腊月初二。

    定王朱慈炯醒来后第一件事就是询问太子的下落。

    一夜没睡的秦佐明早已在外面等候多时。

    他亲自来到朱慈炯屋内汇报：“殿下，没找到太子的下落。”

    “秦翼明将军呢？”

    秦佐明回答：“还在追击朱国弼，刚刚送来消息已经追至镇江。”

    朱慈炯有些惊讶。

    镇江镇江与南京相距一百五十里。

    朱国弼不到一天一夜就跑到了镇江，这也太能跑了。

    朱国弼必须能跑。

    对他来说，只有逃走才能活命。

    而对秦翼明来说，他必须抓住朱国弼有机会获得爵位。

    所以二人都很拼命。

    朱慈炯又问：“那些投降的文臣武将是否知道太子的下落？”

    “末将派人询问了一遍，他们都说不知道。”

    朱慈炯点点头吩咐：“你继续搜索太子的下落。”

    “是。”秦佐明转身离开。

    简单吃完早饭。

    朱慈炯把李定国，李宪忠还有王之心召集到一起商议对策。

    李定国率先汇报军情：“昨日我军水师在崇明沙所一带与叛军水师对峙，晌午前开始小规模交战，互有胜负。午时末刻，我军发起强攻。曾英攻其左翼，杨展攻其右翼，郑成功攻其中军。”

    “叛军水师不敢迎战，出长江口，沿着海岸向南溃逃。”

    朱慈炯皱着眉说道：“郑芝龙既不投降，也不迎战，他这是要干什么？”

    李定国分析：“末将以为他想活命。”

    “此话怎讲？”

    李定国解释：“郑芝龙自知无力对抗朝廷，贸然迎战不仅会损兵折将，还可能误伤他的儿子郑成功。可是他又不敢投降，毕竟赵之龙是前车之鉴，所以才会作出如此行径。不过...这种局面撑不了多久了。”

    “为何？”

    “福建是郑芝龙的老巢，等咱们兵临福建时他只能投降或者与咱们开战。”

    朱慈炯点头：“有道理。”

    汇报完军情，几人开始商议南下平叛的事宜。

    南京虽已攻克，但叛军并未完全剿灭。

    尤其是之前响应太子“勤王”的几个行省。

    李宪忠说道：“臣提议快速南下攻取福建，即便郑芝龙先一步返回福建，咱们也能打他一个措手不及。”

    朱慈炯看向李定国：“你觉得呢？”

    李定国思考了一会反问道：“臣想知道殿下的目的是什么？如果只是单纯平叛，快速南下确实是上策。但是从推行国策的角度分析，快速南下反而是下策。”

    朱慈炯想了想，觉得非常有道理。

    他此次南下的目的看似是平叛，实际是完成生产资料的重新分配。

    而为了完成这个任务，他要给地方上的土豪劣绅定罪。

    朝廷已经决定不再追究百姓们给叛军“捐钱”的罪行。

    那么就只能从货币改制这项国策上下手。

    凡是家中有白银的，一律视为抵制国策。

    银子没收，家产充公。

    这是一项费时费力的任务。

    很多时候需要借助武力才能解决。

    所以平叛大军南下的速度不能过快。

    想到这，朱慈炯看向王之心：“王提督既然是来帮忙的，那大军的钱粮就交给你了。”

    王之心马上拱手施礼：“奴婢遵命。”

    朱慈炯严肃提醒：“不管你做什么，都要有理有据，有法可依！”

    “殿下放心，奴婢只推行国策，不惩罚百姓。”

    众人又商议了一些细节，各自离开。

    朱慈炯坐镇南京。

    先后派出数万士兵，发动无数百姓搜寻太子下落。

    可是一连找了好几天，还是没有找到。

    朱慈炯越想越觉得不对劲。

    他汇总线索时发现，太子在孝陵失踪后不久，皇城春和殿燃起了大火。

    这场火烧的很蹊跷。

    当时虽然有很多百姓跑到宫中抢东西。

    但只有春和殿失了火，其他地方都安然无恙。

    显然是有人故意为之。

    难道太子又从孝陵返回春和殿寻找什么，为了掩盖痕迹才放的火？

    为了搞清楚这个问题，朱慈炯下令在全城挨家挨户搜索。

    王之心则借着这个机会挨家挨户搜白银。

    起初人们想尽各种办法藏银子。

    可无论他们藏到哪里，都能被王之心找到。

    被找到银子的后果很惨。

    轻则输银免罪，重则被抄家问罪，人财两空。

    许多士绅和地主见藏银无效。

    索性把没有兑换成大明元宝的银子扔到大街上，任由他人拾取。

    一时间。

    南京城的百姓谈银色变。

    在此期间，李定国和李宪忠领兵出城。

    他们一个向东，一个向西。

    兵分两路收复南直隶其余州县。

    号召“勤王”的太子已经兵败且下落不明。

    于是各个地方全都望风而降。

    在他们推进的同时，王之心的人也跟在后面推行国策。

    腊月初五，苏州府。

    当朱国弼率领数百残兵败将来到城外时已是傍晚。

    此时城门已经关闭，吊桥也已升起。

    连日的逃亡不但让朱国弼疲惫不堪，还耗尽了他的口粮。

    他不得不停下来想办法填饱肚子。

    朱国弼琢磨了一会，吩咐道：“你们几个拿着公文叫开城门，向守军索要一些粮草。”

    几个士兵简单整理了一下军装，起身前去叫门。

    城中守军早已听闻平叛大军攻打南京的消息。

    他们本来还不清楚孰胜孰败。

    可是在听到城外是朱国弼的人后，他们很快意识到朱国弼败了。

    为了将功赎罪，他们立刻出城追捕朱国弼。

    朱国弼被气的不行，破口大骂：“他妈的，真是虎落平阳被犬欺。”

    为了躲避苏州府官军的追捕，朱国弼只能往回跑。

    跑了不到半个时辰，与秦翼明迎面相遇。

    朱国弼和他的人早已筋疲力尽。

    为了活命，朱国弼把身上所有的钱都拿出来放在地上哀求：“秦将军，看在这些钱的份上就饶我一命吧！我朱某人来世当牛做马也要报答你的恩情！”

    秦翼明无视地上的钱财，冷冷说道：“这不是钱的事。”

    “那你想要什么？我全都给你！”

    秦翼明骑在马上，目视远方：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯！”