兵将们七嘴八舌，吵得苏岩都有些头大。

    他并非无情，只是这突如其来的直接告白，实在让他有些措手不及。

    他看着公悦那双坦荡而炽热的眼睛，里面没有丝毫扭捏作态，只有纯粹的欣赏和毫不掩饰的爱慕。

    他心中涌起一丝奇异的暖流，并非情爱，而是对这份率真与勇气的赞赏。

    江湖儿女，快意恩仇，敢爱敢恨，这份心性，难得。

    “公姑娘坦荡豪爽，心性纯良，苏某敬佩。只是苏某身负重任，前路坎坷，仇怨缠身，实在不敢有丝毫懈怠，更不敢轻言儿女私情，恐误了姑娘。姑娘厚爱，苏岩感激在心。不如先从朋友做起，如何？”

    公悦眼中的光芒微微闪烁了一下，有一丝不易察觉的失落，但更多的却是理解和释然。

    她洒脱一笑，恢复了那份爽利：“好，朋友就朋友。苏岩，你这个朋友，我公悦交定了。不过……”

    她狡黠地眨了眨眼，“你可别后悔哦，朋友之间，相互关心也是应该的嘛。以后你去哪儿闯荡，可别忘了带上我这个朋友一起。”

    李虎在外面听得直咧嘴，心里嘀咕：“乖乖，这姑娘真不是一般人能降住的。”

    苏岩也笑了，点点头：“好。”

    有了公悦这份直率，车内的气氛反而轻松了许多。

    一路无话，三人各自想着心事，马车在官道上疾驰，距离苏州城越来越近。

    当熟悉的苏州城垣终于出现在视野中时，已是数日之后。

    夕阳的余晖给古老的城墙镀上了一层金边，运河上船帆点点，依旧繁华。

    然而，当马车驶入城中，沿着熟悉的街道接近楚园时，一种异样的感觉弥漫开来。

    楚园门前，不再有往日的清雅宁静。

    车马明显增多，但大多是行色匆匆、面带忧色的管事或掌柜模样的人进出。门口值守的护卫神色也比往日凝重许多，见到苏岩的马车，眼中先是闪过一丝惊喜，随即又被更深的忧虑取代。

    “苏公子，您可回来了。”

    一名管事模样的人恰好从门内出来，见到苏岩，如同见了救星，连忙迎上前。

    苏岩和李虎、公悦下了车。

    苏岩敏锐地察觉到园内气氛的低沉：“张管事，园中可是发生了何事？”

    张管事苦笑一声，压低声音：“公子，您不在这些时日，家里遇到了大麻烦。”

    他引着三人匆匆入内。

    园内的气氛更是印证了张管事的话。

    在通往内院的书房路上，他们遇到了正从里面出来的楚清漪。

    多日不见，这位清丽绝伦的楚家小姐，眉宇间笼罩着一层淡淡的、挥之不去的愁绪。

    “苏公子，你们回来了！”

    楚清漪快步上前，声音依旧清雅，却带着一丝难以掩饰的沙哑和急切，“殊谣妹妹可安好？”

    “劳烦楚小姐挂念，殊谣已无大碍，得遇机缘，留在一位前辈身边学艺了。”苏岩简略回答。

    此文，他又将公悦介绍了一番，这才回到正题。

    “楚小姐，园中似乎……”

    楚清漪轻轻叹了口气：“家中此刻正值多事之秋。”

    “自你们走后不久，苏州商界便风云突变。以林家为首的数个豪商巨贾，突然联手对我楚家名下的产业发起了极其猛烈的打压。丝绸、茶叶、漕运，处处受制。他们恶意压价，截断货源，散布流言，甚至买通了我们几处关键工坊的大师傅，导致一批准备供应官府的极品丝绸在最后关头出了问题，损失惨重，信誉大损！”

    她推开书房门，里面书案上堆满了账簿和信函，显得有些凌乱。

    “这绝非寻常的商业竞争，手段之狠辣，布局之周密，显然是蓄谋已久，要置我楚家于死地。”

    楚清漪走到书案后，手指无意识地划过那些令人头疼的账目。

    “林家与我楚家虽非至交，但往日也无大仇怨，此番突然发难，背后必有更深的原因。父亲为此事连日奔波，心力交瘁，家中几位叔伯也……唉。”

    她抬起头，看向苏岩，那双清亮的眼眸中，除了忧虑，还有一丝不易察觉的求助与依赖：“苏公子，你们此番归来，清漪心中稍安。只是如今楚家风雨飘摇，恐怕要连累你们了。”

    公悦皱起了秀眉：“林家？苏州首富？他们为何要如此针对楚家？楚姐姐，可需要我星云派……”

    楚清漪摇摇头：“公姑娘好意心领。此事牵连甚广，贸然动用江湖力量，恐落人口实，反受其害。”

    她再次看向苏岩，眼神复杂，“此事，怕是与听雨楼也脱不了干系。近来城中关于你们与我楚家关系密切的流言甚嚣尘上，甚至有人将漕帮失窃案、瓜洲袭击案的污水也泼到我们头上。这更像是一石二鸟之计！”

    苏岩静静地听着，手指无意识地摩挲着腰间苍生龙吟冰凉的剑鞘。胸口的护身符传来温润的触感，识海中，摄魂珠内那些经历过沙场诡谲的亡魂们，也发出了低沉的嗡鸣。

    “清漪小姐，”

    他第一次如此称呼她，声音沉稳有力，“风雨同舟。楚园予我栖身之所，清漪小姐屡次相助之恩，苏岩从未忘怀。如今楚家有难，苏某岂能袖手旁观？”

    苏岩静坐一旁，手指无意识地摩挲着腰间那枚温润的藤蔓护身符。

    脑海中飞速整合着信息：林家、听雨楼、漕帮。

    这是一张精心编织的网，目标不仅是楚家，很可能还包括与楚家关系密切的自己。

    对方在试探，也在逼迫。

    就在此时，书房门外传来老嬷嬷低沉而警惕的声音：“小姐，园外有客来访，持东宫令牌，求见苏公子。”

    “东宫？”

    楚清漪微微一怔，与苏岩对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。太子的人？

    为何在此刻突然到访？

    还指名要见苏岩。

    “请进来。”

    楚清漪迅速恢复镇定，吩咐道。

    无论来意如何，东宫的人绝不能怠慢。

    片刻后，书房门被推开，一名身着青色锦袍的中年人在老嬷嬷的引领下缓步走入。