乾清宫内。

    崇祯坐在龙书案旁朝王承恩吩咐道：“给朕更衣！”

    王承恩低声询问：“皇爷想换哪件衣服？”

    “龙袍，朕上朝时的龙袍。”

    “是。”

    等崇祯换好龙袍时，太子朱慈炯已来到乾清宫外。

    殿门打开，父子相见。

    朱慈炯小步快走到崇祯身前，跪地叩首：“儿臣叩见父皇。”

    崇祯轻轻颔首，指着龙榻说道：“去，把枕头下面的东西拿过来。”

    朱慈炯起身来到龙榻旁边，掀起枕头后发现了一个本子。

    上面写着账册两个字。

    朱慈炯的眼泪瞬间流了下来：“父皇...”

    崇祯缓缓说道：“这是内帑的账册，里面的钱不多，要省着花。”

    朱慈炯翻到账册最后一页，看了一眼便愣住了。

    他本以为崇祯说的钱少是只有几百万或者几十万两银子。

    结果账册上的余额竟高达数千万两之巨。

    这少吗？

    这也太多了。

    他不知道此时什么该说什么不该说，只能流着眼泪磕头：“父皇......”

    崇祯说道：“这些钱看似很多，实则并不多。仅藩王宗禄一项，每年就要支出几百万两银子，你要在节流的同时想办法开源。”

    朱慈炯再次叩首：“儿臣遵旨。”

    崇祯继续说道：“国库的存银不多，如果朕没记错的话国库只有不到千万两的存银。这些钱大都是平定江南期间，张容和王之心从江南那些土豪劣绅手里抄家来的。朕连续免了百姓三年赋税，已经花的差不多了。”

    “大明的百姓太苦了，你登基之后尽量再免百姓一年的赋税。”

    朱慈炯泪如雨下：“父皇圣明，儿臣遵旨。”

    崇祯目光柔和，语气平静：“无妨，如果做不到，朕也不强求。”

    朱慈炯使劲磕头：“儿臣一定做到。”

    崇祯顿了顿，开口说道：“既然如此，那朕就把这个给你。”

    说着。

    他从龙书案的角落里拿起一个册子，递到王承恩手中。

    王承恩转身递给了朱慈炯。

    朱慈炯翻开册子，发现也是一个账本。

    与内帑账本不同的是，这个册子上记录的都是整数，没有零头。

    账册上面的数字更是触目惊心。

    比国库的存银还要多。

    给人一种很不真实的感觉。

    朱慈炯有些疑惑地抬起头：“父皇，这账册......”

    崇祯无奈说道：“这是王之心在开矿和江南平叛期间，借机贪污银两的记录。具体数额不详，但大致错不了。朕给过他机会，可是他没把握住。现在文官被打压的厉害，阉党势力如日中天。你缺钱的时候可以拿他开刀，既能平衡朝廷局势，又能赚取名声，还能获得银子。”

    朱慈炯的泪水不受控制地往下流：“儿臣...儿臣谢父皇。”

    崇祯冷着脸：“哭什么？天子没有悲喜，只有孤独。”

    朱慈炯怔怔地抬起头，用心品味崇祯这句话。

    过了许久，朱慈炯再次叩首说道：“多谢父皇教诲，儿臣记住了。”

    “嗯，”崇祯轻轻点头：“朕还有最后一件事。”

    朱慈炯低着头：“请父皇明示。”

    崇祯顿了顿，看向王承恩并说道：“朕自登基以来，除阉党，肃朝堂，平流贼，复辽东，定江南收东番。能有这些成就，既有文武百官的功劳，也有司礼监的功劳。”

    “而司礼监中，王承恩功劳最大。”

    王承恩连忙下跪：“皇爷折煞奴婢了。”

    崇祯转过头盯着朱慈炯的眼睛：“朕是一个多疑之人，这辈子信任的人不多，王承恩是其中一个。朕告诉过王承恩，准许他死后葬在朕的陵寝附近，希望你不让朕食言。”

    此言一出，朱慈炯和王承恩都愣住了。

    要知道王承恩只是一个太监。

    许多宗室都没资格葬在皇陵附近，

    而崇祯却给了他这份殊荣。

    王承恩率先反应过来，他砰砰砰的磕头：“使不得啊皇爷，奴婢身份低贱，没资格出现在皇陵附近。”

    崇祯并未理会王承恩的态度，而是继续盯着朱慈炯的眼睛。

    朱慈炯犹豫了一下。

    他不得不犹豫。

    在此之前，从未有过太监葬在皇陵附近的先例。

    他得考虑影响。

    不过仅仅犹豫了一下，朱慈炯便应了下来：“儿臣遵旨。”

