刚刚好，既显得自己卖力还了价，又在关杰能接受的范围内。

    他将装着五枚金饼的钱袋揣进怀里最深处，紧紧捂着，感受那份踏实。

    他眯着眼，靠在墙上，得意地盘算：你们去抢，去跟周虎斗！等你们分完账，我这里，凭空多出二十五金！

    到时候，他关牛也是有几十金身家的人了！

    去他的破村子，老子要去县城买宅子，买两个丫鬟伺候着！

    哈哈，哈哈哈哈！

    他越想越美，几乎要笑出声。

    咚！

    咚咚！

    沉重而有节奏的敲门声，毫无征兆地响起。

    这声音像一盆冰水，兜头浇下，瞬间冻结了他所有的幻想。

    关牛一个激灵，浑身汗毛倒竖！

    谁？

    他脑中第一个闪过的就是关杰！

    这个念头让他心脏几乎从嗓子眼里跳出来，他下意识地把怀里的钱袋又往里塞了塞，换上一副恭敬的表情，快步走向门口。

    他没敢直接开门，而是把门栓轻轻拉开一道缝，眯着眼往外看。

    暮色更深了。

    当他看清门外那张棱角分明、肤色黝黑的面孔时，悬着的心，才稍稍放下。

    是关杰。

    他拉开门栓，脸上那份不自然，被硬生生挤成一团夸张的笑。

    褶子堆满了脸。

    “杰哥！您回来了！我还以为是谁呢！”

    关杰站在门外，身形几乎与夜色融为一体，只从鼻腔里发出一声极轻的“嗯”。

    那双眼睛在关牛脸上一扫。

    关牛感觉自己像是被冬日的寒风刮过，脖子下意识地缩了回去。

    关杰一言不发，迈步进院。

    关牛不敢怠慢，连忙探头朝院外左右瞥了一眼，确认无人跟来，才飞快地关门，落栓，小跑着跟上。

    昏暗的堂屋里，关杰没去看别处，径直走向刚才关牛坐过的主位。

    他一撩衣摆，坐下了。

    这个动作自然得仿佛他每天都坐在这里。

    关牛则像个犯了错的学徒，乖巧地跪坐在原先蒋敬待过的客位上，低着头，视线只敢停留在地面那块斑驳的地砖上。

    屋内的空气似乎一下被抽干了。

    关杰没有说话。

    他只是伸出手指，在粗糙的木案上轻轻敲击。

    笃。

    笃。

    笃。

    每一声，都像一记小锤，不轻不重地砸在关牛的心口。

    不知过了多久，那要命的敲击声终于停了。

    关牛感觉自己后背的冷汗已经浸湿了衣衫。

    “姓蒋的，谈妥了？”关杰的声音很平淡，听不出喜怒。

    “谈……谈妥了。”关牛的嗓子有些发干，他强迫自己镇定下来，“那家伙想压价，被我顶回去了。我说这趟活儿掉脑袋，没重金不干。”

    他抬起头，眼神已经恢复了惯有的精明，甚至带着一丝邀功的亢奋。

    “最后，二十五金！他一口答应！杰哥您看，这是五金定金！”

    说完，他小心地从怀里最深处掏出那个沉甸甸的钱袋，双手捧着，举过头顶，姿态谦卑到了极点。

    这一刻，他自己都信了。

    信自己真的只谈了二十五金。

    关杰接过了钱袋。

    他没有急着打开，只是放在手里掂了掂，那重量似乎让他有些意外。

    他抬眼，似笑非笑地看了关牛一眼。

    关牛的心脏猛地一抽。

    关杰这才慢条斯理地解开袋口，将五枚金饼倒在掌心。

    他拿起一枚，凑到眼前，借着窗外渗入的最后一点微光，仔细端详着上面的纹路和色泽。

    然后，他将金饼放进嘴里。

    “嘎嘣”一声。

    清晰的齿痕留在了金饼上。

    真金。

    关牛悬着的心刚要放下，却见关杰把金子一枚枚捡回袋子，然后，做了一个让他大脑瞬间空白的动作。

    他随手将钱袋丢了回来。

    钱袋落在关牛怀里，还带着关杰手心的温度。

    关牛彻底懵了，茫然地抬起头。

    “这五金，你拿去。”

    关杰的语气不带一丝波澜，却有着某种不容置疑的决断力。

    “给村里那些答应出力的民夫，分了。”

    “告诉他们，这是安家费。活干得漂亮，后面还有重赏。”

    “都是拖家带口的，别亏了人家。”

    “啊？”

    关牛像是被蝎子蛰了一下，失声叫了出来。

    “全……全分了？”

    他的眼珠子瞪得滚圆，声音都变了调。

    五金！那是五百贯！

    就这么给那些泥腿子？一人给几十文钱，他们都能磕头谢恩了！

    这简直是在割他的心头肉！

    “舍不得？”

    关杰的眼神冷了下来，就那么淡淡地瞥着他。

    那眼神里没有杀气，却比刀子更让人发寒。

    关牛浑身一个激灵，从头皮麻到了脚底，连忙低下头：“不，不是……杰哥，我只是觉得，没必要给这么多……”

    “一辈子当山贼，能有什么出息？”

    关杰的声音里透着一股冷意，也带着一丝教训的意味。

    “这五金，是买人心的钱，也是买我们后路的钱。”

    “袁术吃了这么大的亏，你以为他会善罢甘休？等做完这一票，我们就弃了这鸟不拉屎的穷山沟，去荆州！”

    关杰顿了顿，声音里透出一股强烈的向往。

    “带着我们所有的钱，去刘表治下的荆州，买宅子，置良田，再也不用过这种担惊受怕的日子！”

    荆州！

    这两个字像一道天雷，在关牛的脑海中轰然炸响。

    他因为五金而滴血的心，瞬间被一股更狂野、更炽热的渴望所填满。

    他猛地抬起头，双目爆发出骇人的光亮，声音都在发颤。

    “去……去荆州？”

    那可是荆州！天下大乱，唯有那里，是无数人做梦都想去的世外桃源！

    “对，去荆州。”关杰肯定地点了点头，看着关牛那副没出息的样子，眼神里闪过一丝轻蔑。

    他不再理会陷入狂想的关牛，转头望向窗外漆黑的夜。

    十车粮草，按老规矩，他能分一整车的财物。

    加上这些年攒下的家底，足够了。

    足够他在襄阳或者江陵，买一座大宅子，再买上百亩地，从此告别刀口舔血，安安稳稳地做个富家翁。

    想到那样的日子，关杰紧绷的嘴角，终于勾起了一抹微笑。