张容的问题十分棘手。

    朱慈炯想了一会没能想出能折中的对策。

    就在他有些苦恼的时候，却发现张煌言一副欲言又止的模样。

    朱慈炯瞬间明白张煌言不是来提出问题的，而是来帮他解决问题的。

    他轻咳一声问：“张知府觉得该如何处理此事？”

    张煌言双手抱拳：“臣以为无论张容是否有罪，筹集钱粮的事都不能停，否则军心不稳。”

    “嗯，”朱慈炯点头，对张煌言的话很满意。

    这些兵马是他的底气。

    亏待谁也不能亏待他们。

    张煌言能考虑到这一点，就说明他是一个顾全大局的人。

    “不过，”张煌言话锋一转，“臣以为不能让张容继续用之前的办法筹集钱粮。那样虽然能筹集到足够的钱粮，但是对地方上的百姓来说是个灾难。”

    朱慈炯没有表态，询问道：“你的意思是？”

    张煌言再次施礼：“只推行国策，不惩罚百姓。”

    他怕朱慈炯没听懂，低声解释：“臣的意思是只收缴民间私藏的白银，不追究他们曾向叛军捐钱的罪行。如此一来既能筹集钱粮，又不会给下面的人太多操纵空间。”

    朱慈炯问：“收缴私藏白银难道就不会引起民变了？”

    张煌言认真分析：“臣以为不会！货币改制乃是国策，从试行到推行再到强制推行已有数年光景。但凡忠于朝廷的百姓，早就把银子换成了大明圆宝。”

    “私藏银子的人固然有，但不会多。百姓们也不会在乎那些人的死活，所以仅凭他们自己很难掀起风浪。”

    朱慈炯琢磨了一会，觉得这个办法确实可行。

    不过他不敢私自做主，打算向崇祯汇报后再做决定。

    为了尽可能减小这期间的影响。

    朱慈炯下令让张容暂时停止筹集钱粮，等待朝廷最新的旨意。

    他自己则率兵继续南下。

    十一月初四，朱慈炯兵不血刃拿下宝应。

    十一月初六，收复高邮。

    初六傍晚，消息传到扬州。

    朱国弼和刘孔昭感觉天都塌了。

    可是他们又无法改变现状，只能咬着牙叹息。

    “好消息，好消息！”门外传来徐文爵的声音。

    朱国弼激动的站起来问：“什么好消息？”

    徐文爵打开房门走进来说道：“援军来了。”

    “援军？”朱国弼愣了下：“哪里的援军？我不记得咱们有援军啊！”

    徐文爵咧着嘴笑道：“是四川的援军！南京兵部刚刚从来塘报，说秦翼明和马万年已经出川入楚，最迟一个月就能抵达南京。”

    听到援军是川军后，刘孔昭迅速变了脸色。

    朱国弼也收起刚刚露出的笑容，嘴角不停抽搐。

    徐文爵很是不解的问：“怎么？援军来了你们为何不高兴？”

    刘孔昭没好气的说道：“狗屁的援军！他们不是来支援咱们的，是来收咱们来的！如果真是支援，何必拖到现在？”

    “他们之所以出兵，是打算趁着贼军攻下南京前赶到前线分一杯羹！”

    听完刘孔昭的分析，徐文爵脸上的笑容逐渐凝固，消失。

    取而代之的是愤怒：“太可恶了，这帮人太可恶了。有朝一日，我一定将他们...”

    不等徐文爵把话说完，传令官慌慌张张地跑了进来：“启禀诸位大人，凤阳告急。”

    门口的徐文爵拽着那人的脖领子问：“怎么回事？”

    “刘肇基率兵围攻凤阳，马士英三次出城迎战三次被击败。由于麾下骑兵尽数被歼，马士英无法逃跑，只能回到城中固守待援。”

    徐文爵双腿一软差点跪在地上。

    朱国弼也大惊失色，慌了神。

    刘孔昭的反应虽然不大，但是他想的最多。

    在得知消息的瞬间，他甚至已经给自己想好了退路。

    朱国弼率先说道：“马士英这厮成事不足，败事有余。明知双方实力悬殊还要出城迎战，这下好了，凤阳一旦失守咱们只能放弃扬州，回到南京依靠长江天险御敌。”

    刘孔昭补充道：“前提是长江没有结冰。”

    朱国弼吓得连忙询问那个传令官：“长江结冰没有？”

    “回大人的话，江面上偶尔有浮冰。”

    朱国弼长舒一口气：“那就好，那就好。只要长江不结冰，这道天险就还能发挥作用。”

    三人围在一起商量了很久，最终决定放弃扬州，退到长江以南。

    至于马士英的死活，他们已经无暇顾及。

    为了守住长江。

    朱国弼撤兵的同时给郑芝龙送去消息，请他来长江南岸协助防守。

    ......

    十一月初七。

    朱慈炯继续向扬州进军。

    他进军的速度很慢，一是防止轻敌冒进遭遇偷袭。

    二是等待崇祯的旨意。

    距离南京越近，他内心越复杂。

    如果真的攻入南京，他不知道该怎么面对自己的大哥朱慈烺。

    毕竟他是在朱慈烺的养育下长大成人。

    离开南京时，他们是手足兄弟。

    再次相见，物是人非...

    ......

    十一月初七傍晚。

    东厂提督张容来到宝应县休整，并趁机等待朝廷旨意。

    进城后不久，有人来报：“提督大人，有人要见您。”

    “什么人？”

    “对方没自报家门，而是让小的把这个给您。”那人说话间将手里的东西递到张容手中。

    张容接过一看，发现是一个纸条。

    打开纸条，发现里面写着一行字：速来西城来福客栈天字号房间。

    纸条没有署名，不过却盖着锦衣卫都指挥使李若琏的印章。

    仔细看了又看，他确定纸条是真的。

    为了谨慎起见。

    他在里面套了甲胄，并带了百余人随行。

    客栈不大，人也不多。

    他提着刀亲自来到房门外。

    不等他叩门，里面传出了李若琏的声音：“张大人自己进来就好，其他人就不必了。”

    张容怔了怔，挥手让其他人离开。

    自己则推开房门走了进去。

    房间里有一个人，背对着他坐在凳子上。

    那人继续说道：“关门。”

    张容关好门，那人也转过了身。

    张容指着那人：“李若琏，果然是你。”

    李若琏右手食指放在嘴边：“嘘，不要暴露我的身份。”

    不等张容说话，李若琏伸手从怀里拿出一份中旨：“张容接旨。”