    崇祯点点头，闭着眼睛说道：“该嘱咐的事朕已经嘱咐完了，你有事就问，没事就站在旁边等吧。”

    听到崇祯说完这句话，朱慈炯悬着的心才放了下来。

    稳了稳心神后，朱慈炯跪在地上说道：“儿臣有两件事不明，还望父皇赐教。”

    “讲。”

    “儿臣想向父皇请教一下治国之道。”

    “呵呵，”崇祯笑了下：“朕这里有两条治国之道，一条是天道，一条是人道，不知你想选哪条道？”

    朱慈炯怔了怔：“儿臣不懂，请父皇明示。”

    崇祯抬起头，看向大殿的顶部：“历史的车轮一直在向前滚动，天道是跟着历史的车轮一起向前；人道是为了稳定和维护统治，阻止车轮向前。历史的车轮可能会暂时放缓，但绝不会停下，任何挡在它前面的人都会被车轮碾碎。”

    看着朱慈炯有些似懂非懂的样子，崇祯苦笑了一声。

    他的话说的确实比较隐晦。

    不是他故意为之，而是有些话没办法挑明了说。

    时代一直在进步。

    封建王朝的统治者为了维护统治，往往会做出阻碍时代进步的行为。

    可历史的车轮不会停止前进。

    所以王朝必然会覆灭。

    于是有了亡国之君。

    很多时候是王朝的覆灭产生了末代君王，而不是末代君王导致的王朝覆灭。

    深谙此理的崇祯继续说道：“治理国家没有想象中那般复杂，无非君治官，官治民而已，你只需用贤臣为首辅就能治理好国家。”

    朱慈炯连忙问道：“请问父皇我大明朝有哪些贤臣？”

    崇祯冷哼一声：“在朕眼里没有真正的贤臣，朕用人一向是贤时便用，不贤便黜，且贤与不贤全都由朕说了算。”

    说到这崇祯顿了顿，然后从龙书案上拿起一张纸让王承恩交到朱慈炯手中并说道：“这些人都很不错，用与不用都取决于你。”

    朱慈炯打开纸张仔细看去，发现上面写着十多个名字。

    排在第一位的是山东巡抚张煌言。

    第二个是山西巡抚阎应元。

    第三个是辽东巡抚王夫之。

    第四个是都察院右都御史黄宗羲。

    第五个是福建巡抚顾炎武。

    ......

    朱慈炯当上太子后开始接触朝政。

    这些人有两个共同点：名声很好，且都处于当打之年。

    年纪最大的黄宗羲时年五十一岁，年纪最小的张煌言只有四十一岁。

    朱慈炯很快明白了崇祯的意图。

    俗话说一朝天子一朝臣。

    等他登基之后必然要培养自己的势力。

    天下文臣哪个不想入阁？

    这些封疆大吏也不例外。

    当这些手握大权之人进入内阁时，自然会拥护他，成为他的势力。

    至于为何没有武将的名字，朱慈炯也很清楚。

    在平辽东和平江南期间，他一直待在军中。

    那些将领本就是他的人，不必多此一举。

    朱慈炯连忙磕头：“儿臣谢父皇指教。”

    崇祯轻轻点头，说出了天启皇帝曾对他说过的一句话：“吾儿当为尧舜，圣天子垂拱而治。”

    “儿臣谨记父皇教诲。”

    “嗯，说说你的第二件事吧。”

    朱慈炯低着头犹豫起来。

    他不知道该不该在这个时候问那个问题。

    就在他犹豫之时，外面忽然响起了吵闹的声音。

    有人说道：“我有十万火急的事要面见陛下，快让我进去。”

    值守的太监操着尖锐的嗓音阻拦道：“陛下已经休息，你不能进去。况且兵部的战报才有十万火急一说，你们工部哪有十万火急的事？”

    殿内的王承恩见状迅速走出大殿，查看情况。

    此时已是深夜。

    借着灯笼的光芒，他发现要面圣的人是工部右侍郎方以智。

    王承恩斥责道：“陛下正在休息，方侍郎为何深夜闯宫？”

    方以智凑到王承恩身边压低声音：“是蒸汽机。”

    王承恩一愣，同样低声询问：“蒸汽机做出来了？”

    方以智点头：“是。”

    “稍等。”

    王承恩转身回到殿内，向崇祯汇报情况。

    崇祯激动地站了起来：“让他进来。”

    方以智走进大殿后沉声说道：“陛下，一个时辰前工部的匠人按照图纸做出了蒸汽机。此物已经连续运转了一个时辰尚未出现问题，臣特此前来汇报。”

