镇南王府麾下有精兵数万，战力卓绝，但在南境除了王府之外，三座州府的统军衙门同样各自有着近万兵卒。

    这些兵卒的战斗力虽然不如王府府兵，可数量众多、不容忽视。

    即便是强如镇南王，也不可能视这两三万齐军部队于无物。

    早在多年前，王府有了将南境打造成独立王国的念头后，镇南王便开始私下派人接触三座州府的知府、守备，想要用重金或是权位来收服为己用。

    这样一来自己便可实力大增，亦可完完全全的将南境彻底掌握在自己手中。

    可这么久以来面对他的拉拢收买，无论是刘纪还是霍云峰都未答应，但同时也未明确拒绝，只是在不停用理由推脱搪塞。

    镇南王很清楚对方这是故意为之，为的就是抬高身价。

    他知晓对方的想法。

    这是一次谈判，谈判的双方手中都有筹码。

    霍云峰和刘纪两人知晓王府的野心，他们手中有兵有将，倘若不与王府是一条心的话，那么便可以凭借着手中的军队在南境搅动风雨。

    镇南王麾下虽然兵强马壮，但也不可能轻而易举的将两三万齐军击溃。

    而且如此大规模的内斗，必然会引得蛮人趁虚而入。

    为了顾全大局，镇南王多次抬高筹码，提高条件，寻诺对方归顺王府后便可享受到比都统还要高的职位待遇。

    但直到今天之前，霍云峰也没有答应！

    “霍、刘两人贪婪成性，一心想要从本王手中谋得个在南境一人之下的高位。”镇南王脸色浮现出一丝失望，轻声道：“本王并不在意他们的野心和欲望有多大，实际上，只要他们的能力配得上，本王就是给他们这个地位又如何？”

    “想要驾驭虎豹，就必须给足他们吞食的血肉！”

    “但……这刘纪和霍云峰充其量只能算是两条野狗罢了。”

    镇南王摇了摇头，微微叹息。

    刘纪败在李牧手中，已经足以证明他本人没什么能耐；而霍云峰的做法却更令人感到鄙夷，他在得知消息之后甚至都没做任何停留，直接便向王府送去了书信，忙不迭的想要归顺王府麾下。

    之前的种种自抬身价、故作矜持，在这一刻尽数化为恐惧不安后的急不可耐！

    “未战先怯，这样的人若是加入我镇南府之中来，倒像是一粒老鼠屎，本王还要担心他坏了我这锅好汤。”镇南王语气平静，但却透着一股十分坚定的意味。

    旁边的侍从闻言颇为认同的连连点头。

    同在南境多年，他自然对三座州府的几位主官颇为了解，这些大齐的文臣武将们除了内斗的工夫十分出色之外，其他地方用一无是处来形容似乎也不为过。

    “王爷，你拒绝了霍云峰，倘若他日后借着麾下兵卒在南境闹事……”侍从面色有些顾虑。

    镇南王闻言轻蔑一笑。

    “这些年来霍云峰虽想自抬身价，但他麾下的参将校尉们却没他那般贪心，已经有不少人拿了王府的银子，这姓霍的将来若是安安稳稳倒还好说，若是真被猪油蒙了心，想要在蛮人作乱时搞事……我保证他会死的很惨。”

    王府这些年对南境三府的大小官员渗透收买一直在进行着。

    军队是一个集合体。

    霍云峰虽然是守备将军，是官职最大的一个，但他的命令也只能通过麾下的副将、参将、校尉等一级一级才能传达到士卒们的耳中。

    只要将这些中层将领收买，那么霍云峰便会被架空。

    这位名门出身的霍将军可不像李牧一样，常常和最低层的士卒们接触、交心，他的形象在众多士卒心中只是一个模糊的、难以触及的象征。

    他们真正服从的只是平日里能够接触最多的伍长、什长和校尉之流。

    侍卫目光崇敬，心道王爷果然是王爷，思虑周到。

    就在此时堂外有名家仆走了进来，轻声道：“王爷，花竹帮的人在外面求见。”

    “花竹帮……我都快把他们给忘了。”

    镇南王闻言揉了揉眉心，语气中似乎充满了对这个帮派的不满，“原本只是想着让他们去试探试探李牧的深浅，谁知道马奎这蠢货居然搞出这么大的事，眼下他死了，帮中还没有一个主事的。”

    “罢了，本王日后还用得着这些人，让他们进来吧。”

    得到许可的命令后，家仆很快便领着几名汉子走了进来。

    他们来到大堂内后直接跪倒在地，恭恭敬敬道：“小的见过王爷！”

    “起来吧。”镇南王负手站在窗台前，头也未回道：“有事？”

    那几名汉子赫然便是花竹帮内的堂主、长老，此时为首一人轻声道：“王爷，我们此番前来只为一事，马帮主如今已经身亡，帮中弟兄正在为新帮主的人选争个不停，昨个晚上我们帮中开大会，说要用……”

    为首之人开口，想要将昨晚众人商议以刺杀李牧来选举新帮主的事告诉镇南王。

    一来是为了显示对王爷的尊敬，二来也是为了试探一下王府如今对花竹帮的态度。

    但他的话刚出口还未说完，门外却突然传来嘹亮的哨笛声。

    闻声，镇南王和堂内的侍卫们脸色皆是瞬间变得凝重。

    因为这是只有紧急军情才会响起的动静！

    伴随着哨笛声，一名传令兵脸色苍白的冲入堂内，手中还攥着一份密信高高举起：“报！王爷，昨晚蛮人集结军队数千在呼儿山出现，发动袭击，一夜之间攻陷了十七座村镇。”

    “我军与之血战，死伤惨重！”

    此话一出，好似一颗惊雷炸响。

    镇南王向前踏出两步，一把将对方手中的信纸抢来，目光如电在上面扫过，眉心微颤：“叶落湖的水还未完全融化，这群蛮人居然提前出兵了。”

    “来啊，取本王的甲胄兵器来，令华山岳、王冲征调十二个营口骑兵，即刻赶赴呼儿山！”

    军情如火！

    镇南王和蛮人打了一辈子交道，自然知晓自己的敌人有多么凶狠狡诈。

    他不敢有任何耽搁，当即便大踏步走了出去，调兵遣将，准备赶赴边境亲自指挥。

    而堂内话说了一半的花竹帮众人见状面面相觑。

    他们想要追上去将剩下的话说完，但看到王府内众人皆是神色肃杀，步伐紧迫，内心便生出了几分胆怯，生怕自己上去触了王爷的霉头。

    犹豫良久，众人还是没敢将刺杀李牧的事说出口，被王府的一众侍卫以碍事为由赶出了大门。