    “好，好，好！”崇祯高兴得连说三个好字。

    蒸汽机终于问世了。

    其实在半个月前他就去工部看过蒸汽机的原型机。

    那是一个庞然大物。

    这个东西短时间内或许还改变不了什么。

    但是随着时间的推移，技术的成熟。

    小型化的蒸汽机可以装到轮船上提供动力。

    届时海洋格局乃至世界格局都会发生巨变。

    方以智汇报完情况后退了出去，大殿内又恢复了安静。

    崇祯继续问朱慈炯：“现在可以说第二件事了。”

    朱慈炯深吸一口气，张了几次嘴也没敢问出那个问题。

    看着朱慈炯的样子，崇祯笑了。

    他不再追问朱慈炯，而是坐在龙椅上闭着眼感受。

    他能感觉到自己的呼吸在变慢，心跳在放缓，生命在流逝。

    恍惚间，崇祯睡着了。

    在梦中。

    他见到了很多人。

    有历经争国本，梃击案和红丸案，却只当了一个月皇帝的父皇朱常洛。

    有说出那句吾弟当为尧舜的兄长朱由校。

    有督师辽东的孙承宗，抗击建奴的袁可立。

    有战死沙场的卢象升，满贵，曹文诏和曹变蛟。

    有凭一己之力抗击流贼的孙传庭。

    还有杀晚了的袁崇焕以及杀早了的魏忠贤。

    看到袁崇焕时，崇祯恨不得再杀他一次。

    要知道崇祯在登基之初并不是多疑善变，急功近利的性格。

    相反。

    他信任了不少人，尤其是袁崇焕。

    当时他对袁崇焕的态度是钱管够，人随便挑。

    结果从未踏足中原一步的八旗兵，在他登基之后的第二年就兵临京师城下。

    血淋淋的现实和惨痛的教训不但让崇祯性格大变，还给大明朝的未来埋下了祸根。

    人影闪烁间，崇祯的意识开始模糊。

    就在他的意识即将沉睡时，被一声声陛下吵醒。

    崇祯缓缓睁开眼，看向四周。

    窗外的天已经亮了。

    他的面前站着几个人。

    离他最近的是王承恩。

    左手边是太子朱慈炯和内阁首辅邱瑜。

    右手边是周皇后和永王朱慈炤。

    他们脸上带着泪水，表情很是悲伤。

    崇祯盯着朱慈炯的眼睛，一言不发。

    朱慈炯张开嘴想说话，可话到嘴边又咽了回去。

    内阁首辅邱瑜在旁边提醒：“都这个时候了，殿下想问什么就赶快问吧...”

    朱慈炯稳了稳情绪，跪在崇祯面前鼓足勇气低声说道：“父皇，儿臣听说我大哥他并未失踪...”

    崇祯嘴角微微上扬：“没错，他确实没有失踪。”

    朱慈炯的身体不受控制地晃了晃。

    这既是一个好消息，也是一个坏消息。

    好消息是他大哥没失踪。

    坏消息是他大哥没失踪...

    朱慈炯深吸一口气强迫自己冷静下来，低着头问：“请问父皇我大哥现在何处？”

    崇祯看向周皇后，语气虚弱且缓慢：“一会问你娘，朕已经把知道地线索告诉了她。”

    朱慈炯也看向周皇后，用眼神询问此事的真假。

    得到周皇后眼神的肯定后，朱慈炯继续问道：“请父皇旨意，儿臣找到大哥后，该不该让出皇位？”

    “哼，”崇祯冷哼一声。

    如果朱慈炯真有让出皇位地想法，根本不用请旨，直接禅让就行。

    这么做无非是想通过他的口谕，堵住悠悠众口。

    崇祯目光从朱慈炯身上扫过。

    朱慈炯连忙低下头，身体不由自主地开始颤抖。

    崇祯目光并未停留，在众人身上一一扫过，仿佛能将每个人的内心都看穿。

    他在朱慈炯脸上看到了野心和心计。

    在周皇后脸上看到了担忧和伤悲。

    在内阁首辅邱瑜身上看到了谨慎和勤奋。

    在王承恩身上看到了忠实与诚恳。

    他很满意。

    在场的每个人都表现出了应有的品质。

    尤其是朱慈炯。

    有野心的人才能当帝王。

    有心计的帝王才能与朝臣斗智斗勇。

    崇祯目光收回，再次落到朱慈炯身上。

    他用尽最后的力气，冷笑着回答了朱慈炯的问题：“呵，那就只有天知道了。”

    说罢，崇祯闭上了双眼。

    崇祯三十四年三月初十，大明皇帝崇祯于乾清宫驾崩。